腊月二十四，北方小岁。

    风雪刚停，宣府守夜营校场上的积雪已被几千双军靴踩成了黑泥。

    边塞的小岁夜，年味已浓，军营各处早早挂上了大红灯笼。

    “呼哈！呼哈！”

    几千个粗壮的汉子赤着膀子，浑身热气腾腾，蒸出来的白雾把大半个校场都罩了进去。

    秦烈负手站在点将台上，大氅随风猎猎作响。

    他冷眼瞧着台下。

    三个月前，这帮人还是面黄肌瘦、肋骨生柴的逃荒流民。

    如今，一个个膀大腰圆，胸口扎实的死肉泛着黑红的油光。

    “都给老子精神点！没吃饭吗？！”

    柳成林拎着一根熟铁棍，在队列里来回巡视，大嗓门震得军旗直晃，“侯爷每天给你们喝鲜奶、吃肥肉！全宣府最好的大米白面可着劲造！要是练不出个兵样，老子把你们的皮剥了去填马槽！”

    守夜营的规矩，叫饱食练兵。

    朝廷的兵吃草，秦烈的兵吃肉。

    校场一角，几十口大锅里正熬着羊奶，奶香在冷风里飘了半里地。

    “张铁锤！带你的人，走一轮！”柳成林驻足大吼。

    “得令！”

    张铁锤排众而出。

    他如今是守夜营的百户，身上套着黑漆漆的精铁札甲，手里端着那支油亮油亮的燧发铳。

    在他身后，一百名神色冷峻的老兵瞬间排成三列。

    “听我口令！前队——举枪！”

    张铁锤剔骨刀一般的目光往前一扫。

    “刷！”

    第一排三十名士卒齐刷刷跨出一步，黑洞洞的铳口平端，直指前方的木靶。

    “放！”

    “轰——！”

    三十支燧发铳同时喷出白烟与火舌，震耳之极。

    远处的木靶瞬间被打得木屑飞溅，碎成了一地烂木头。

    “中队——上！”

    张铁锤根本不看战果，旗子猛地一挥。

    第一排士卒迅速后撤，一边走一边从腰间摸出纸弹丸，咬开，倒药，捅实。

    第二排士卒则在同一时间顶了上去。

    “放！”

    又是一轮暴烈的大响。

    接着是第三排。

    三段击，连绵不绝。

    白色的火药烟雾把百人队彻底淹没，只能听到里面铁管子撞击的脆响和震天动地的枪声。

    秦烈在点将台上看着，微微点头。

    没有火绳的牵绊，燧发铳的射速比朝廷的鸟铳快了三倍。

    这帮流民出身的汉子，用肉和蛋生生喂饱了身子，现在端枪的手比铁铸的还稳。

    “铳子打完，刺刀见红！”

    张铁锤突然扯着嗓子咆哮。

    “嚓！”

    一百名士卒眼神一狠，反手从腰间拔出雪亮的三角刺刀，齐刷刷卡在铳口上。

    “冲锋！杀——！”

    一百头恶狼一般的汉子，挺着刺刀，结成密集的方阵，脚踩着黑泥，如排山倒海般朝着前方的假人方阵扎了过去。

    “噗嗤！噗嗤！”

    干草扎成的假人瞬间被捅得稀烂，草屑满天飞。

    新兵方阵里，不少人看得咽了口唾沫，眼里全是狂热。

    “老柳，”秦烈走下点将台，看了看天色，“让兄弟们歇了。今儿个大练兵满一个月，又是祭灶小岁，开饭。”

    “好咧！”

    柳成林一咧嘴，大铁棍子往地上一戳，“全营听令！卸甲！食堂开饭！”

    片刻后，偌大的守夜营食堂里，兵丁齐聚。

    没有桌椅，人人蹲在地上。

    大大的木盆里盛着油汪汪的酸菜炖猪肉，大块的肥肉炖得颤巍巍的。

    秦烈也不嫌脏，直接坐在大门口的门槛上。

    张铁锤端着个大陶碗凑过来，憨笑道：“侯爷，您吃这碗，这碗里全是大肥膘。今天小岁，灶王爷上天，咱们肚里也得落个实惠。”

    秦烈接过碗，拿筷子夹了一块肉扔嘴里，大口嚼了，冲着四周的军汉大喊：“肉管饱吗？”

    “管饱——！”

    几千个汉子一边满嘴流油地大嚼，一边扯着脖子吼。

    “枪好使吗？”秦烈又问。

    “好使！比京城那帮老爷的铁管子强百倍！”

    麻子蹲在角落里，手里攥着个鸡蛋，笑得见牙不见眼。

    周围的军汉们纷纷附和，个个吃得满头大汗。

    原本这个时节最是寒冷难熬，可如今这食堂里，火炉烧得旺，肉汤滚得热，倒比那些高门大户还要暖和几分。

    秦烈端着大陶碗，看着这群汉子。

    一个月前，他们还是一群连站都站不稳的软脚虾，如今却成了一巴掌能拍死一头羊的精壮汉子。

    这血肉之躯的蜕变，全是他用真金白银和无数肉食生生喂出来的。

    在这北地的风雪里，这间食堂，就是最蓬勃的生机所在。

    他站起身，端起一碗粗高粱酒，走到食堂正中央。

    几千将士瞬间停了筷子，一双双眼睛死死盯着这位给他们肉吃、给他们枪使的年轻侯爷。

    “朝廷断了咱们的粮，大同的将士在挨饿，京营的烂兵在吃草。”

    秦烈举起酒碗，目光如刀，扫过每一张年轻而精壮的脸，“可在宣府，老子让你们天天吃肉。今天小岁，过了今天就快除岁了，老子不求你们给大明朝廷尽忠，老子只要你们记住，守夜营的规矩——”

    他一停顿，几千汉子同时站起身，胸甲撞击，发出震耳的轰鸣。

    秦烈猛地跨出一步，大吼道：

    “同吃，同练，同死！”

    “同吃！同练！同死——！”

    怒吼声几乎把食堂的茅草屋顶给掀翻。

    秦烈嘴角一咧，端起酒碗就要一饮尽。

    然而，将士们的话音未落。

    “报——！”

    远处的军营大门外，突然传来了一声尖锐而凄厉的嘶喊。

    战马的铁蹄声极其急促，“踏踏踏踏”地踩碎了校场的死静。

    一匹浑身是血的快马直接冲进了军营，马背上的守夜营猎骑满脸是血，连滚带爬地摔下马背，一路连滚带爬地撞进了食堂大门。

    “侯爷！瓦剌人！”

    那猎骑趴在地上，大口吐着血沫子，声音沙哑得变了调，“边境黑山头方向，发现瓦剌哨骑！约三百骑，已经过了长城豁口！他们趁着小岁夜边防松懈，摸进来了！”

    柳成林脸色一沉，猛地拔出腰间长刀。

    张铁锤等老兵更是放下了碗，手直接摸向了身边的燧发铳。

    秦烈端着酒碗的手死死停在半空。

    “三百骑？”

    秦烈看着那名猎骑，眼中寒光大盛，“打的什么旗号？”

    那猎骑狠狠咽下一口血水，眼中满是惊恐：

    “打的……是也先的狼头纛！”