宣府总兵府大校场，天刚蒙蒙亮，一层薄薄的白霜把整个黄土地冻得硬如铁石。

    校场正中央立着十个木架子，每个架子上都披着一套神机营标配的精铁札甲。

    这甲是前些日子从京城运来的，甲片厚实，泛着冷硬的青光。

    柳成林站在风里，两只眼睛熬得全是血丝，胡子拉碴，身上的皮甲上还粘着不少胡桃木的木屑。

    在他身后，十个精选出来的守夜营老卒一字排开，每人手里都端着一杆长铳。

    这铳便是守夜一型改进版。

    四尺长的镜面枪管在晨光下亮得晃眼，侧面的燧发击锤在寒风中蓄势待发。

    “侯爷驾到——！”

    随着一声军校的大吼，秦烈披着那件黑狐大氅，踩着硬邦邦的泥地大步流星而来。

    在他身侧，监军太监刘永诚被两个守夜营的悍卒一左一右“护送”着，脚下直踉跄。

    刘永诚头上戴着貂皮卧兔儿，身上裹着大红织金呢大氅，手里还捂着个精铜手炉，一张白净的脸被冻得发青。

    “秦大人，这一大清早的，北风刀子似的，您把杂家强拉到这荒凉校场来，究竟是唱得哪一出啊？”

    刘永诚一边哈着白气，一边缩着脖子抱怨，“朝廷的练兵纪要杂家已经递回京里了，您这宣府总兵府要是有什么军务，自行定夺便是，何苦折腾杂家这具残躯？”

    秦烈止住脚步，转过头，那张英挺冷硬的面庞上带着一抹似笑非笑的狠劲。

    “刘公公，过年关了，本侯请你来瞧个大戏。”

    秦烈指了指前方那十个铁甲木靶，“前两日公公不是说，在北门墩堡听到了雷鸣之声，怕本侯私造军械落人口实吗？今日，本侯就让你开开眼，看看这宣府的雷，到底有多响。”

    刘永诚顺着秦烈手指的方向瞧去，瞧见了那十个披甲的木靶，又瞧见了那十个守夜营老卒手里造型怪异的火铳。

    他心里咯噔一下，那只捂着手炉的手不自觉地紧了紧。

    这时候，孙大头和鲁铁石连滚带爬地从校场边的工坊里跑了出来。

    两个人这三天三夜几乎没合眼，浑身都是炭火味和生铁腥气，连鞋底子都磨穿了。

    “侯爷！三日之约，一刻不差！”

    孙大头噗通一声跪在地上，声音沙哑，“十支样铳，全是用阿卜杜拉的水力镗床钻出来的管子。孙大头拿脑袋担保，绝不炸膛！”

    鲁铁石也红着眼吼道：“铳机是纯钢叠簧，药池封得死死的。侯爷，成了！”

    秦烈没叫他们起来，只是转头看向柳成林。

    “柳成林。”

    “末将在！”

    柳成林跨前一步，抱拳大吼。

    “推到八十步。”

    秦烈淡淡地吐出五个字。

    柳成林瞳孔猛地一缩。

    大明神机营的火绳铳，平日里试射也就三十步到五十步。

    过了五十步，那铅弹就不知道飞到哪座山上去了，撞在铁甲上连个白印子都留不下。

    八十步，那是军中神射手用两石强弓才能勉强射达的距离。

    但柳成林没有废话，一挥手：“移靶！八十步！”

    几个军校抬着木架子，硬生生往后退了三十步。

    在空旷的校场上，那十个披甲的木靶登时缩成了一个个模糊的黑点。

    北风呼啸，吹得校场边的军旗猎猎作响。

    刘永诚站在一旁，嘴角扯出一抹冷笑，阴阳怪气地说道：“八十步？秦大人，杂家虽然不懂兵事，但也知道神机营的火器是个什么德行。八十步外想击碎精铁札甲？您莫不是在跟老奴开玩笑吧？”

    秦烈根本懒得理他。

    他缓缓抬起右手，在风中猛地一落。

    “开火！”

    柳成林扯开嗓子狂吼：“预备——放！”

    “啪！啪！啪！”

    十名守夜营老卒同时扣动扳机。

    没有火绳的红光，没有繁琐的等待。

    击锤上的燧石在万钧簧力的推动下，狠狠撞在火砧上，一连串密集的火星在寒风中暴烈炸开。

    紧接着。

    “轰——！！”

    十声如雷霆般的暴鸣汇聚成一声惊天动地的巨响，整座大校场仿佛都跟着剧烈抖动了一下。

    大片浓烈的硝烟如白色的浪潮般，顺着北风呼啸着朝前扑去。

    刘永诚吓得浑身一哆嗦，手里那只精致的精铜手炉啪嗒一声掉在地上，在硬泥地上滚了几滚，里面的炭火碎了一地。

    他还没来得及惊叫，远处的八十步外，便传来了一阵密集的、让人牙酸的金属碎裂声。

    “哐！哐！嚓！”

    硝烟散去。

    柳成林拔出腰间的雁翎刀，带着两个亲兵发了疯似的朝八十步外冲去。

    孙大头和鲁铁石也顾不得许多，连滚带爬地跟在后面。

    不过片刻，柳成林拎着两块残破的甲片，满脸狂喜、连滚带爬地跑了回来。

    他噗通一声单膝跪在秦烈面前，双手将那甲片高高举过头顶，声音颤抖得不成样子：

    “侯爷！穿了！全穿了！”

    秦烈伸手接过一块甲片。

    那是由京城工部营造局用上好精铁打造的札甲。

    此时，甲片正中央被生生轰出了一个大拇指粗细的窟窿。窟窿周围的铁皮绝望地向后翻卷着，边缘还残留着铅弹摩擦出的炽热高温。

    八十步，前胸入，后背出。

    三层厚皮札甲，在这大铁管子面前，直如纸糊的一般。

    秦烈将那块废铁片随手扔到了刘永诚的脚边。

    铁片撞在冻土上，发出一声清脆的“当啷”声。

    刘永诚低头看着那块被轰穿的精铁札甲，一张原本白净的脸，在这一瞬间褪得没有半点血色。

    他的身子开始不受控制地颤抖起来，两世为人、在内廷里见惯了风雨的敏锐心思，在这一刻化作了滔天的恐惧。

    他太清楚这意味着什么了。

    大明朝引以为傲的京营，神机营的三万火绳铳手，在这长铳面前就是个笑话。

    也先那十五万能骑善射、号称铁浮屠的瓦剌大军，在这黑洞洞的铁管子面前，也绝熬不过三轮齐射。

    更可怕的是，这东西不要火绳，不怕风雨，扣一下就响。

    这宣府，不再是大明朝的边关护栏了。

    有了这东西，这宣府总兵府，随时可以变成一尊能把京城生生轰碎的远古巨兽。

    秦烈要是一高兴，带着这三千持铳的守夜营进了紫禁城，谁能挡得住？

    太后挡得住，还是内阁那帮只会念圣人书的文官挡得住？

    “秦……秦大人……”

    刘永诚的声音颤得像是在风里的枯叶，他连脚边的手炉都顾不上捡了，一双眼珠子死死盯着秦烈，“这……这就是守夜一型？”

    秦烈看着刘永诚那副面如土色的模样，嘴角的笑意愈发狂放。

    他从旁边一个老卒手里，顺手抄起那杆还冒着青烟、枪管烫得发热的燧发长铳。

    大步跨到刘永诚面前。

    “刘公公，别光看着。”

    秦烈一伸手，将那长达四尺、泛着青黑死光的燧发长铳，生生塞进了刘永诚那双保养得极好的白嫩手里，“摸摸。仔细摸摸。回了京师，见了太后和皇上，你也好有个说辞。”

    刘永诚手一抖，险些没抱住。

    那铳身是用宣府老胡桃木做的，入手沉重，而那根刚射过铅弹的枪管，此时还带着滚烫的内能。

    那热量顺着他的手掌心直往肉里钻。

    烫。

    烫得钻心。

    刘永诚觉得自己捧着的不是一杆火铳，而是一块从太上老君炉子里掉出来的、烧红的阎王炭。

    他想扔，可对上秦烈那双冰冷、戏谑的鹰眼，他生生把手缩了回来，只能死死抱在怀里。

    “刘公公，这分量，够不够大明朝重整乾坤的？”秦烈凑到他耳边，低声冷笑。

    “够……够了……”

    刘永诚牙齿打着架，长袖里的手指死死抠在木质铳托上。

    他低着头，连看都不敢再看秦烈一眼。

    风，越刮越急。

    远处的校场边缘，突然传来一阵整齐、沉重的脚步声。

    那不是普通的走路声，而是几千人穿着大明制式战靴，踩在冻土上发出的隆隆闷响。

    刘永诚抱着铳，骇然转头望去。

    只见漫天飞霜之中，守夜营千户张铁锤正沉着一张黑脸，按着腰间的战刀，带着黑压压一片的守夜营新兵，排着四路纵队，沉默地朝着工坊的方向走来。

    没有喧哗。

    没有卫所军汉平日里的流里流气。

    三千个精壮的汉子，额头上扎着黑色的抹额，身上穿着单薄却扎实的破皮甲，一双双眼睛里闪烁着如狼一般的幽光。

    他们在工坊门前停下。

    十人一组，沉默地走上前，从鲁铁石和孙大头手里，接过那一杆杆刚从镗床上下来、组装完毕的守夜一型长铳。

    接过铳，换上新的药袋。

    然后转过身，重新列入那肃杀的队列之中。

    整整三千人，在冰天雪地里完成了交接，除了铁管子偶尔碰撞在皮甲上的脆响，竟然没有半点杂音。

    这支沉默的队伍，像是一道黑色的铁长城，在塞北的寒风中缓缓延伸。

    刘永诚看着这一幕，怀里那杆长铳的温度似乎终于凉了下来，可他的心，却彻底沉进了宣府城最深的冰窟窿里。

    三日之约已满。