大军出关第五日，大漠无际。

    赵六子带回的消息，在半个时辰内送到了中军帅帐。

    秦烈听完，神色未动，只是在舆图上建州女真的位置扫了一眼。

    “阿剌知院倒是个有眼光的。”

    秦烈冷笑一声，将战报扔进炭盆，

    “还知道联合女真。可惜，远水救不了近火！传令，大军继续北进！”

    顾清洲看着炭盆里化为灰烬的密信，低声道：

    “大帅，建州那边开春以来就不安分，四处吞并小部。阿剌知院这一手，是想把水搅浑。咱们要不要分兵一部防患于未然？”

    秦烈思索一番，端起茶盏抿了一口：“不必了。分一拨听风网的钉子，盯着这几个跳梁小丑即可。等老子平了漠北，自会带着格物谷的开花弹去拜访他们。如今最要紧的，是趁着也先尸骨未寒，把他的本钱全吃下来！”

    郭登也点头附和：“正是此理，贪多嚼不烂。如今阿失帖木儿和三王子狗咬狗，正是我军犁庭扫穴之时。”

    中路军三万人马，如同一柄黑色的重剑，直插漠北。

    ——

    出关第七日。

    正午，天空中下起了细碎小雨，打湿了铁盔。

    “前方二十里，发现鞑靼小部落营帐！约有帐篷五百顶，控弦之士千余人！”

    守夜营斥候飞马来报。

    秦烈坐于马上，遥望远方地平线。

    那里已经能看到隐隐的黑烟，是鞑靼人的牛粪火。

    “中军止步！守夜营第一步兵千人队，出击！”

    秦烈下令，声音不带一丝起伏，“老规矩，不留活口！只要牛羊和马。”

    “得令！”

    守夜营中，一面黑色大旗轰然倒下，随后向前倾斜。

    守夜营第一步兵千人队，后排。

    重甲步兵李二牛正扛着一面高逾五尺的精铁大盾，迈着沉重的步子向前推进。

    他身上穿着格物谷新制的步卒重甲，前胸后背加装了双层钢板，整身行头足有五十斤重。

    以往在关内，步卒见了鞑子骑兵，那就是待宰的羔羊。

    可今日，李二牛和身边的兄弟们，脸上没有一丝惧色。

    “二牛，把盾拿稳了！”

    前排的百户扯着嗓子大喊，“鞑子发现咱们了！准备迎敌！”

    李二牛抬头望去。

    远方的土坡上，上千名鞑靼骑兵正挥舞着弯刀，呼喊着怪异的号子，顺着斜坡疯狂冲冲而下。

    马蹄践踏大地，轰鸣声如闷雷滚滚。

    “止步！立盾！”

    百户的长刀向前一劈。

    “轰！”

    一千名重甲步兵齐刷刷止步。

    最前排的力士将大盾狠狠砸进冻土里，第二排、第三排的铁盾顺次叠了上去。

    一瞬间，荒原上出现了一堵由钢铁铸成的城墙。

    李二牛死死顶住大盾的木柄，双腿微曲，咬紧牙关。

    “弓弩准备！”

    重甲方阵后方，两百名神机弩手迅速半跪，手中格物谷造的强弩已经上弦。

    “放！”

    “崩崩崩——！”

    密集的弓弦暴鸣声响起。

    强弩射出的精铁短箭，在五十步内瞬间连人带马扎了个对穿。

    冲在最前面的几十个鞑靼骑兵如同割麦子般栽倒，战马扑倒在钢铁防线前，激起满地烟尘。

    “长枪！刺！”

    百户歇斯底里地怒吼。

    李二牛大喝一声，右臂猛地一推。

    重甲方阵的缝隙间，一柄柄精钢打造的三棱长枪狠狠扎了出去。

    “噗嗤！噗嗤！”

    利刃入肉的声音不绝于耳。

    一名鞑靼骑兵连人带马撞在李二牛的铁盾上，巨大的冲击力震得李二牛胸口发闷。

    但他没有退，借着反震之力，手中的长枪照着那鞑靼人的马肚子就是一记狠扎。

    战马悲鸣倒地，骑士摔在地上，还没来得及爬起来，便被李二牛身后的同伴用大斧砸碎了脑袋。

    “这甲……鞑子的箭射不穿！”

    李二牛听着甲胄上叮叮当当的脆响，兴奋得满脸通红。

    鞑靼人的桦木箭打在格物谷的精钢甲上，除了擦出一道道白印子，连层皮都没蹭破！

    “火铳队，合击！”

    方阵两侧，守夜营的火铳兵不知何时已经抄了过来。

    “砰！砰！砰！砰！”

    密集的排枪声在草原上炸响。

    白烟升腾间，铅弹将残存的鞑靼骑兵成片地扫落。

    这是一场毫无悬念的屠杀。

    步兵方阵如同磨盘，将鞑靼人最后的斗志生生碾碎。

    半个时辰后，战斗平息。

    广袤的草地上，横七竖八躺满了鞑靼人的尸首。

    未死的战马在血泊中悲鸣。

    “赢了！咱们用步阵把骑兵给废了！”

    “侯爷无敌！格物谷的甲天下无双！”

    重甲步卒们扯开面罩，擦着脸上的血水与汗水，疯狂地欢呼起来。

    他们看着自己身上完好无损的铁甲，再看看满地的敌尸，眼里全是狂热。

    以往大明边军视出关为畏途，可今日跟着秦大帅，杀鞑子竟然如砍瓜切菜般容易。

    李二牛一屁股坐在鞑靼人的鞍马上，咧嘴大笑：

    “柱子哥说得对，这关外的鞑子，真就是活生生的田产！老子这一仗，起码拿了三亩地！”

    日落时分，清理战场。

    这一战，守夜营第一千人队斩首八百。

    最要紧的是，缴获了战马一千二百匹，肥羊上万只，黄牛三千头。

    中路军的后勤营盘里，顿时响起了此起彼伏的牛羊叫声。

    中军大帐。

    秦烈坐在主位，手里拿着一枚刚剥好的熟羊肉，扔进嘴里慢慢嚼着。

    顾清洲在一旁噼啪地拨动着算盘，脸上笑成了一朵花：

    “大帅，初战告捷啊！这些牛羊马匹，折合成银元起码值个两万块！后勤的肉食，半个月都不用发愁了。第一队的伤亡翻过来了，只有二十个兄弟受了轻伤，无一人阵亡！”

    郭登也抚须赞叹：“步卒结阵抗骑，老夫打了一辈子仗，没见过这么硬的甲，也没见过这么快的枪！格物谷，真乃神地也。”

    秦烈端起酒碗，正欲说话。

    “报——！”

    大帐外，一声嘶喊，瞬间撕裂了堂内的喜气。

    一名右路军的传令兵连滚带爬地撞开大帐棉帘，整个人噗通跪倒在泥地上，头盔掉在一旁，脸上全是黑红的血迹和干涸的泪痕。

    他双手捧着半截断裂的赤旗，声音沙哑得不成样子：

    “大帅！右路军柳元帅在独石口以北五十里遭遇鞑靼主力伏击！右路军前锋溃退，损失精骑三百！”

    大帐内，笑声戛然而止。