“卑职便当着兵部众人的面，将大人的原话念了一遍。”

    陆铮清了清嗓子。

    “我家都督说了，读书人只会耍嘴皮子，边关将士却得在冰天雪地里挨冻。这桌上的茶水钱，都督匀出一百万两，专充九边修缮换装之用。”

    “莫让外人说咱们锦衣卫只知道贪钱，不懂体恤边军。”

    裴渊听罢，轻笑一声，将银火箸搁在炭盆边上。

    “白圭可收了？”

    “收了！哪能不收！”

    陆铮一拍大腿。

    “白尚书当时那张老脸，憋得是青一阵紫一阵。想骂大人您几句吧，那一百万两银子实在太烫手，想谢恩吧，又抹不开他那清流名臣的面子。”

    “最后，白尚书红着眼眶，咬牙切齿地甩了一句，这佞臣的脏钱，老夫便是用来买棉衣，也算物尽其用！”

    “然后火急火燎地指挥着兵部的主事们，亲自上手去搬箱子，生怕户部的人闻着味儿跑来抢走。”

    裴渊摇了摇头，端起茶盏浅饮一口，眼中透着一股洞穿世事的深沉。

    这便是他要的效果。

    白圭是个好官，是个干臣，心里装着大明的边防。

    正因为如此，白圭才拒绝不了一百万两现银的诱惑。

    这满朝文武，皆当他裴渊是只知搜刮民脂民膏的国之大妖。

    他们可以在朝堂上慷慨陈词，痛斥裴渊的罪行。

    可当裴渊将足以改变边防格局的巨款砸在他们脸上时。

    他们那引以为傲的清高，便不得不向现实低头。

    拿了这笔钱，兵部上下便等于欠了裴渊一个天大的人情。

    日后在朝堂上，再有御史言官弹劾裴渊敛财，兵部的人便是再不情愿。

    也得掂量掂量那一百万两银子的分量。

    这嘴，自然就闭上了。

    更何况，这笔钱实打实地用在了边关将士身上。

    长城得以修缮，火器得以更新。

    大明的国防便在这一笔笔被文官唾弃的“赃款”中，悄然筑起了一道钢铁长城。

    至于骂名？他这长生客，要的从来不是生前身后名。

    “行了，收了便好。兵部有了钱，这北边的边境也能安稳些年头。”

    裴渊站起身，伸了个懒腰。

    “大雪天的，吩咐厨房，中午在暖阁里架上铜锅。本官要在府中吃涮羊肉。你去一趟镇抚司，让万通也过来凑个趣。”

    “卑职遵命。”

    晌午时分，雪下得愈发紧了。

    鹅毛般的雪片将什刹海的冰面盖得严严实实。

    天地间白茫茫一片，宁静而苍茫。

    右都督府的暖阁内，却是肉香四溢，热气腾腾。

    一张八仙桌摆在屋子正中，桌上架着一只黄铜打造的紫铜火锅，锅底烧着红彤彤的银丝炭。

    锅内翻滚着奶白色的高汤。

    汤里飘着几颗红枣，枸杞和葱段，咕嘟咕嘟地冒着诱人的香气。

    桌案四周，摆满了切得薄如蝉翼的羊肉卷。

    这羊肉乃是晋商乔守业特意从口外运来的上等滩羊。

    肉质鲜嫩，毫无膻味。

    配上几碟翠绿的菘菜，冻豆腐，以及一碗用芝麻酱，韭菜花，腐乳精心调制而成的蘸料。

    端的是神仙也不换的冬日美味。

    裴渊换上了一身宽松的青绸常服。

    手中端着一壶温热的绍兴黄酒，正闲适地自斟自饮。

    锦衣卫指挥使万通，此刻正毫无形象地坐在裴渊对面。

    手里拿着一双长筷，夹起一筷子羊肉，在滚汤里七上八下地涮了涮。

    待肉色变白，便迫不及待地沾满芝麻酱，一口塞进嘴里。

    “嘶，烫烫烫！呼……舒坦！”

    万通被烫得直吸溜气，却仍是一脸陶醉。

    端起酒盅猛灌了一口黄酒，发出一声满足的长叹。

    “老弟啊，哥哥我这辈子，最服你的就是这份从容。外头那帮文官都快把你骂成古往今来第一奸臣了，”

    “你倒好，躲在府里吃着口外滩羊，喝着陈年佳酿。这日子，神仙也不换啊！”

    万通一边嚼着羊肉，一边由衷地感叹。

    他这几日在镇抚司，可是没少听到底下人汇报朝堂上的动静。

    自从裴渊在天津卫敲诈了百官，又强行开启海禁，设立皇家商局。

    那些清流御史的折子如雪片般飞向乾清宫，弹劾裴渊的罪名，连起来能绕紫禁城三圈。

    可万岁爷偏偏全给留中不发了，反倒对裴渊赏赐不断。

    裴渊夹起一块冻豆腐放入锅中，不紧不慢地说道：

    “万大哥此言差矣。那些文官骂本官，那是他们的本分。他们若是哪天不骂了，皇上反倒该睡不踏实了。”

    万通一愣，放下筷子，抹了一把嘴上的油渍。

    “老弟这话，哥哥怎么听不明白？”

    裴渊端起酒盏，目光越过窗棂。

    看着外头的漫天风雪，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。

    “这朝堂，就像是这口烧沸的铜锅。文官清流是那清汤，咱们这些手里握着刀和银子的佞臣，便是这炭火。”

    “炭火烧得越旺，清汤便沸腾得越厉害。皇上坐在上头，看着咱们斗，看着咱们互相牵制，”

    “这天下的权柄，方能稳稳地握在他老人家的手里。”

    裴渊将杯中温酒一饮而尽，声音平缓而通透。

    “本官若是去跟那些文官讲道理，装清高，那便逾越了本分。做个贪财好色，跋扈嚣张的权阉权臣，”

    “把骂名背在自己身上，把银子和实权送到皇上的内帑里。这才是为臣之道。”

    万通听得目瞪口呆，半晌才回过味来。

    朝着裴渊竖起了一根大拇指。

    “老弟，哥哥我以前只当你是手段狠辣，敛财有方。今日听君一席话，方知你这脑子，比内阁那帮老朽还要清明百倍！”

    万通嘿嘿一笑，又夹起一筷子羊肉涮了起来。

    “对了老弟，今儿个早朝，听说兵部那边出了一桩奇事。”

    万通一边吃一边八卦起来。

    “何事？”

    万通咽下口中的羊肉，神神秘秘地凑近了些。

    “今日早朝，都察院的左都御史又带头参你，说你设立皇家商局，与民争利，祸乱朝纲。”

    “李首辅也在一旁敲边鼓，恳请皇上收回成命。”

    “以往这个时候，六部尚书定然是群起而攻之。可你猜怎么着？”

    “兵部尚书白圭，竟然全程眼观鼻，鼻观心，一言不发，像是个泥塑木雕一般！”