北京城。

    城内的气氛，比西北的荒原还要冷上几分。

    自朱祁镇复位以来，朝堂里暗流涌动。

    工部、户部的官员换了一茬又一茬，几家欢喜几家愁。

    崇文门外，有一处不起眼的茶馆，名唤“听风茶社”。

    茶馆不大，地处偏僻，平日里来的多是些底层的差役、落魄的文人。

    角落里的长凳上，坐着一个中年文官。

    他穿着一件青色官服，袖口补着两处黑布。

    他叫刘必显，曾是吏部的一个主事。

    去年，他因为没有及时迎合石亨的门生，被生生扣了个“办事不力”的罪名，从肥缺贬到了一个管太仓木料的闲职。

    俸禄微薄，连家里的老小都快养不活了。

    刘必显端着一碗凉透了的粗茶，叹了一口粗气。

    “哟～刘大人，今儿个怎么有空来这喝高粱茶？”

    一个油腔滑调的声音响起。

    腰间挂着木牌的锦衣卫小旗坐了下来。

    他叫张小饼，是宣武门一带的巡风。

    刘必显抬头看了一眼，面色凄苦：“张小旗，莫要取笑。本官这算什么大人，不过是给石总兵看木头的看门狗罢了。”

    张小饼贼眉鼠眼地四下瞧了瞧，凑近了些，压低声音：

    “刘大人，您这满腹才华，就甘心一辈子在太仓数木头？如今朝廷里，石总兵一手遮天。听闻前些日子，工部又有三个侍郎因为没给石府送寿礼，被罢了官。”

    刘必显闻言，气愤地一巴掌拍在桌案上，震得茶碗乱响，咬牙切齿：

    “一介武夫！祸乱朝纲！圣上被其蒙蔽，这大明的天下，迟早要败在这等奸臣手里！”

    “刘大人，小声点！”

    张小饼一把捂住他的嘴，眼中闪过一抹异样的光芒，

    “您心里有气，小的明白！如今这京城里，可不止您一个人恨石亨。有一位贵人，托小的给您带句话。”

    刘必显一愣，挪开张小饼的手：

    “贵人？哪位贵人？”

    张小饼没有说话，只是从怀里摸出一枚精致的铜钱，轻轻放在了桌面上。

    那铜钱不是大明的永乐通宝，也不是宣德通宝，上面无字，只有一缕细细的波纹。

    刘必显脸色一变。

    他听过京城的传闻，这是“听风网”的记号。

    “大人，今晚戌时，宣武门外的晋商会馆。去了，您的吏部主事，便能拿回来！”

    张小饼收起铜钱，起身拍了拍屁股，哼着小调走了。

    刘必显坐在原处，看着张小饼的背影，手心全是汗。

    他咬了咬牙，将碗里的凉茶一饮而尽。

    夜半，宣武门外，晋商会馆。

    会馆后院有一处精致的阁楼。

    阁楼内，烧着上好的兽头银丝炭，暖气扑面。

    沈文度一身素白长衫，手里握着一把白玉折扇，正坐在太师椅上闭目养神。

    “主公，刘必显到了。”

    黑影一闪，一个穿着黑衣的听风网探子上前禀报。

    “带进来。”

    沈文度睁开眼，目光平静如水。

    片刻后，刘必显战战兢兢地走了进来。

    他看着坐在上首的沈文度，总觉得这个人身上有一股让人胆寒的气势。

    “下官刘必显，见过公子。不知公子深夜召见，有何吩咐？”

    刘必显躬身，行了个大礼。

    沈文度轻笑了一声，抬了抬手：“刘大人请坐。锦衣卫在户部查账，石亨在军中安插亲信。你本是正途出身的进士，却在看木头，可觉得委屈？”

    刘必显脸色涨红，眼中满是怨恨：“石贼专权，下官恨不能生啖其肉！”

    “好！”

    沈文度从桌上推过去一叠厚厚的银票，借着烛光，上面印着“大明宝钞”与通商钱庄的红戳，足有上千两。

    “这里有白银千两。你在太仓管木料，下个月，石亨的内弟要在西山修筑私邸。我要你，在木料的账目上，做点手脚。”

    沈文度淡淡开口。

    刘必显看着那叠银票，咽了一口唾沫：“公子的意思是……栽赃？”

    “不是栽赃，是顺水推舟。”

    沈文度眼中闪过一抹讥讽：“石亨贪得无厌，他挪用太仓木料是迟早的事。你只需要把证据留下，到时候，自然有人会把这道折子递到御前。”

    刘必显呼吸急促，一咬牙，将银票抓在手里：“好！我就是拼了这条性命，也要拉那石贼下马！”

    “去吧！办成了，吏部侍郎的位置，在等着你。”

    沈文度挥了挥手。

    刘必显千恩万谢退了下去。

    阁楼的侧门缓缓拉开。

    一个穿着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫千户走了出来。

    他叫周百川，是锦衣卫北镇抚司的骨干。

    “沈公子，这刘必显不过是个废子，您花千两白银，值吗？”

    周百川坐下，自己倒了一杯酒。

    “千金买马骨，值。”

    沈文度走到舆图前，看着上面的北京城轮廓，“周千户，北镇抚司那边，事情办得如何了？”

    周百川冷笑了一声：

    “石亨把他的族侄石虎安插进了锦衣卫，当了指挥同知。底下的百户、小旗，有一大半不服。我用公子的银子，已经买通了十三个总旗、二十六个小旗。如今崇文门、宣武门的换防时辰，尽在掌握！”

    “舆论呢？”沈文度问。

    “茶馆、酒楼里已经传开了。”

    周百川压低声音：“到处都在说，石亨在西山私藏甲胄，勾结鞑子，图谋不轨。圣上生性多疑，这几天已经派了锦衣卫去石府探虚实了。”

    沈文度微微点头。

    侯爷在西北荒原上，打得鞑子叫苦不迭。

    他沈文度，要在北京城里，把石亨这个京城的武人天花板，生生拆掉！

    石亨一死，京城的兵权就会大乱。

    到那时候，秦烈在塞外打赢了，回了京城，面对的便是一个群龙无首、满是猜忌的朝廷。

    “公子好算计。”

    周百川想起沈文度的一环扣一环布局，由衷地赞了一句。

    “不是我好算计，是人心本就贪婪。”

    沈文度走到窗前，伸手扯开了厚厚的棉帘。

    外面的风呼呼地吹了进来，将桌上的账册吹得哗啦啦直响。

    远处的夜空里，大明皇宫的黄色琉璃瓦在夜色中冷冰冰的，像是一座巨大的坟墓。

    石亨的忠国公府就在不远处，府内此时依旧灯火辉煌，隐隐有丝竹之声传出。

    沈文度站在会馆窗前，把手中白玉折扇往掌心轻轻一敲。

    “石亨啊、石亨，你的死期，快了。”