大雪落了三天，宣府城内外一片银装素裹。

    塞北的寒风虽硬，可今儿个的西风里，却裹着一股子能把人舌头化掉的肉香。

    流民营里，几百口大铁锅一字排开，锅底的松柴烧得噼啪作响，火苗子舔着锅底。

    大块的肥肉在滚水里翻滚，白沫子翻上来，伴着粗盐和大葱的香气，凝成了一层厚厚的油花。

    “让开，都让开！热水来喽！”

    张铁锤光着膀子，膀子上全是蒸腾的白气。

    他一弯腰，把半扇刚褪了毛、白生生、肥嘟嘟的猪肉“砰”地砸在老榆木案板上，震得案板上的剔骨刀嗡嗡直响。

    “铁锤哥，这肉……真分给咱们？”

    麻子蹲在案板旁边，眼珠子死死抠在白花花的猪油上，哈喇子流了半尺长，直往肚子里咽口水。

    “瞧你那没出息的样！”

    张铁锤啐了一口，吐出嘴里的烟叶沫子，大眼珠子一瞪，“侯爷说了，今儿个过年，宣府城外的流民，按人头分肉！一人半斤，多一两没有，少一两老子剁了这杀猪匠！”

    “噢——！”

    围在四周的流民顿时爆出一阵掀天动地的欢呼声。

    大人在笑，小娃子在闹。

    几个穿着破袄的后生甚至按捺不住，直接在雪地里扭起了关外的秧歌，把积雪踩得稀烂。

    张铁锤麻利地操起剔骨刀，手起刀落，“嚓、嚓”几声，半扇猪肉便被卸成了齐整的肉条。

    “张铁锤家，两口人，一斤！”

    杀猪匠扯着嗓子喊了一声，一秤杆挑起一条肥瘦相间的五花肉，秤砣高高翘起。

    张铁锤接过那条沉甸甸、还带着热乎气的猪肉，眼眶子腾地一下红了。

    他婆娘在旁边用围裙擦着手，眼泪啪嗒啪嗒往雪地里掉：“当家的，来宣府大半年了，天天有干饭吃、做毛衣有手工费。今儿个，过年还能吃上五花肉了……”

    “哭个屁！大好的日子，给老子笑！”

    张铁锤抹了一把脸，小心翼翼地把肉抱在怀里，活像抱着个金娃娃。

    当年老家河南闹饥荒，树皮草根都吃净了，爹娘全死在路边。

    谁能想到，他在这大明朝苦寒的宣府，反而吃上了肉。

    朝廷是断了供给，京城那帮大老爷天天骂宣府秦烈是反贼，可反贼给肉吃。

    “侯爷到——！”

    一声嘹亮的吼声，从营地入口处传来。

    正热闹的流民营瞬间静了一瞬，接着便是潮水般的涌动。

    秦烈一身玄色劲装，没穿那身扎眼的连环铠，只披了一件玄色的大氅。

    他脚踩着厚厚的积雪，咯吱咯吱地走了进来，身后只跟着几个守夜营的亲兵。

    “参见侯爷！”

    “侯爷万岁！”

    噗通、噗通。

    无数的流民自发地跪了下去，额头死死贴在冰冷的雪地上。

    他们没读过书，不懂得什么大义，只知道谁让他们活，谁就是天王老子。

    “都起来，大过年的，不兴这个。”

    秦烈一抬手，声音不大，却沉稳有力。

    他走到张铁锤的案板前，伸手捏了捏那条肥肉，偏过头看着张铁锤：“肉够肥吗？有没有缺斤少两？”

    张铁锤受宠若惊，结结巴巴地喊道：“回、回侯爷！够肥！全是标致的五花！谁敢少一两，小人一锤子砸扁他！”

    秦烈笑了笑，拍了拍张铁锤的肩膀：“那就好。吃饱了肉，开春了给本侯把后山的作坊盖得更大些。”

    “得令！”

    张铁锤把胸脯拍得震天响。

    秦烈继续往前走，视线扫过那些喜气洋洋的脸庞。

    几百里外的京城，此刻怕是在为关外的瓦剌大军发愁，文官武将天天在金銮殿上争权夺势。

    可在这宣府，在这被朝廷断了粮饷、视为叛逆的苦寒之地，却生生熬出了第一个丰年。

    忽然，一个扎着两个冲天鬏、约莫五六岁的小娃子从人群里钻了出来。

    亲兵脸色一变，刚想伸手去拦，却被秦烈用眼神止住。

    小娃子流着鼻涕，一双小黑手脏兮兮的，却攥得死紧。

    他仰着头，看着高大威猛的秦烈，也不害怕，怯生生地把手伸了过去。

    手心里，是一块已经有些融化、粘糊糊的麦芽糖。

    “大将军……吃糖，甜的。”

    小娃子怯生生地说。

    周围的流民吓得脸色煞白，那娃子的娘扑过来，跪在地上直磕头：“侯爷恕罪！娃子不懂事，侯爷恕罪！”

    秦烈没理那妇人，而是蹲下身子。

    他那双沾满了鞑子鲜血的手，轻轻摸了摸小娃子的脑袋，然后捏起那块脏兮兮的麦芽糖，直接扔进了嘴里。

    甜味，瞬间在舌尖上炸开。

    夹着一丝粗糙的灶灰味，甜得发苦，直冲脑门。

    “嗯，甜。”

    秦烈站起身，冲那妇人摆了摆手，“起来吧，带娃子去排队领肉。大过年的，别饿着孩子。”

    妇人千恩万谢，抱着娃子退了回去。

    秦烈含着糖，一路走上了流民营旁边的老寨墙。

    塞北的狂风卷着雪花，猛烈地拍打在他的脸上，将他的玄色大氅吹得猎猎作响。

    他双手按在冰冷的城砖上，目光越过大片欢腾的流民营，越过炊烟袅袅的宣府城，直直地望向南方。

    南方，是京城的方向。

    他来到这个时代已经大半年了。

    他没有皇权崇拜，没有正统观念，他只想带着手底下的兵、眼前的百姓活下去。

    朝廷想玩政治斗争，想用断粮的法子逼死宣府，可他们忘了，枪杆子和银子，现在都在宣府手里。

    身后的雪地上，传来了轻微的脚步声。

    范霜华一袭红衣，在这银白的天地间显得格外扎眼。

    她手里托着一个红漆木盘，盘里放着两只精巧的青瓷酒盏。

    “侯爷，糖好吃吗？”

    范霜华走到秦烈身边，将一杯酒递了过去，美目微转，带着几分商人的狡黠与女子的灵动。

    秦烈接过酒盏，舌尖顶了顶那块快化完的糖：“苦尽甘来，自然好吃。”

    范霜华挑了挑眉，指着酒盏道：“这是霜华在城里寻到的九酿屠苏，一两银子一壶。过年了，侯爷不饮一杯？”

    碧绿的酒液在雪光下晃动，散发着淡淡的药香和酒香。

    范霜华看着秦烈那张刀削斧凿般的侧脸，轻声问了一句：“侯爷站在这里看了许久……想家了？”

    家？

    秦烈自嘲地笑了一声。

    他的家在几百年后，在那个有高楼大厦、有霓虹灯光的时代。

    而在这个大明朝，他是无根的浮萍，是朝廷眼中的眼中钉、肉中刺。

    “本侯没有家。”

    秦烈看着城墙下那些围着篝火吃肉大笑的流民，看着那些穿着黑甲巡逻的守夜营兄弟，眼中闪过坚定。

    他举起酒盏，遥遥冲着这片喧闹的土地晃了晃：

    “宣府，就是家。”

    说完，他一仰头，将杯中的屠苏酒一饮而尽。

    辣酒入喉，像是一团火，瞬间把心底深处的那一丝孤独烧得干干净净。

    “啪。”

    青瓷酒盏被他重重地扣在城砖上。

    范霜华还没来得及收起木盘，城墙下的马道上，便传来了一阵急促而沉重的马蹄声。

    “踏踏踏踏——！”

    积雪被战马踩得四处飞溅。

    陈勋连滚带爬地冲上寨墙，浑身都是寒霜，脸色紧绷得像是一张拉满的硬弓。

    他顾不得范霜华在场，快步走到秦烈身前，压低了声音，语气里透着急迫：

    “侯爷！大同总兵郭登的密使到了！没走正道，乔装成皮货商。就在城外十里的大柳树屯等候，指名道姓要见侯爷！”

    郭登？

    那个在土木堡之变后，死守大同、数次击退也先的大明名将？

    秦烈眼神一凝，嘴里的麦芽糖刚好化尽。

    他霍然转身，大氅在风雪中划出一道凌厉的弧度：

    “带了多少人？带了什么信？”

    陈勋咽了口唾沫，低声道：

    “只带了两个人，带了一封郭总兵的亲笔信。”