宣府总兵府的堂皇并未让秦烈驻足太久。

    成敬那双阴鸷的眼仍盯着府库的账目，秦烈却已带着靖难营的主力，顶着如刀的白毛风，扎进了宣府北面最荒凉的深山雪原。

    既然要做钉子，就得先把这根铁条淬出火。

    “大人，成公公在城里跳脚呢，说您带兵私自离营，是不把监军放在眼里。”

    陈勋策马跟在秦烈身后，呵出的白气瞬间在胡须上凝成了冰碴。

    秦烈紧了紧马缰，战马在没膝的积雪中打了个响鼻。

    他头也不回，声音冷冽如冰：“随他跳去。也先若是绕过宣府，朝廷要的是京师不失，不是成敬那张嘴舒坦。咱们手里这几百条命，若还是先前那副兵油子模样，进了关也是白送。”

    这处深山，被当地人称为绝户岭，怪石嶙峋，朔风经年不息。

    秦烈下令，全军不许扎帐，只许掘雪为穴。

    口粮减半，剩下的全靠在雪地里搜寻野物。

    士卒们原本以为换了总兵府，能过上几天杀猪宰羊、温酒暖炕的好日子，没成想却被这位新晋的镇朔伯拉进了这鬼门关。

    “累了？想死在炕头上？”

    校场——如果这块削平的冰地能叫校场的话。

    秦烈立在乱石之上，手中重铁锏拄地，发出沉闷的撞击声。

    他扫视着下方瑟瑟发抖的军士，眼神里没有半分怜悯。

    “也先的骑兵从漠北一路杀到这儿，吃的是生羊肉，喝的是雪水，睡的是马肚子。你们在大明养尊处优了这么些年，土木堡一战，几十万大军像赶羊一样被人家砍了脑壳，还没长记性？”

    秦烈猛地跨出一步，靴子踩碎了坚冰：“从今日起，靖难营立连坐法：一人退，全队斩；一伍退，全什斩；一什退，全官斩。”

    下方一片死寂。

    张铁锤虽然疼得咧嘴，却第一个站了出来，粗声吼道：“大人说得对！与其在炕头上被鞑子像捅猪一样捅死，不如在这雪地里练出颗狼心肺！谁要是怂了，不用大人动手，俺老张先活撕了他！”

    “练！”

    几百条嗓子齐声怒吼，在山谷间激起层层回响。

    靖难营最大的底牌是火器，但明军火器的短板在于机动性极差。

    一旦骑兵冲阵，火铳手便是待宰的羔羊。

    秦烈盯着那百余匹缴获的胡马，心中盘算已定。

    他把柳成林手下的火铳手全部赶上了马。这些汉子大多是南方调来的神机营残部，别说骑马射击，能跨在马背上不掉下来已属不易。

    “大人，这……这能成吗？”

    柳成林苦着脸，他刚从担架上下来没两天，正带着人调试火铳，“火铳手得双足踏实，方能三段击。这马背颠簸，药子都填不匀啊！”

    “谁说让你在马背上射击了？”

    秦烈翻身上马，动作干净利落。

    他双腿一夹，马如离弦之箭冲出，随后在雪地边缘猛然勒马，身体借着惯性跃下，落地瞬间，腰间的短铳已平举而起。

    “马是用来跑路的，铳是用来杀人的。”

    秦烈一边示范，一边校阅，“我们要的是骑马步兵。百里奔袭，下马列阵，火铳封路，长枪收割。这种打法，也先没见过，大明以前也没出现过！”

    雪原上，开始出现了一幕奇观：

    一群火铳手在马背上被颠得七荤八素，随后又要在秦烈的怒喝中迅速跳马、列阵、装填。

    “动作快点！装填慢一息，鞑子的刀片子就进了你喉咙！”

    秦烈的身影在阵中穿梭，只要有人动作稍慢，迎面而来的便是抽打。

    那张“阎王脸”下，没有任何商量的余地。

    夜色浓重，篝火在风中摇曳。

    白日里威风八面的秦大将军，此刻却提着一桶秘制的药膏，走进了雪穴。

    雪穴里，几名新兵正抱团取暖，脚趾因为冻疮红肿得像胡萝卜，有人甚至疼得在梦里低声抽泣。

    “伸手。”

    秦烈蹲了下来，声音低得只有周围几人能听见。

    那新兵吓了一跳，看清是秦烈，挣扎着要爬起来行礼。

    “趴着。”

    秦烈的大手按住了他的肩膀，力道却不容抗拒。

    他揭开药桶，挖出一块散发着腥气和草药味的膏药，在掌心搓热，随后精准地抹在士兵那裂开的冻疮上。

    “这是军中传下来的老方子，加了狼油，揉开了能活血。”

    秦烈手上加了力道，那新兵疼得眼泪直打转，却死死咬着袖子不敢出声。

    “疼就喊出来，这儿没外人。”

    秦烈低声说道，一边揉，一边看着士兵那张稚嫩的脸，“家里还有人吗？”

    “回……回伯爷，还有个老娘，在杭州府织绸子。俺……俺想给她挣个诰命。”新兵哽咽道。

    秦烈手上微微一滞，随后揉得更仔细了些：“想挣诰命，就得活着！在这绝户岭吃点苦，是为了到了京师不掉脑袋。等打完了也先，老子带你们去京师喝御酒，到时候，封赏少不了你的！”

    这一夜，秦烈走遍了每一个雪穴。

    几百将士，他记不住所有人的名字，但他记得住那每一双布满血丝、却逐渐由恐惧转为狂热的眼睛。

    陈勋立在雪穴外，看着秦烈忙碌的背影，对身旁的柳成林低语：“大人这手段，真是绝了！白天像个活阎王，恨不得把弟兄们剐了；晚上又像个亲大哥，亲手给揉脚。这样的帅，兄弟们能不把命交给他？”

    柳成林感叹地点点头，随后下意识地缩了缩脖子，这绝户岭的风，真冷，但他的心，却从未像现在这般定过。

    第十日。

    当秦烈带着这群浑身散发着野兽气息的汉子回到宣府时，成敬正带着一队校尉在大门口堵着。

    “秦伯爷好大的威风！”

    成敬气得脸色发青，尖声叫道，“无旨离营，克扣粮饷供你私兵野练，你真当这大明法律是摆设不成？”

    秦烈翻身下马，马蹄踏碎了冰层，溅起的泥水溅了成敬一身。

    “公公，律法是死的，兵却是活的。”

    秦烈大步越过成敬，只留下一道冰冷的背影，“京师那边的烽火台已经添了湿柴，也先快动了！公公与其在这儿跟我讲法律，不如去求求菩萨，保佑瓦剌人的箭不要射进这总兵府的大门。”

    成敬呆立在原地，看着那队沉默如铁、哪怕入城也保持着杀气腾腾阵型的骑马步兵，心中莫名生出一股彻骨的寒意。