宣府北门墩堡外，长升魁最后一批驮队刚打偏门过去。

    监军太监刘永诚便高举着一份黄绸塘报，火急火燎地直奔议事厅。

    “伯爷！京里出幺蛾子了！”

    刘永诚人未进门，尖细的声音便响起。

    秦烈正翻看着后山火药局关于高丽茧纸的进项，闻言掀了掀眼皮，“刘公公，你这蟒服还没穿热呢，整天风风火火，成何体统？”

    刘永诚顾不上调侃，一把将塘报拍在红木桌案上，脸色发青：“我的小祖宗，您自己看！这是内阁和兵部联名下的八百里加急。石亨那王八蛋在皇上面前进了言，说太上皇留在土木堡的乘舆服御、连同起居注都在鞑子手里。皇上下了死旨，命宣府守夜营即刻倾巢出击，收复土木堡遗址，寻找先皇遗物！”

    秦烈没说话，抖开圣旨，自上而下一扫，视线在“即刻拔营”、“克期收复”几个泥金小楷上停了停，突地冷笑出声。

    “寻找先皇遗物？”

    秦烈顺手把圣旨往桌上一扔，转头对刚进屋的柳成林道，“石亨这借刀杀人的手段，使得倒是顺手。他自己在土木堡被打得像条丧家之犬，如今进了京营坐稳了位子，倒惦记起朱祁镇留下的破烂了。”

    柳成林跨前一步，接过圣旨只看了一眼，额头上的青筋登时暴起：“伯爷，这买卖去不得！土木堡如今全是瓦剌也先的后勤大营，主力虽然因为内部生隙在往南调，但留守的杂牌军也有万余人，且占了地利。咱们守夜营主力不过三千，真要是出了长城，大同或者口外的瓦剌铁骑只要一合围，那就是第二个土木堡！”

    正统十四年的那场惨剧刚过去不到半年，怀来城外的白骨还没烂透。

    石亨这一计，美其名曰是为朝廷收复失地、尽人臣之孝，实则是要把秦烈这支刚刚在塞北打出威名的精锐，生生喂给关外的饿狼。

    “谁说不是呢！”

    刘永诚一拍大腿，“皇帝陛下刚在京里坐稳了龙椅，石亨天天在御前吹风，说宣府守夜营‘拥兵自重，互市私通’。于少保在兵部天天跟他们吵，可这回是石亨联合了内阁，以大义压下来。伯爷，这旨意，您接还是不接？京里来的传旨太监，并兵部的一个给事中，眼下已经在墩堡外头的驿站里候着了！”

    “接，为什么不接？”

    秦烈冷笑道，“朝廷的圣旨是天宪，我秦烈身为大明副将，向来是尊王攘夷的忠臣。大头，去把外头那个传旨的珰头和兵部的给事中请进来。记住，把咱们营里最破的甲胄、最钝的刀枪都摆在院子里，让他们瞧瞧。”

    孙大头咧嘴一笑：“得咧，伯爷，草民保管让他们瞧见一帮连裤子都快穿不上的穷丘八。”

    不过一刻钟，宣府北门墩堡的内堂里，便多了一股子京师带来的苏合香气。

    传旨的太监姓王，长得白净富态；

    同行的兵部给事中姓钱，四十出头，一双三角眼里满是傲慢与审视。

    两人一进堂，瞧见这满是烟熏火燎味的边防墩堡，都不自禁地用帕子捂了捂口鼻。

    “宣府副总兵、宣府伯秦烈，接旨——”

    王太监扯着公鸭嗓子刚喊了半声，瞧见秦烈大刺刺地坐在椅上，连起身的动静都没有，脸色顿时沉了下来：“秦伯爷，朝廷大行在即，圣旨在前，你为何不跪？”

    秦烈掀了掀眼皮，淡淡地道：“王公公，本帅前日刚带猎骑排在清水河谷跟瓦剌怯薛死战，大腿上中了一记暗箭，甲胄未卸，实在是不便下跪。于少保在京里定过规矩，边关有警，甲胄之士不拜，二位在兵部难道没听说过？”

    那钱给事中冷哼一声，抖了抖身上的青呢官服：“秦副将，于少保是定过规矩，可这规矩不是让你用来蔑视君上的！石总兵和内阁首辅皆有交代，土木堡遗失的乘舆御物关系国家体面。圣上说了，命你守夜营三日内开拔，克期收复土木堡。你若推诿，便是拥兵观望，朝廷治你个逗留不进之罪！”

    刘永诚在旁边看着，手心里全是冷汗，不断地给秦烈使眼色。

    秦烈却突然笑了，起身走到钱给事中跟前。

    他比这瘦弱的文官足足高出一个头，身上那股血腥气逼过去，压得钱给事中不自禁地退了半步。

    “钱大人，石总兵在京师享着富贵，自然不知道塞外的风雪有多硬。”

    秦烈伸手夺过那份圣旨，随手一卷，在掌心里敲了敲，“本帅既然接了旨，就绝不含糊。请二位大人回京复命，就说我秦烈感念皇恩，明日便亲率守夜营主力三千人，兵发土木堡。不取回太上皇的龙袍，本帅绝不收兵。”

    王太监和钱给事中对视了一眼，眼中皆闪过一抹得逞的阴鸷。

    石亨在京里交代得明白，只要秦烈敢带着那三千守夜营出长城，关外的瓦剌游骑自然会教他做人。

    只要秦烈死在野战里，这宣府的军权和长升魁的走私路子，自然有京里的贵人们去接管。

    “秦伯爷公忠体国，真乃大明中流柱石。”

    王太监换了副笑脸，虚情假意地拱了拱手，“既如此，杂家与钱大人便在怀来城静候伯爷的佳音了。”

    “不送。”

    秦烈挥手，连眼角的余光都没给他们。

    待到两人出了墩堡，柳成林终于忍不住了，急道：“伯爷！您真糊涂啊！那钱给事中连战马有几条腿都不知道，石亨分明是要咱们去送死！三千兄弟要是折在土木堡，咱们这两个月在宣府攒下的家底，全给别人做了嫁衣裳！”

    秦烈坐回椅上，端起那碗已经凉透的大黄米汤喝了一口，“成林，跟了老子这么久，怎么还是这副爆竹脾气？石亨在京里算盘珠子拨得响，觉得老子是个不见兔子不撒鹰的武夫，拿大义一压，老子就得乖乖去长城外头喂狼。”

    他放下泥碗，手指在桌案的九边图上狠狠一敲：“朝廷想让老子死在土木堡，本帅偏要去紫荆关。”

    “紫荆关？”

    这下连刘永诚也愣住了，一双胖手在胸前绞着帕子，“伯爷，这圣旨上写得明明白白是土木堡，您要是带兵去了紫荆关方向，那无疑可是违抗圣命、无旨擅调啊！这罪名，石亨能当场摘了您的脑袋！”

    “刘公公，你那监军府的印信是摆设吗？”

    秦烈冷笑了一声，看着刘永诚，“这圣旨上写着‘克期出击，寻找遗物’。本帅出了兵，至于怎么打，将在外君命有所不受。也先在宣府撞得头破血流，他弟弟伯颜又被本帅擒获一回，你以为瓦剌大营现在那番调动是干什么呢？”

    秦烈看了地图一眼，冷声道：“自打上回也先挟持朱祁镇叩开紫荆关、却在北京德胜门下被于少保和咱们的长枪大炮轰得全线溃败之后，这鞑子大汗的面子就跌进了泥潭里。如今他粮草耗尽，后方的脱脱不花又在逼宫，也先已经是热锅上的蚂蚁，急着捞一把遮羞布好班师回大漠。”

    秦烈的手指死死钉在居庸关侧翼的要隘上：“大同的郭登昨日刚打了胜仗，宣府这边咱们又守得死。也先知道明军精锐在盯着官道，他绝不敢再走官道吃回头草。他这次是要从紫荆关那边的乱石偏道钻空子，回护他从土木堡往北撤的运粮车队。草原上的饿狼，向来是哪里的篱笆松，就往哪里钻。”

    柳成林瞳孔骤然一缩。

    他看着地图上紫荆口的位置，那是居庸关西侧的锁钥，顿时后背冒出一层冷汗：“伯爷的意思是，也先要借着撤兵的幌子，明里在土木堡摆出合围咱们的架势，暗里却要从紫荆关偏道再咬一口京师的屁股？可紫荆关那边是内长城，有重兵把守……”

    “重兵？”

    秦烈起身，眼神闪烁，“上回失守的教训朝廷还没吃够呢！石亨想借刀杀人，本帅就给他来个明修栈道，暗度陈仓。大头！”

    “在！”

    孙大头两步跨进来。

    “让营里的辅兵连夜去城头扎稻草人，多弄些守夜营的黑旗。”

    秦烈有条不紊地下令，“等明天怀来城那两个传旨的王八蛋拔营回京，你让辅兵带着草人和大旗，敲锣打鼓往土木堡方向晃悠，烟尘弄得越大越好。老子带几百骑虚张声势走一遭，长升魁的暗桩会把‘宣府副将秦烈率主力三千出击土木堡’的消息，大张旗鼓地放给长城外头的瓦剌游骑。老子要让也先觉得，宣府现在是一座空城。”

    孙大头眨了眨眼，嘿嘿直乐：“伯爷，这叫戏台上的假把式，草民省得。”

    “成林。”

    秦烈转向柳成林，脸色骤然一肃，“猎骑排和咱们守夜营的三千精锐主力，今天晚上三更时分，全部卸掉明军的号衣，改穿瓦剌的皮甲。马蹄裹布，衔枚疾进。咱们不走官道，顺着西山谷的乱石滩，秘密南下，直奔紫荆关。”

    柳成林这下彻底明白了。

    秦烈这是要把朝廷的旨意当成欺敌的幌子，不仅骗了京城里那些想看他死戏的阁老武臣，更要掐死也先吃败仗后最后的退路。

    “伯爷算无遗策，末将便是拼了这颗脑袋，也把主力带到关外！”

    柳成林轰然抱拳，声音里透着股子压抑不住的狂热。

    二更时分，风雪愈发紧了。

    宣府北门城墙上，几百个穿着旧棉甲、戴着残破毡帽的草人已经被辅兵扎好，在火把的晃动下，瞧着倒真像那么回事。

    十几面守夜营的玄色大旗在风雪里猎猎作响，城头上的更鼓敲得比往常还要密上三分。

    而城墙底下的阴影里，三千守夜营精锐已经集结完毕。

    战马全都摘了铃铛，嘴里衔着木棍，马蹄上缠了三层厚布。

    三百名猎骑排的锐卒站在队伍最前方，每人腰间垮着两支双插发火铳，背上负着长刀，眼神在黑暗中像狼群一样泛着幽光。

    秦烈一身黑色玄甲，外面罩了一件胡人的黑貂裘。

    他翻身上马，按着腰刀，看着眼前这支由他两个月来用白面、鲜肉和硬饷喂出来的虎狼之师。

    “弟兄们。”

    秦烈没有压低嗓门，“京里那些坐堂的官儿，嫌咱们在塞北活得太滋润，拿了张擦屁股纸，要咱们去土木堡送死。老子应了这差事，可老子的刀，不斩死人，只斩活狼。”

    三百猎骑齐刷刷抬起头，虽然纪律严明没有发出声音，但空气里的杀气登时浓稠了几分。

    秦烈冷哼一声，长刀斜斜指向南方，“也先的大队人马想在撤回大漠前掏京城，咱们今天晚上就去他的必经之路上扎口袋！出发！”

    “咔哒、咔哒。”

    马蹄踩在雪地里，发出沉闷的连绵声。

    三千黑甲骑兵如同一条无声的黑龙，顺着北门墩堡最隐秘的西侧栈道，借着漫天风雪的掩护，悄无声息地消失在茫茫夜色之中，直扑紫荆关。