黑龙口。

    这道扼守宣府北线的咽喉要道，此刻已被烈火炼成了一座铁炉。

    秦烈率领的三百轻骑如同一柄炽热的解牛刀，在那百余辆辎重车组成的蛇阵中横冲直撞。

    “大人，南侧粮车点透了！”

    张铁锤在马背上狂吼，他手中的火雷罐接连飞出，炸开的硝云中裹挟着惨烈的马嘶声。

    秦烈没有回应，他的眼神在火光的映衬下显得格外冷彻。

    胯下战马被硝烟激得焦躁不安，他却稳如铁铸，右手倒提窄刃唐刀，左手短铳在烟尘中不断喷吐着红芒。

    他的目标只有一个：伯颜帖木儿留守在此的千夫长。

    射人先射马，擒贼先擒王。

    若不能在伯颜的主力回援前击碎这里的指挥中枢，这三百轻骑即便烧了粮，也难逃被绞杀在雪谷里的命运。

    “陈勋，带一队人往谷口冲，造出突围的假象！”秦烈厉声喝令。

    “卑职领命！”

    陈勋这老兵痞此刻也杀红了眼，带着几十骑虚张声势地向隘口反冲。

    瓦剌兵果然生疑，大部分亲兵下意识地向隘口集结，试图堵住这支胆大包天的明军。

    而就在这一瞬间，营地中央那顶最大的皮帐篷前，出现了一个短暂的空档。

    一名身披重皮甲、头戴金边毡帽的瓦剌将领正挥舞着弯刀咆哮，试图稳住溃散的辎重兵。

    “就是现在！”

    秦烈猛地一夹马腹，战马吃痛，如离弦之箭般越过一辆正在熊熊燃烧的草料车。

    “汉奴受死！”

    那千夫长反应极快，见一道黑影扑来，狞笑着抡起一柄重头连枷，带着呜呜风声砸向秦烈面门。

    秦烈身形在马背上怪异地一矮，整个人几乎贴到了马腹侧面。

    连枷带着火星擦着他的头盔飞过，砸在后方的木车上，瞬间将其击得粉碎。

    错身而过的刹那，秦烈手中的唐刀由下而上，划出一道毒蛇般的弧度。

    没有多余的招架，没有花哨的劈砍。

    这一刀，是秦烈结合了后世近身格斗与大明实战刀法演化出的杀招。

    “噗——”

    那千夫长的护喉皮甲如纸张般裂开，血箭在大火的映衬下黑得发紫。

    他瞪大了眼，双手死死捂住喉咙，似乎想说出对方的名字，却只能发出漏气般的嗬嗬声，随后一头栽下马背。

    “帅旗已斩！瓦剌败了！”

    秦烈顺手挑起那面绘着饿狼的三角旗，在烈火中放声大喝。

    此消彼长。

    随着将领战死，原本还在顽抗的瓦剌护卫瞬间陷入了灭顶的惊恐。

    “大人！伯颜的主力离这儿不足五里了！”

    张大牛策马而至，那只独眼被火光照得通红，“得走了！”

    “带上刚才救下的弟兄，撤入乱石滩！”

    秦烈果断挥刀。

    这黑龙口一侧是陡峭的绝壁，另一侧则是连绵的怪石滩涂，极不利于大队骑兵展开。

    秦烈带着这支疲惫之师，在漫天飞雪与漫山红火的交织中，扎进了茫茫的大山深处。

    雪愈发大了。

    身后伯颜帖木儿的咆哮声被山风扯得支离破碎。

    秦烈并未直接回墩堡，而是绕行进入了一处名为一线天的隐秘山峪。

    这里地形险绝，是大山深处被遗忘的皱褶。

    “歇兵！”

    秦烈勒住战马，战马的鼻孔里喷出如白雾般的粗气，蹄子上的裹布已被血水浸透，又在严寒下冻成了坚冰。

    士卒们纷纷滚下马鞍，贪婪地抓起地上的残雪往嘴里塞。

    在这零下二十度的深夜，脱力的滋味比刀伤更难受。

    秦烈顾不得休息，他走到那一批救回来的残部面前。

    这几十个汉子缩在乱石阴影里，他们穿着已经看不出颜色的鸳鸯袄，眼神里充斥着一种濒死者才有的空洞。

    那是土木堡大溃败留下的烙印，是作为俘虏被圈养在苦寒之地的死气。

    “哪个营的？”

    秦烈解开皮袋，往嘴里灌了一口劣质的烧刀子，随后递给领头的那个汉子。

    那汉子颤抖着接过皮袋，猛灌了一口，辛辣的酒液呛得他剧烈咳嗽起来。

    “回……大人。卑职阿木尔，原是神机营三千营义从官，这是卑职的几个同乡。”

    秦烈眉毛微微一挑。

    “义从官？”

    在大明军制中，三千营是一支极为特殊的部队。

    虽然名为三千，实则战力顶峰时逾数万。

    其核心组成，便是自洪武、永乐年间归附的蒙古精锐，俗称义从。

    这些人精通骑射，尤其擅长御马与侦察，曾是大明最锋利的眼。

    “土木堡一战，主帅跑了，咱们被围在死人堆里。”

    阿木尔的眼角有些湿润，那是被火熏的，也是被冻的，“瓦剌人没杀我们，说是同族，要把我们带回草原当奴隶，给他们驯马。刚才若不是大人……”

    他说着，领着几个汉子齐刷刷地跪在了雪地里。

    秦烈看着他们，目光如炬。

    这几十人中，有几个虽衣衫褴褛，但露出的胳膊上肌肉虬结，那是长期骑马控弦才有的老茧。

    更有几人，在如此寒冷的雪夜，竟能通过观察风向，下意识地寻找挡风的岩石缝隙驻扎，显然是极富经验的草原老兵。

    “都起来。在大明这块地界上，穿了鸳鸯袄，就是自家兄弟。”

    秦烈将他们一一扶起，声音不大，却在寂静的山峪里显得掷地有声。

    “阿木尔，我听闻义从官不仅能识马性，还能在百里荒原中寻水觅草，可是真的？”

    阿木尔苦笑一声：“那是保命的本事。只要有一口气，只要胯下还有马，我们就跑不丢。只是……咱们如今这副样子，哪还配得上‘三千营’这块牌子。”

    “配不配，不是死人说的，是活人做的。”

    秦烈指着身后的三百轻骑，“这些弟兄，原本也是被瓦剌人追得满地爬的逃兵。但我给他们火药，给他们肉食，教他们杀人的规矩，现在他们敢在雪夜奔袭五十里，烧了伯颜帖木儿的粮草。”

    秦烈走到一匹战马旁，轻轻抚摸着战马带伤的鬓毛，回头看着这些蒙古义从。

    “宣府现在是一座孤岛。杨洪老了，文官怕了，只有我秦烈还想在长城外扎下一颗钉子。我缺眼睛，缺能把战马养得比饿狼还快的马倌，缺能在茫茫大雪里带路的引子。”

    阿木尔抬起头，那双原本空洞的眼中，一点点燃起了火苗。

    那是自尊在绝望中复苏的征兆。

    “大人若不嫌弃咱们这身烂骨头，阿木尔这条命，便是大人的。哪怕回不去京师，死在这边关，也好过回草原当马奴！”

    “好！”

    秦烈从怀中掏出一张温热的羊肉饼，一掰两半，递给阿木尔。

    “跟着我，不保证能长命百岁，但能保证死得像个爷们儿。”

    雪，越下越大，几乎要将这一线天封死。

    秦烈坐在一块青石上，窄刃刀横在膝头。

    他看着火光跳动的余烬，脑中飞速旋转。

    这次突袭，伯颜帖木儿必然暴怒。

    黑龙口的火起，是打响反击的第一枪，也是将自己推向官场火口的导火索。

    但有了这几十个精通御马和地理的三千营残部，他的靖难营将不再是一支只会蹲在堡垒里打洞的土拨鼠部队，而是一支真正具备远距离机动能力的特战核心。

    “大人，天亮前必须翻过这道岭。”

    陈勋走过来，声音沙哑，“黑龙口的火，估计几十里外都能瞧见。宣府那边，怕是也要翻天了。”

    “翻天就翻天吧。这大明的乾坤，早就该翻一翻了。”

    秦烈起身，抖落一身积雪。

    “上马！阿木尔，你带路，咱们绕黑山峡回墩堡。那里地势险，瓦剌骑兵不敢深追。”

    “卑职领命！”

    阿木尔翻身上马，动作干练利落，浑然不似刚才那个濒死的俘虏。