宣府，总兵府密室。

    长桌上铺着一张巨大的江南水路图。

    几盏油灯将密室照得亮如白昼。

    秦烈负手站在地图前，目光落在“扬州”两个字上。

    他的身形高大，背影在墙上投下巨大的阴影。

    门被推开。

    一身劲装、面色冷峻的柳成林快步走了进来。

    他衣角上还带着关外的风沙。

    “侯爷！”

    柳成林抱拳行礼。

    秦烈没有转头，只是伸手指了指地图上的扬州府。

    “听风网传回消息，范大掌柜入狱已有数日。周德昌私熔华夏通宝，刘铭德收了三万两贿赂。扬州城如今成了私盐贩子的天下，百姓在吃沙子。”

    柳成林眼中寒芒一闪：“这帮硕鼠，真是不知死活！侯爷是让末将带暗影司五十精锐，这便南下，把周德昌的脑袋摘下来！”

    “不急。”

    秦烈缓缓转过身。

    他的脸色异常平静，但了解他的人都知道，这种平静之下，往往酝酿着最酷烈的风暴。

    “杀一个周德昌，容易。但这次，本侯要的不是一个同知的命。我要让整个大明的官场看看，动了宣府的规矩，会是什么下场！”

    柳成林立正，侧耳倾听。

    秦烈伸出三根手指，语气断然：

    “你此次先带队南下，我随后便至。我只有三个要求。第一，周德昌要活口。他吞了多少，熔了多少，背后还有什么人，必须审得一清二楚。第二，刘铭德要证据。他是徐有贞的狗，拿到了他的脏证，北京那个老东西就得给我闭嘴。第三，范霜华要毫发无损。若她少了一根头发，本侯拿你是问！”

    “末将领命！”

    柳成林轰然应答。

    “此去扬州，路途遥远。走陆路关卡重重，容易打草惊蛇。你带人走水路，从海运入运河，自北向南切入。”

    秦烈看着他，“到了淮安境内，会有人接应你。”

    柳成林一怔：“水路？我们在江南并无官军驻扎，走水路若遇上官府的缉私水师……”

    秦烈淡淡一笑，打断了他的话：“你去了便知。郭斩云在那里等你。”

    听到“郭斩云”三个字，柳成林先是一惊，随即眼中露出狂喜之色。

    “郭疯子？他不是在小北口那一战后就被调走了吗？原来他去了南方！”

    “去吧！连夜出发，兵贵神速。”秦烈挥了挥手。

    “诺！”

    柳成林倒退三步，转身大步离去。

    江淮水路，烟波浩渺。

    小北口葫芦峪一战，宣府军大败北虏，名震天下。

    可谁也没想到，秦烈在那时候就已经把棋子落在了江南。

    当时，郭斩云奉了秦烈的密令，只带了十几个亲随，悄无声息地换上便装，南下江淮。

    秦烈看得远。

    宣府要活，格物谷要建，光靠关外的并不肥沃的田地和铁矿远远不够！

    大明的财富在江南，天下的粮食和精盐也在江南。

    更重要的是，大明的命脉，是那条贯穿南北的京杭大运河！

    若是哪天北京和宣府彻底撕破脸，朝廷只需断了运河的粮道，宣府就会陷入困境！

    所以，必须有一条属于宣府自己的水上力量。

    郭斩云到了南方，隐藏身份，扎根在两淮的洪泽湖和高邮湖一带。

    近几年，江南连年水患，朝廷盘剥日重，运河两岸到处都是无家可归的流民和逃亡的灶户。

    郭斩云奉了秦烈的命令，带这一队精锐和大笔的银钱，在黑市上大肆购买粮食，救济灾民。

    “想活命的，跟老子下水捞饭吃！”

    这是郭斩云当年的口号。

    不到一年时间，他收拢了上万名无业流民、亡命之徒和走投无路的灶户。

    在洪泽湖的深处，在官府管不到的密林芦苇荡里，一座庞大的水上营寨悄然建立。

    这就是宣府一直不曾对外公开的底牌——水师营。

    他们明面上是运河上的纤夫、渔民和货船伙计，实际上人人操练刀枪。

    格物谷运来的特制快弩、火铳，被秘密装备到了这支由流民组成的军队中。

    两淮运河上下，皆有他们的眼线。

    三日后，淮安府，运河下游。

    夜色深沉，江面上腾起大雾，两丈之外不见人影。

    一艘看似普通的吃水极深的货船在江面上缓缓行驶。

    柳成林站在船头，一袭黑衣，任由江风吹得衣襟猎猎作响。

    他身后，三十名暗影司死士个个按着腰间的长刀，神色肃杀。

    “头儿，前方有动静。”

    一名死士压低声音，指了指迷雾深处。

    “戒备。”

    柳成林吐出两个字。

    “咔嗒、咔嗒。”

    那是弩箭上弦的声音。

    暗影司的死士们瞬间散开，隐蔽在船舱两侧的阴影里。

    迷雾中，三条细长的乌篷船无声无息地荡了过来。

    这些船的速度极快，船桨入水竟然没有半点声响。

    船头没有点灯，只有一星微弱的香火头，在夜空中忽明忽暗地晃了三下。

    柳成林见状，从怀里摸出一把特制的钢制火折子，在夜空中也晃了三下，两长一短。

    “哈哈哈哈！柳统领，可想死老子了！”

    一声粗犷的狂笑声突然撕裂了江面的寂静。

    只见领头的一只乌篷船上，一个高大魁梧的汉子单脚踩在船头。

    他赤裸着上身，皮肤被江南的烈日晒得黑亮，下身只穿了一条宽大的水裤，腰间系着一柄两指宽的斩马刀。

    当初高傲的宣府大将，如今已是一身匪气。

    虽然浑身带着水汽，但那股从尸山血海里杀出来的凶煞之气，怎么也藏不住。

    正是许久未见的郭斩云。

    乌篷船靠近货船，郭斩云脚下一顿，庞大的身躯如同大鸟般拔地而起，稳稳地落在了货船的甲板上。

    柳成林脸上露出一抹笑意，走上前去，挥拳在郭斩云宽阔的胸膛上狠狠砸了一下。

    “郭疯子，快一年不见，你这身上倒是一股鱼腥味了。”

    “去你娘的鱼腥味，这是老子在水里泡出来的本事！”

    郭斩云大手一挥，哈哈大笑。

    他看了一眼柳成林身后的暗影司死士，砸了砸嘴，“侯爷让你把陈勋的暗影司都派过来了，看来扬州这次是要闹大天宫啊！”

    郭斩云虽一直活跃在南方水道，但对于宣府如今的势力构成，心里门儿清。

    “进舱说话。”

    柳成林正色道。

    两人走进昏暗的船舱。

    郭斩云也不客气，抓起桌上的酒壶猛灌了几口，抹了抹嘴。

    “老郭，侯爷让你收拢的水师营，如今到了什么规模？”

    柳成林开门见山，直接问道。

    提到水师营，郭斩云的眼里闪过一丝狂傲。

    “三千精壮，皆能开两石硬弓，可在水下憋气一炷香。大大小小的战船，老子在洪泽湖底下藏了两百多艘。虽然比不得朝廷的登莱水师，但在这窄窄的运河里，老子要是说不准哪条船过，北京的皇帝也别想吃到南边的一粒米！”

    柳成林心头一震。

    他原以为郭斩云在南方只是拉起了一帮土匪水贼，却没想到侯爷的布局如此之深，竟然在朝廷的眼皮子底下生生砸出了一支精锐水军！

    “好！”

    柳成林振奋点头，从怀里掏出那张扬州水路图，铺在桌上，“侯爷有令，这次对扬州动手，要的是快、准、狠。周德昌和刘铭德以为封了四海商会，大局已定。我们不仅要救人，还得抓人！”

    郭斩云轻笑一声，指着地图上的几处关卡。

    “扬州府有驻军两千，府兵五百。运河上有扬州卫的水师巡逻。柳成林，你那三十个人突袭大牢容易，但救了人，怎么出城？怎么出江？”

    柳成林看着他：“这就要看你水师营的本事了。”

    “放心。”

    郭斩云一巴掌拍在桌子上，震得酒壶一阵乱晃，“老子今天带了五百兄弟，二十条快船，已经化整为零，摸进了扬州城外的邵伯湖。明天晚上，只要你那边枪声一响，老子立刻带人顺流而下，把扬州卫的那几条破木船全给他凿沉了！”

    “水路大门，老子替你管着。只要范掌柜上了我的船，莫说周德昌，便是江南总督调大军来，也只能在岸上吃屁！”郭斩云大声道。

    柳成林看着郭斩云那张狂傲的脸，心中大定。

    “还有一事。听风网的暗桩报回来，那个背叛了四海商会的钱四海，如今被周德昌软禁在南京的江南春酒楼。此人熟悉四海在江南的诸多底细，绝不能让他活到结案。”

    “钱四海？”

    郭斩云啐了一口，“吃里扒外的东西！这件事交给我水师营的人去办。金陵秦淮河上，多的是老子的眼线。明天晚上，老子让人把他捆了石头，沉到长江底下去喂鱼。”

    “不可。”

    柳成林打断他，“侯爷说了，钱四海的事情，要留给范掌柜亲自处理。你只需要派人盯死他，别让他跑了，也别让周德昌杀人灭口。等扬州事了，咱们去南京提人。”

    “得勒！听侯爷的。”郭斩云耸了耸肩。

    柳成林收起地图，站起身，走到船舱门口，看着外面黑沉沉的江面。

    “老郭，这次我们在南方动手，动的是两淮盐政。这地方每年给朝廷供银几百万两。咱们这一刀下去，北京的徐有贞、还有宫里的那位，怕是要疯。”

    郭斩云走到他身边，把斩马刀往肩膀上一扛，吐掉了嘴里的草根。

    “疯？他们早就疯了。百姓吃沙子的时候，他们怎么不疯？侯爷铸华夏通宝，给老百姓一口干净饭吃，他们反倒说这是妖币。柳成林，老子在南方这些日子，别的没学会，就学会了一条理。”

    “什么理？”

    “大明的官老爷，只有刀架在脖子上的时候，才会和咱们讲理。”

    郭斩云眼中凶芒毕露。

    “老子憋了快一年，骨头都快生锈了。明天晚上，老子要痛痛快快地杀一场！”

    大船在迷雾中破浪前行。

    远处的江面上，隐约可以看见扬州城城墙上闪烁的火光。

    看着这座繁华的江左名城，柳成林摸了摸身后的黑色长刀，眼神冰冷。

    “开船，进城。”

    数十条乌篷船在迷雾中散开，如同一群嗜血的鲨鱼，悄无声息地朝着扬州府的咽喉游去。