“砰！砰！砰！”

    戒鞭上的熟铁皮与骨头碰撞，发出沉闷而令人毛骨悚然的声响。

    不过十几个呼吸的功夫，陈有德的身子便不再动弹，地上的红泥，被生生染成了暗紫色。

    一个活生生的乡绅，就这么被当众打死在泥水里！

    满场寂静。

    周围的流民，连带着那几个原本想要闹事的小乡绅，全都吓得瘫软在地上，连大气都不敢喘。

    沈文度接过亲兵递过来的湿布，慢条斯理地擦干了戒鞭上的血迹，随后转过头，看向那群被陈有德带过来的佃农和妇孺。

    “本先生最后说一次。”

    沈文度手里的戒鞭指向那些吓呆了的泥腿子，“大明的宗族，救不了你们的命。跟着陈有德，你们只能一辈子当牛做马，啃树皮。而在这里，只要登记入籍，便是宣府的自由民。”

    他折扇一展，遥遥指向营房深处：“爷们有地种、有铁打，婆娘进毛呢局上工有工钱，娃儿进夜校学堂管中饭。宣府票号里，给你们开独立的户头。怎么选，自己掂量。”

    “扑通！”

    一个老佃农当先跪了下去，一边扇着自己耳光，一边哭喊：“登记！求大人给条活路！小人全家都愿意登记！”

    刹那间，原本被宗族势力裹挟的难民们，潮水般涌向登记处。

    大网上最硬的一颗钉子，被沈文度一鞭子砸成了齑粉。

    官署外。

    老流民刘憨正带着妹子刘氏、外甥柱子，老老实实地排在队伍里。

    刘憨今年四十出头，满脸是褶子，一双手粗糙得像老树皮。

    柱子则是守夜营刚挑进去的新兵蛋子，身上穿了一件略显宽大的鸳鸯战袄，手里死死攥着杆长枪。

    刘氏手里则牵着个六岁的小丫头，正怯生生地躲在后头。

    “舅，那沈先生长得白白净净，下手可真狠啊。”

    柱子缩了缩脖子，小声咕哝。

    “闭嘴！混账羔子！”

    刘憨狠狠一巴掌拍在柱子后脑勺上，低声骂道，“那叫菩萨手段，雷霆心肠！没看见那陈扒皮死了，咱们才用不着当牛做马？等会儿进去了，官爷问啥你答啥，别给老子惹祸！”

    正说着，轮到了他们。

    “姓名？”

    书记官头也不抬。

    “回官爷，小的刘憨，山西人氏，伺候庄稼的泥腿子。”

    刘憨哈着腰连声答道。

    书记官运笔如飞，又看向刘氏和柱子。

    “兵籍一个，农籍一个。”

    书记官打量了一下刘氏和孩子，“妇人会针线活不？会就落织籍，毛呢局一个月开八钱银子，去宣府票号领。娃娃六岁，落学籍，明天送去水泥厂旁边的夜校营房上课。”

    “会！小妇人会织毛衣，缝补都会！”

    刘氏一听一个月有八钱银子，还能去那听都没听过的“票号”领现银，喜得眼泪差点掉下来。

    书记官熟练地从身后的箩筐里摸出四块方正的物事，啪的一声拍在长桌上。

    那是四块用格物谷新铁打制的牌子。

    约莫巴掌大小，正面刻着“宣府”两个古篆大字，背面则是用钢凿狠狠凿出来的一串独立编号。

    刘憨的那块是“农字九千四百一十二”，柱子的是“兵字三万一千零五”，刘氏和孩子也各有工整的编号铁牌。

    “拿好了，这是你们全家的‘宣府铁牌’。”

    书记官扯开嗓子喊道，“牌在人在，往后凭铁牌去票号支银子、去伙房领口粮、分房子，全凭这块铁牌。要是弄丢了，当流寇论处！”

    刘憨如获至宝地捧起那四块沉甸甸的铁牌，在衣服上拼命擦了擦。

    那铁牌上还带着格物谷作坊里的冷冽气息，冰得他手心直打哆嗦，但他那一双浑浊的眼里，却生生爆出了一团前所未有的亮光。

    有了这东西，全家就都有了着落，连女娃都能去学堂混口饭吃。

    “下一位！”

    一家人拿着铁牌，顺着指引的木牌，战战兢兢地往营房深处走。

    穿过那一重重长墙，眼前的景象让这两个没见过世面的泥腿子彻底呆住了。

    那是一排排整齐得如同刀劈斧凿一般的灰色房屋。

    墙壁平整如镜，没有一丁点泥土木头的缝隙，在春雨里泛着一种古怪却极为坚硬的灰白色光泽。

    “舅，这就是格物谷那帮神仙弄出来的水泥房？”

    柱子长大了嘴巴，手里的长枪差点掉在地上。

    “别瞎看，跟着走。”

    刘憨咽了咽唾沫。

    一个守夜营的小吏正拿着名册，站在一间房门口核对编号。

    “九千四百一十二号？是刘憨一家吧？”

    小吏看了看刘憨手里的铁牌。

    “是是是，小的在！”

    “进去吧，这间房往后就是你们的了。”

    小吏将一把粗糙的铁钥匙拍在刘憨手里，“屋里有一铺大土炕，底下的烟道连着格物局化肥厂的焦炭余热炉，暖和得很。每天早晚，凭铁牌去胡同口的伙房领四两春麦面饼、一碗棒子面粥。”

    刘憨颤抖着推开那扇沉重的木门。

    屋子不大，却极为干爽。

    水泥地面平整，墙角里，一铺宽大的土炕正散发着让人沉醉的温热。

    在这倒春寒的关外，这间屋子，简直就是神仙住的洞天福地。

    刘憨一屁股坐在那温热的土炕上，摸着那平整的水泥墙壁，两行浊泪终于憋不住，顺着黑漆漆的面颊流了下来。

    “活过来了……柱子，咱们全家真的活过来了。”

    老头子哽咽着，死死把那块新入籍的宣府铁牌捂在心口。

    而此时，在官署最深处的签押房内，沈文度站在一幅宣府战略地图前。

    那根沾着陈有德鲜血的铁皮戒鞭，正静静地躺在桌案上。

    宋墨快步走进来，手里拿着刚刚统计出来的册子，声音里带着无法抑制的激动：

    “沈先生！服了！学生这次是彻底服了！今日一天，入籍‘工籍’三千四百人，‘农籍’一万一千人，妇孺入‘织籍’、‘学籍’者过万！大工坊和毛呢局的人手全补齐了！那些被旧乡绅藏起来的隐户，全被咱们翻出来了！”

    沈文度却没有笑。

    他指了指地图上西方那个代表着“万全右卫”的红点。

    “十四万人的户籍捏在手里，宣府的规矩就算立住了。”

    沈文度换了一把崭新的墨黑羽扇，轻轻摇了摇，眼神冷冽如刀，“但如果万全卫的马国器不死，这些通敌卖国的晋商迟早在宣府背后捅上一刀。”

    他缓缓抬起头，看向渐渐黑下去的西边天空。

    “侯爷的第二团，这会儿应该已经到了万全卫城下。不知那马国器的脑袋，够不够侯爷的战刀劈上一下。”