片刻后。

    李贤等一众文臣刚走出海晏堂的大门，迎面便撞上了带着一队锦衣卫校尉的陆铮。

    “诸位大人，请留步。”

    陆铮抱拳行了个不甚规矩的军礼，皮笑肉不笑地说道。

    “夜深了，镇海堡内规矩严，不便随意走动。下官奉都督大人之命，特来为诸位大人安排下榻之处。”

    李贤裹紧了身上的狐裘，冷哼一声。

    “有劳陆百户了。带路吧。”

    陆铮并未动身，而是从怀里掏出一本厚厚的账册，慢条斯理地翻开。

    “阁老且慢。咱们镇海堡是军镇，这屋舍嘛，自然是不比京城的驿站宽敞。”

    “这免费的住处，倒是有几间。”

    陆铮指了指城墙根下一排低矮的青石平房。

    “那是底下兵卒们轮换歇息的兵营。里头是通铺，铺的是干草，没地龙，窗户缝可能有点漏风。”

    “不过诸位大人皆是清正廉明之士，想来是不怕吃苦的，挤一挤，对付一宿倒也无妨。”

    一听这话，几个年岁大的尚书和御史脸都绿了。

    外头这渤海湾的寒风跟刀子一样，那漏风的青石平房里连个火盆都没有。

    若是真在那冰凉的干草上睡一晚，明日一早只怕就要抬出去准备后事了！

    “放肆！”

    兵部尚书怒声呵斥。

    “我等皆是朝廷重臣，随驾伴驾！尔等锦衣卫竟敢安排我等住那等腌臜的兵营，莫不是存心折辱朝廷命官！”

    陆铮面对尚书的怒火，面不改色。

    只是将账册又翻过一页，做出一副无奈的模样。

    “尚书大人息怒。这行宫里头，好住处自然是有的。东跨院修了十几间带地龙的暖阁，床铺皆是江南进贡的丝绵被。只是……”

    陆铮搓了搓手指，脸上露出一抹市侩的笑容。

    “咱们都督大人说了。这行宫修筑不易，耗费的全是咱们水师将士们拿命在海上拼来的银子。这暖阁的火炭，铺盖，样样都要钱。”

    “诸位大人若是想住，自然不能白住，总得给水师的弟兄们捐点修缮火耗费，您说是这个理吧？”

    众文臣一听，顿时气得一佛出世，二佛升天。

    讹钱！

    这姓裴的佞臣，竟然把这敲诈勒索的手段，明目张胆地用到了随驾的百官头上！

    “岂有此理！老夫乃当朝首辅，难道住一晚行宫，还要向他裴渊交买路钱不成！”

    李贤气得浑身发抖，指着陆铮的鼻子破口大骂。

    陆铮也是个滚刀肉，他将账册一合，往腰间一插，双手抱胸。

    “阁老若是舍不得银子，那便请去兵营里歇息。咱们锦衣卫认钱不认官服，都督大人的规矩，便是天王老子来了也得守。”

    “暖阁一晚，纹银五百两。住与不住，诸位大人自己掂量。下官还有军务在身，就不奉陪了。”

    说罢，陆铮转身欲走。

    “且慢！”

    户部尚书冻得实在受不住了，打了个响亮的喷嚏，赶紧出声叫住陆铮。

    他看了看那黑灯瞎火，寒风呼啸的兵营，又看了看远处透着暖黄色灯光的东跨院。

    狠狠地咬了咬牙。

    “五百两便五百两！老夫……老夫没带那么多现银，写欠条成不成！”

    户部尚书这一带头，防线瞬间崩溃。

    那些平日里在朝堂上满口仁义道德，视金钱如粪土的清流御史们。

    此刻在生死的边缘，纷纷屈服于这等无耻的敲诈。

    “我……我也要一间暖阁！写欠条！”

    “还有我！明日回京老夫便派人把银子送来！”

    李贤看着这群同僚纷纷解囊，只觉得一阵天旋地转，差点背过气去。

    但他摸了摸自己这把快散架的老骨头。

    若是真去吹一宿海风，只怕连明天的太阳都见不着了。

    最终，这位刚正不阿的当朝首辅，含着眼泪，哆哆嗦嗦地在一张五百两的欠条上签下了自己的大名，换取了一间温暖的屋子。

    站在远处阴影里的裴渊，看着陆铮手里那厚厚一沓欠条，嘴角扬起一抹极度愉悦的笑意。

    “这帮老夫子，便是欠收拾。真当本官这镇海堡，是他们想来便来，想住便住的善堂了？”

    裴渊摇了摇头，转身朝着自己的寝阁走去。

    次日清晨。

    风雪停歇，一轮红日自渤海湾的尽头跃水而出，将那辽阔的海面映照得波光粼粼。

    裴渊自那宽大的拔步床上醒转。

    他穿戴整齐，披着大氅，独自一人走上了镇海堡高耸的城墙。

    清晨的海风依旧寒冷，但呼吸间却透着一股令人清醒的凌厉。

    裴渊凭栏远眺，看着下方港湾中那静静停泊的庞大舰队。

    眼底深处，闪过一抹深远的算计。

    武力展示过了，皇上哄高兴了，文臣也被敲打了。

    这前期的铺垫，已然做到了极致。

    接下来，便是要借着这股势头，将那大航海时代的帷幕，彻底地，名正言顺地撕开。

    “裴爱卿，起得这般早啊。”

    身后传来一阵爽朗的笑声。

    裴渊回头，只见成化帝朱见济披着明黄色的狐裘，在几名太监的簇拥下，正迈步走上城头。

    看他那红光满面的模样，昨夜在这行宫里定然是歇息得极好。

    裴渊躬身行礼。

    “这城头上没外人，不必拘礼。”

    朱见济摆了摆手，走到裴渊身旁，与他并肩站立，一同望着那浩瀚的东海。

    “朕昨夜想了许久。”

    朱见济的目光中透出一股帝王的雄图大志。

    “爱卿的水师，威猛无俦。这等利器，若只是用来在近海巡逻，收收保护费，未免有些大材小用了。”

    裴渊闻言，心中一动。

    皇帝这心思，算是彻底上道了。

    他微微侧过身，恰到好处地接话。

    “万岁圣明。微臣打造这支水师，本就是为了替万岁爷威服四海，开疆拓土。不知万岁爷有何宏图伟略？”

    朱见济转过头，看着裴渊，眼神炙热。

    “朕欲正式废除海禁！”

    这石破天惊的一句话，自大明天子的口中说出，透着一种不可违逆的决断。

    “那些文臣成日里抱着祖制不放，却不知这世道变了！”

    “大海之中，有取之不尽的财富。爱卿在江南搞的那个市舶提举司，朕看甚好。”

    朱见济伸手拍在青石垛墙上，声音激昂。

    “朕打算下旨。将这市舶提举司，推广至福建广东沿海各省！面向全天下的商贾，颁发市舶牌照。”

    “凡持此牌照者，皆可合法出海贸易！大明水师，全权负责为他们保驾护航！”

    裴渊看着皇帝这副雄心勃勃的模样，嘴角勾起一抹奸计得逞的微笑。

    这正是他想要的。

    由皇帝亲自下旨，将他之前暗中搞的敛财手段，彻底官方化，合法化。