景泰二年，开春。

    长城内外的积雪已经化了大半，露出黑油油的土地。

    宣府大校场被几十辆石磙子生生压了三天，平整得如同镜面，在春日日头下泛着冷光。

    今日，天朗气清，惠风和畅。

    点将台上，旌旗如云。

    秦烈一身黑色玄甲，外罩猩红大氅，按刀而立。

    在他左手边，沈文度摇着羽扇，范霜华一袭干练的骑装。

    而右手边的观礼台上，则坐着个不速之客——大同总兵郭登的密使。

    这密使第二次来宣府，原本长着一张油滑的谋士脸，此时却坐得笔挺，屁股底下像长了针。

    “咚！咚！咚！”

    沉闷的聚兵鼓，陡然砸响。

    “开辕门！”

    柳成林跨马立在校场边缘，声如洪钟。

    轰隆隆——

    辕门大开，第一方阵踏步而入。

    那是守夜营的燧发枪营，整整三千人。

    士卒们步伐如一，皮靴砸在坚硬的黄土地上，发出“刷、刷”的脆响。

    三千支油亮油亮的守夜一型燧发铳斜靠在肩头，三角刺刀在春日下折射出令人胆寒的森白光芒。

    “立定！”

    张铁锤在最前方按刀大吼。

    “哈！”

    三千人同时驻足，犹如一堵突然拔地而起的黑墙。

    张铁锤拔出佩刀，斜斜一指前方的一百尊半人高的草人：“前队，举枪！”

    “刷！”

    第一排一千名士卒齐刷刷跨出半步，平端火铳。

    “放！”

    轰——！

    一千支燧发铳同时开火，校场上瞬间炸开一团巨大的白烟。

    雷霆般的巨响震得观礼台嗡嗡作响，郭登密使浑身一哆嗦，刚端起的一杯热茶直接洒了半碗，烫得他直吸溜，眼睛却死死盯着场中，根本不敢挪开。

    “中队，进！后队，蓄！”

    张铁锤嘴里哨子衔着，旗帜连挥。

    枪声密集如雨，连绵不绝。

    三段击之下，那一百个草人方阵在连绵的硝烟里被生生撕成了漫天碎屑。

    硝烟弥漫开来，硫磺味刺鼻，却让台上的将士们个个热血沸腾。

    “这……这是何等火器？为何威力如此之甚？”

    郭登密使咽了口唾沫，颤声问旁边的沈文度。

    沈文度羽扇一合，微微一笑：“此乃侯府铁器坊秘制，风雨不熄，抬手即发。”

    密使手一抖，茶杯彻底倾倒，茶水顺着案几往下淌，他却浑然不觉。

    还没等他回过神来。

    校场左翼，突然传来一阵沉闷的隆隆声。

    “虎蹲炮营，进场！”

    五十尊擦得油亮发黑的虎蹲炮，被精壮的炮卒用独轮车推着，或者用骡马驮着，快速切入战场。

    “放！”

    轰！轰！轰！

    五十尊大炮齐射，地动山摇。

    校场远端的土坡被生生削去了三尺，碎石乱飞，腾起的尘烟足有数丈高。

    郭登密使脸色惨白。

    大同也有火炮，可那些多是宣德年间传下来的老物件，不仅笨重，还动不动炸膛。

    哪像宣府这些，移动如风，落点精准。

    他死死扣着座下太师椅的扶手，手指关节因为用力而微微发白，心中惊骇莫名：这哪里是地方卫所的操练，这分明是神仙下凡造出来的天兵铁军！

    紧接着，大地开始颤抖。

    马蹄声！

    不是零星的蹄音，而是如同海潮一般的铁流。

    “守夜营猎骑，疾！”

    柳成林亲自领兵，两千精锐猎骑从校场右侧狂飙而出。

    战马神骏，骑士精悍。

    他们身上没有多余的缀饰，只有黑色的半身甲，马鞍两侧，一侧挂着斩马刀，另一侧则插着两支精巧的燧发短铳。

    铁流如洪，呼啸而过。

    两千铁骑在奔腾中突然变阵，由方阵化为燕尾阵，速度不减反增，如同一把黑色的飞刀，瞬间切过了大半个校场。

    “好马……真是好马啊。”

    密使喃喃自语。

    大同也缺马，可宣府的马，个个膘肥体壮，这得用多少精料才能喂出来？

    “马算什么。”

    沈文度不知何时摇着扇子坐到了他身侧，声音不大，却字字诛心，“郭总兵若见了我宣府的铁骑，便该明白，当初也先被断后路，不冤。”

    密使干笑一声，用袖子擦了擦额头渗出的虚汗，连连点头称是。

    此时的他，已经彻底被眼前的钢铁铁流震慑住了心神。

    然而，最让人震撼的，还在最后。

    沉重的脚步声，如同巨兽践踏。

    “踏、踏、踏！”

    一个不过千人的方阵，缓缓走入校场。

    他们全身都包裹在厚重的黑铁重甲里，连面部都覆着狰狞的铁鬼面具，手里倒提着一人高的斩马大刀。

    重甲步兵——黑色幽灵。

    这千人每走一步，地上的黄土就跟着颤三颤。

    他们身上散发出来的，是纯粹的死气与杀意。

    这是秦烈用毛织厂和票号的真金白银，生生堆出来的重装步兵。

    冷兵器的极致压迫感，在这一刻达到了顶峰。

    观礼台上，范霜华一双美目死死盯着那些钢铁方阵，藏在袖中的双手不由自主地攥紧。

    这，就是宣府的本钱！

    这就是那个男人的底气！

    为了打造这支铁军，商会流出去的银子如流水一般，可今日一见，莫说万两白银，便是十万、百万，也值了！

    阅兵至尾声。

    万人方阵，在校场上列成了一个巨大的方块。

    风吹过，万军肃静。

    只有旗帜在猎猎作响。

    秦烈缓缓走下点将台。

    他翻身上了一匹纯黑色的西域汗血马，单人匹马，缓缓行至万人方阵的最前方。

    战马立定。

    秦烈直过身子，一双鹰隼般的眸子扫过眼前这支由他一手带出来的钢铁雄师。

    仓啷！

    一声龙吟，秦烈猛地拔出腰间天子剑，斜斜指向头顶那片湛蓝的苍穹。

    他没有用内力，但那大嗓门却带着无尽的霸气，响彻整个大校场：

    “守夜营！不为朱家，只为我们身后的家人！只为华夏！”

    这一声，如同晴天霹雳。

    底下的万名将士，眼中燃起疯狂的狂热。

    他们不吃朝廷的粮，只吃秦烈的肉；

    他们不拿朝廷的鸟铳，只握秦烈的燧发枪。

    “不为朱家！只为华夏——！”

    “不为朱家！只为华夏——！”

    万人齐吼。

    声浪化作肉眼可见的波纹，直冲云霄。

    整个宣府城都在这怒吼声中微微颤抖，城外山林里，刹那间惊起满天飞鸟，扑棱棱遮天蔽日。

    城防上的哨兵、远处的流民，甚至连城内做买卖的商贾，此刻都停下了手中的活计，齐刷刷望向大校场的方向。

    那声音凝聚成一股无法撼动的意志，在每一个人的胸腔里共鸣，激荡。

    郭登密使瘫坐在椅子上。

    他的手心全是冷汗，汗水甚至顺着袖袍浸湿了衣襟。

    听着那响彻天地的“不为朱家”，看着眼前这支能把天捅个窟窿的钢铁方阵，他忽然打了个寒颤。

    大明朝廷完了。

    石亨完了。

    密使死死盯着战马上那个年轻侯爷的背影，脑子里只剩下一个念头：

    大同，必须要跟着宣府。

    跟着这样的人，这九边的汉子，才有活路！