宣府西城，流民营大作坊。

    这本是几间用来堆放杂物的空置马棚，如今被孙大头带人连夜打通，里面横七竖八摆开了一百多架新赶制出来的木座。

    屋里热气腾腾，弥漫着生羊毛特有的那股子膻腥味，白灰粉刷过的墙壁上，挂满了刚用大锅煮过、漂白晾干的羊毛丝。

    “咿呀——咿呀——”

    一百多架木轱辘同时转动，那动静连成一片，像是一窝夏夜里的知了在齐声叫唤。

    秦烈大步跨进作坊，两只大脚上还带着北关荒滩上的黑泥巴。

    他身后跟着范霜华和沈文度，三人一进门，便被迎面扑来的羊毛绒弄得直打喷嚏。

    “侯爷！您看这个！”

    孙大头从一架奇形怪状的木车底下钻了出来，满头都是白色的毛絮，手里还拎着一柄小铁锤。

    他指着身前那架足有半人高的家伙什，得意洋洋地直拍胸膛：“按您的方子，下官把关内的大明三锭棉纺车改了。底下的木踏板连着铁连杆，只要这脚底下轻轻一踩，上头的三个铁锭子转得比风车还快！”

    秦烈走到那架纺车前，拿眼扫了一下。

    这铁连杆和脚踏板的设计，在大明松江府一带的棉纺行当里其实早有雏形，只是塞外的工匠向来只懂打铁造刀，没人琢磨这女人的玩意。

    孙大头在铁杆关节处抹了厚厚的一层熟猪油，转起来顺溜得很。

    “试给本侯看看。”秦烈言简意赅。

    “好勒！王大娘，给侯爷露一手！”

    孙大头冲着旁边一个拘谨的流民妇人招了招手。

    那妇人约莫四十多岁，衣衫破旧，打着好几个粗布补丁。

    她有些局促地在围裙上擦了擦长满老茧的手，噗通一声就要下跪。

    “莫跪，站着干活。”

    秦烈一把扯住她的胳膊，将她按在木凳上。

    王大娘咬了咬牙，深吸一口气，右脚踩在底下的木踏板上，轻轻往下一使劲。

    “呼噜噜——”

    底下的铁连杆猛地一转，上方的三个纺锭瞬间化作了一团虚影。

    王大娘左手抓起一把洗净的散羊毛，右手熟练地往铁针上一搭，只见那原本粗劣不堪的粗毛，在铁锭的飞旋下，转眼间便抽成了一根线绳粗细、结结实实的白毛线。

    “好快！”

    站在一旁的范霜华忍不住低呼出声。

    她走上前，伸出白皙的手指，从铁锭上扯下一截刚纺出来的毛线，放在眼前仔细端详。

    “这线拉得极紧，半点不比南方的棉线差。”

    范霜华转过头，一双美眸里满是惊诧，“普通的单锭手摇车，一个熟手一天顶多纺两斤线。侯爷这车用脚踩，两只手腾出来喂毛，一人能顶三人的活！这塞外向来只有人买大明的布，如今，咱们宣府自己有了纺织工坊？”

    “这不叫纺织工坊，这叫宣府第一毛呢局。”

    秦烈从王大娘手里拿过那团毛线，在粗糙的掌心里扯了扯，确实够结实。

    范霜华瞧着秦烈那副熟稔的模样，抿了抿嘴，语气里带着几分调侃：“霜华走南闯北这些年，见过倒卖战马的，见过私运铁器的，却真没见过哪家的总兵侯爷，连这深闺妇人做线织布的活计都懂得一清二楚。侯爷，您还有什么活是不通的？”

    “本侯不懂织布。”

    秦烈将毛线扔回簸箕里，严肃地看着作坊里那一百多个面色黑黄的流民妇女，“但我懂怎么让人活下去。京城里不给老子发冬衣饷银，老子要是也像那些文官一样坐在衙门里等，开春之后，这流民营里就得抬出去一万具冻干的尸首。”

    他转过头，看着范霜华：“这世道，有活干，就有活路。”

    王大娘听到“活路”两个字，眼圈腾地一下红了。

    她一边拼命踩着踏板，一边抹着眼泪，声音沙哑着说：“侯爷说得是。俺们家那汉子在北关跟着拉犁，一天能拿两张粮票。俺如今在这工坊里踩车，一天也能拿一张粮票。两口子加起来，不仅能让家里的两个娃吃饱，昨儿个还去范家商会换了半斤白盐。这日子，有盼头了。”

    作坊里的几十个妇人纷纷附和，手里和脚底下的动作登时又快了几分。

    咿呀的纺车声里，带着一种让人心安的暖意。

    “沈文度。”秦烈叫道。

    “下官在。”沈文度摇着羽扇走上前。

    “毛线纺出来，让各营的妇女回去连夜用竹签子织，不比织布那样麻烦，就按老子之前画的那个圈，套头的样式，织成毛衣。”

    秦烈用手比划了一个圆圈，“第一批织出来的毛衣，不许卖，全给本侯送到北关屯田区去。守夜营的老兵、拉犁最卖力的流民壮汉，一人发一件。”

    “下官明白，这就去办。”沈文度躬身领命。

    三日后。

    北关荒滩，北风刮得正紧，地上的积雪被风吹起，白茫茫一片。

    张铁锤正领着一队汉子在刨地基，冻得正把两只手往胳膊大胯底下塞。

    “总兵府发冬衣啦！凡是记了头等功的，都过来领！”

    孙大头拉着一辆牛车，扯着破锣嗓子在田埂上大喊。

    张铁锤一听，把铁铲一扔，第一个像头黑熊一样扑了过去。

    他从孙大头手里抢过一件大红色的、用粗毛线织得厚厚实实的套头衣服，拿在手里直犯嘀咕。

    “大头，这是啥玩意？连个纽扣都没有，怎么穿？”

    “蠢货，从头上套进去！”孙大头笑骂。

    张铁锤依言把大脑袋往衣领里一挤，两条粗胳膊往两边一伸。

    那件大红色的粗毛衣极贴身，死死裹住他那宽阔的胸膛。

    张铁锤刚穿上，不过十个数的时间，只觉得一股子滚烫的热气从前胸后背腾地一下冒了出来，原本被冻得有些发青的脸色，转眼间涨得通红。

    “哎呀娘咧！”

    张铁锤惊叫了一声，在原地蹦了三下。

    他像是不可置信一般，两只大粗手在自己身上胡乱摸着，随后在众人的哄笑声中，一屁股扎进了旁边的雪堆里。

    他在半尺深的积雪里连着打了三个滚，随后猛地站起身，浑身带雪地哈哈大笑，像个两百斤的孩子。

    “热的！真是热的！”

    张铁锤冲着周围看呆了的流民汉子大吼，“这玩意比三层老棉袄还暖和！风根本吹不透！哈哈，侯爷万岁！”

    “给我一件！给我也来一件！”

    漫山遍野的流民汉子眼红了，个个嗷嗷叫着往牛车这边涌，工地上爆发出成军以来最狂热的喧嚣。

    北关大寨的城墙上。

    秦烈按着大刀，静静地看着下方雪地里那群快要乐疯了的粗汉。

    “踏、踏。”

    一阵轻微的皮靴声响起，范霜华端着一个粗瓷大碗，顺着木梯走了上来。

    她今日穿了一身紧身的黑色劲装，外面披着大氅，清冷的面庞被风吹得有些发白。

    “侯爷，喝碗热姜汤，去去寒气。”

    范霜华将瓷碗递到秦烈面前。

    秦烈接过碗，倒也不客气，昂着脖子一口气灌了下去，辛辣的姜汁瞬间让他吐出一口长长的白雾。

    范霜华靠在冰冷的水泥城砖上，一双清冷的美眸看着城墙下那些因为一件毛衣而欢呼雀跃的流民。

    “三十万亩荒地，三十万张嘴。”

    范霜华轻声开口，声音在风里有些发飘，“霜华原本以为，侯爷只会杀人，只会用刀把人逼进绝路。可这短短半个月，宣府有粮入库，有地可种，如今连衣服都能自己做了。侯爷，您现在的样子，倒不像个杀人如麻的总兵，倒像个江南织布的作坊掌柜。”

    秦烈把碗递了回去，笑看着范霜华，“本侯织的不是布。”

    秦烈迎着漫天大雪，嘴角的笑意更甚，“京城里的龙椅每天都在换人坐，朝廷的圣旨到了这塞外就是一张废纸。也先的弯刀虽然快，但他人再多，也得吃饱穿暖。”

    他指了指下面那些正在把铁犁挥得飞起的流民汉子，一字一顿：

    “本侯织的，是这宣府上上下下，十万流民、三万守夜营的人心。这人心只要织结实了，比京城的水泥城墙还厚，比老子身上的玄铁重甲还硬！”

    范霜华看着他，长袖中的手微微颤抖，再没有多余的言语。