风雪更狂了。

    出了黑风口的牛皮大帐，迎面而来的白毛风像刀子一样刮在脸上。

    后方，朵颜部的营地已经变成了一个个模糊的黑点，唯有那满载着马匹和羊毛的还程车队，在雪地里压出两道深深的黑车辙。

    三百守夜营猎骑分列左右，个个按着马鞍，默不作声地在风雪中疾驰。

    秦烈骑在马上，玄色大氅被狂风吹得猎猎作响。

    他那双赤着的双脚早已经踩回了马镫里，脚面被冻得青紫，可他却像是毫无知觉一般，一双眼直勾勾地盯着前方的茫茫雪原。

    “哒哒哒。”

    范霜华策马赶了上来，与他并肩而行。

    她把身上的狐裘裹得极紧，水貂皮帽下，那张清冷绝美的俏脸被冻得微微发白，可眼神里的精明却是一丝未减。

    “侯爷，通译少翻了半句话。”

    范霜华勒了勒马缰，声音在风雪里显得有些飘忽，“阿日善说，也先要对阿剌知院动手了。瓦剌内部的两大山头要是撞在一处，今年的草原，怕是连枯草都要被血染红。”

    “本侯听到了。”

    秦烈没转头，声音冷硬得像一块冻铁，“桌子底下，你那一脚踢得挺使劲。”

    范霜华眼角微微抽动了一下，有些局促地避开目光，随即将话锋一转：

    “阿剌知院手里握着瓦剌过半的精骑，也先想吃了他，没那么容易。侯爷，这天下大势都在变，咱们宣府……是不是该趁机出兵野狐岭，把那几个小部落先吞了？”

    在她看来，秦烈是个养不熟的恶狼，手里握着守夜营和后山的大炮，既然草原要乱，他没理由干看着。

    “出兵？”

    秦烈忽然冷笑了一声，转过头瞥了她一眼，“范大掌柜，你搂银子是把好手，打仗的脑子，还是浅了些。本侯现在出兵，那就是把朵颜部和鞑靼往也先的怀里推。不打，一兵一卒也不出。”

    “不出兵？”

    范霜华一愣，“那咱们就眼睁睁看着也先统一草原？”

    “让他乱。”

    秦烈马鞭在空中虚晃了一下，指向那无边无际的北地，“也先要当草原的霸主，阿剌知院不想死，两边一开打，牛羊成片地死，帐篷成片地烧。到了那时候，草原上最缺的是什么？”

    范霜华脑子里灵光一闪，脱口而出：“粮食！还有盐巴！”

    “对。”

    秦烈的嘴角露出狡黠的笑意，“他们打得越凶，死的人越多，老子手里的粮食就越贵。传令给沈文度，后山的屯田署今年不要停，开荒的流民再加一万。今年秋收的粮，一粒也不许往关内运，全部存进常平仓。”

    范霜华深深地看了秦烈一眼。

    这个男人，前夜还在为了流民能不能住上水泥房而失眠，今日面对草原上的十几万冤魂，却冷酷得像一块石头。

    “侯爷的意思是，咱们向两边卖粮？”范霜华问。

    “不光是两边。”

    秦烈冷声道，“也先要粮，给。阿剌知院要粮，也给。还有鞑靼的脱脱不花、朵颜部的几个千户，谁给得起银子，谁拿得出马匹羊毛，本侯就卖给谁。但是，每批粮食的量，必须由咱们说了算。”

    范霜华是何等聪明的人，瞬间便听懂了这背后的狠毒。

    “控制口粮……”

    范霜华倒吸了一口气，眼中满是震惊，“谁快输了，咱们就给谁多送两车粮；谁占了上风，咱们就断了他的盐巴。侯爷，你这是要把整个草原当成斗鸡场，用粮食在背后牵着他们的脖子？”

    “老子说过，朝廷烂透了，塞外是咱们的龙兴之地。”

    秦烈一马鞭抽在马股上，战马向前窜出数丈，“他们打得越久，朵颜部的羊毛就越便宜。等到了第三年，范家商会的商票能买下半个草原的时候，守夜营的铁骑再出去收尸。到那时候，这居庸关外，谁说了算？”

    风雪漫天。

    范霜华看着前方那个在风雪中狂奔的男人，心头狂跳。

    这个疯狂的计划，甚至比沈文度的“三年计划”还要阴狠十倍。

    他是真的要靠十车粮食和身后的几万流民，把整个瓦剌给活活耗死在草原上。

    “唏律律——！”

    突兀地，队伍前方传来一阵急促的战马嘶鸣声。

    最前面的猎骑队长猛地一勒马缰，胯下战马前蹄高高扬起，在雪地里刨出漫天碎雪。

    “警戒——！”

    三百守夜营猎骑反应极快，几乎是同一时间，腰间的燧发短铳全部拔了出来，咔哒咔哒的机头击发声响成一片。

    “侯爷！前面有东西！”

    猎骑队长拨转马头，大声回禀。

    秦烈单手按着雁翎刀，策马走上前去。

    范霜华紧随其后。

    只见前方的雪原正中，原本平整的积雪被人用马蹄踩得凌乱。

    在最中央的位置，死死地插着一支长达三尺的重箭。

    那箭羽是用塞北秃鹫的尾羽做的，箭杆粗如大拇指。

    最让人触目惊心的，是那精铁打造的箭镞下方，用刻刀深深地雕琢着一个狰狞的狼头。

    瓦剌皇族的狼头箭。

    在九边，只有一个人有资格用这种标记——也先的弟弟，伯颜帖木儿。

    那个曾经被秦烈俘虏，后被也先用物资换回去的瓦剌二头目。

    “侯爷，这箭……”

    范霜华脸色一变。

    秦烈没有说话，他翻身下马，大步走到那支重箭前，伸手一把将其从冻土里拔了出来。

    箭杆上，用一根结实的牛筋，死死地绑着一块刚剥下来没多久的生羊皮。

    羊皮上满是干涸的血迹。

    秦烈用短刀割开牛筋，将羊皮展平。

    上面写的居然不是蒙文，而是歪歪扭扭、用毛笔蘸着墨汁写出来的汉文。

    字迹潦草，透着写字人当时的急促与惊慌。

    上面只有短短的十七个字：

    “宣府侯，太师欲战，部将欲和，草原将变，慎之。”

    十七个大字，字字惊心。

    “太师欲战……部将欲和……”

    范霜华凑上来，瞅着那羊皮上的字，声音有些颤抖，“伯颜帖木儿这是在给侯爷通风报信？也先不仅要打阿剌知院，他还想在动手前，再南下啃一口咱们宣府？！”

    秦烈死死攥着那块羊皮。

    他的手劲极大，整张生羊皮在他手里被捏得变了形。

    伯颜帖木儿是瓦剌的右翼首领，他送出这支箭，说明瓦剌内部的裂痕已经到了无法弥补的地步。

    “来得好快啊……”