“改日再来！走！”

    赵锦瑟抿了抿嘴唇，向常嬷嬷道。

    常嬷嬷愣了愣，见赵锦瑟神情不似作伪，急忙点点头，便让车夫驾车离去。

    只是，经过书院门口时，她还是忍不住又将车帘掀开一条缝，向苏哲看了眼。

    苏哲正在跟刘景明和周明远说话，忽然若有所觉的向马车经过的方向看去。

    “苏兄，怎么了？”刘景明顺着他的目光看去。

    “无妨。”苏哲笑着摇了摇头，接着向刘景明道：“景明兄，你若晚上无事，不妨去工坊小坐，再详细跟我说说那流民的事情？”

    “我正有此意。”刘景明当即笑着点头称是，然后向周明远笑问道：“明远兄要同去吗？”

    “难得苏兄今日不必在书斋补课，自然要同去。”周明远立刻不假思索笑道。

    当即，三人便向着助学工坊的方向走去。

    路上，苏哲忍不住又回头向着方才马车离去的方向看了眼，眉头微皱。

    他刚才看得清楚，那分明是赵家的马车。

    只是，赵家已是有许久没来找他的麻烦，怎么忽然又派了人过来？

    而且，那辆马车看起来像是内宅女眷用的。

    数遍赵家，能用这马车的，也就是赵老夫人、王氏和赵玉茹而已。

    莫非是她们听说了江宁府闺阁小姐争看他这位赘婿的事情，担心他闹出什么事情，特意来看看他是否规矩？

    但如果是这三人过来的话，不会连个照面都不打就离开。

    想到这里的刹那，苏哲心中忽然一凛。

    难不成，是赵锦瑟回来了？！

    说起来，他这段时日都快忘了这个远在京城的未婚妻。

    倘若赵锦瑟回来，倒真是个麻烦的事情。

    毕竟，两人之间的婚约，对他来说着实是个束缚。

    看起来，得安排石头去赵家一趟，打听打听消息。

    只是，倘若是赵锦瑟回来，为何只是远远的看了他一眼就离开了？

    但很快，苏哲便明白了其中的缘由，想来是赵锦瑟觉得他的变化太大，准备好的一些话派不上了用场，这才回去。

    毕竟，这位赵家嫡女，从来都是骄傲无比，而且从前身记忆里了解到的情况来看，对方是个颇为精明强势的人，赵家的许多生意都是由她做主，喜欢一切尽在掌握。

    他如今脱胎换骨，成了变数，赵锦瑟在没有足够把握拿捏住他之前，自然不会轻易见他。

    不多时，一行人便到了助学工坊。

    竹棚下，茶香袅袅。

    落座看茶后，苏哲便向刘景明问起了流民的事情。

    刘景明闻言，放下手里的茶盏，长叹一口气，半晌后才开口道：“苏兄，明远兄，此番松江府实在是遭了大难。先是六月里连降暴雨，松江府一带河道淤塞，堤坝失修，大水漫灌，淹了三个县。百姓的庄稼全泡在水里，颗粒无收……”

    周明远听着这话，不由得倒吸了一口凉气。

    苏哲也是目光微凛。

    水火无情，后世尚且难以抵御，更何况是眼下这大周朝。

    这时候，刘景明继续道：“水还没退，倭寇便来了。可恨那松江府副都总管孙正祥，麾下兵额两千，实额不足八百，空饷吃了一千二。就这不足八百人，也是武备松弛，军纪散漫，库里刀枪锈烂。”

    “那上岸的倭寇不过二百余人，上岸时，孙正祥奉命带兵去挡，接战不到半个时辰便溃了，死伤三百余，余者四散奔逃。尤其是那孙正祥，带头夺路而逃，入城后竟是连城门都未关，致使那些倭寇如入无人之境，杀入城中，烧杀劫掠一番后，扬长而去。”

    “更可恨那孙正祥事后竟还敢向兵部报捷，说斩首倭寇八十余级，击退倭寇进犯。我父亲接到松江知府的急递时，气得摔了茶盏。可又能如何？松江府的事，他一个江宁知府管不了，只能具本上奏朝廷，等待上头的处置。只可怜那松江府的百姓，刚遇天灾，又遇人祸，不得已下，只能流离失所，四处逃难。”

    苏哲听得目瞪口呆，喃喃道：“二千兵额实额不足八百，军械朽烂，接战即溃……这也太过荒唐了些……”

    周明远和孟运然也是满面错愕。

    “苏兄，明远兄，你以为松江府如此，别的地方便好得到哪去？我大周开国时，兵马何等骁勇，北驱北蛮，南平诸夷，战无不胜。如今承平百年，那群勋贵武将早已烂到骨子里了，只知吃空饷喝兵血、军械朽坏、操练废弛，十府里九个半都是如此。真不知若有一日边陲糜烂，该当如何……”说到这里，刘景明长叹一声，满面忧虑地重重一拍桌子，怒声道：“这群武将，吃朝廷的俸禄，守不住国土，护不住百姓！该杀！当真全都该杀！”

    周明远见状，急忙将茶盏递过去，笑着安抚道：“景明兄消消气，先喝杯茶。”

    苏哲端着茶盏，静静听着。

    刘景明这番话骂得固然痛快，但他根据前身的记忆，知道大周武备松弛，根子不止是那些武将贪婪，也在大周朝重文轻武的祖制上。

    太祖皇帝以武立国，初开国时，那些武将的地位还不算低。

    可承平之后，太祖皇帝担心这些军头做大，再加上皇子夺嫡之事牵扯到了不少勋贵武官，太祖皇帝便兴了几场大案，而后开始有意压制武将。

    偶有战事，也是文官做正，武将做副，而且文官更拿着监军之责，阵斩了武将也无碍。

    百余年下来，到了本朝，文官集团把持朝政，武将处处低人一等。

    莫说是那些地方上的武将，便是贵为枢密副使的文汉臣，在大朝会上，都被当朝大相公指着鼻子怒骂他是“贼配军”，满堂文官哄堂大笑，无一人觉得不妥，甚至被传为笑谈。

    日常里文官们还常常攻讦文汉臣心怀不臣之念，弹劾他的奏章堆起来能有一人那么高。

    这可是枢密副使，天下武人榜样。

    连这等人物都是这般处境，底下的武将们又能好到哪去？

    升迁无望，待遇低人一等，动辄得咎，遭受弹劾，换做谁不会心灰意冷，不想着吃喝玩乐、安享富贵，有几个还会想着驰骋疆场、建功立业？

    只是这些话，他不能当着刘景明和周明远说。

    刘景明虽然愤世嫉俗，但骨子里还是文官子弟的立场。

    他骂武将废物，可若有人说这是文官压制武将的恶果，他未必能听进去。

    “苏兄，你怎么不说话？”这时候，刘景明见苏哲沉默不语，忍不住问道。

    苏哲放下茶盏，摇了摇头道：“武备松弛，边患不断，百姓遭殃。我等如今只是一介书生，说再多也是徒劳。若真想改变这些，唯有秋闱得解，会试登科，东华门唱名，到那时候，才能真正为百姓做些事。”

    刘景明怔了一下，旋即重重点头：“苏兄此言大善。空谈无用，唯有实打实的功名才是根本。此番秋闱，你我四人若能一同得解，日后在官场上也好互相扶持。”

    周明远也收起了往日的嬉皮笑脸，正色道：“景明兄说的是。苏兄前番所作的两首诗便是我读书的动力。这些时日我比从前用功了十倍，连我爹都说太阳打西边出来了。”

    苏哲、刘景明和孟运然都笑了起来。

    笑过之后，苏哲沉吟片刻，向刘景明问道：“景明兄，你说松江府遭了水患倭患，百姓流离失所，他们如今往哪里去了？”

    “四处皆有。”刘景明叹了口气，道：“一部分往西去了镇海，一部分往南来了江宁。我父亲今日接到消息，说第一批流民已经过了云山，只怕再有两三日便要抵达江宁了。”

    苏哲眉头微皱，道：“流民一到，粮食必要涨价。咱们还是早做些准备，囤些粮食才是。”

    周明远立刻点点头道：“我回去便跟我爹说，让他多买些粮食存在库房里。”

    刘景明也点点头，旋即像是想起了什么，看着苏哲，有些欲言又止。

    苏哲笑道：“景明兄有话直说便是。”

    刘景明迟疑了一下，道：“苏兄，若流民真到了江宁城下，只怕少不得要开仓放粮、设粥棚赈济。江宁城的粮商虽不少，可最大的粮商是赵家。若到时候需要赵家拿粮食出来，还得劳烦苏兄说项。”

    苏哲听到这话，不由得笑了起来。

    他虽然是赵家的赘婿，可赵家待他如何，刘景明岂能不知。

    他搬出赵家的事，刘景明也知道。

    但此刻刘景明还是开了这个口，说明此事确实棘手。

    “景明兄放心。”苏哲点点头，道：“若真到了那一日，我虽然不敢保证赵家会听我的话，但若是令尊真有这番安排，我一定尽我所能。”

    刘景明听到这话，松了一口气，向苏哲拱手道：“有苏兄这句话，我便放心了。”

    “你我兄弟，不必如此。”苏哲笑着摆摆手。

    就在这时，门外忽然传来一阵叩门声。

    苏哲让石头去打开门后，一名穿着短褐的小厮便走了进来，看到苏哲，立刻带着笑道：“苏公子，柳大家让小的给您送东西来了……”