宣府侯府，议事厅内。

    炭火盆里的朝廷加急公文早已化为一缕黑灰，可厅内的气氛却比先前还要凝重。

    秦烈大步走回主位，解下沾满风雪的斗篷，随手扔在一旁。

    身为刚刚被秦烈越权提拔的宣府督理钱粮参议，沈文度正与守备将军柳成林、军械千总孙大头三人，在厅中垂手而立。

    “侯爷，钱粮司那三万石霉米，下官已经派人封存了。”

    沈文度率先上前一步，脸色在烛火下显得有些发青，“可城外那几万流民和城防的老兵，张着嘴等吃饭。今夜不给个章程，明日一早，宣府必乱。”

    秦烈端起茶碗喝了一口，眼皮都没抬：“封存作甚？那不是米，是沙子。沈文度，本侯留你这个落第举人做这宣府的钱粮参议，不是让你来跟本侯报忧的。你的《军屯改制十策》，本侯已经清楚。但现在，把你的刀笔拿出来，告诉他们这饭怎么吃，地怎么分。”

    沈文度深吸一口气，从袖中抽出一卷用粗麻绳捆着的宣纸。

    他抬手擦了擦额上的冷汗，将宣纸在长桌上猛地展开发出哗啦一声响。

    “是。”

    沈文度指着纸上的墨迹，声音虽然还带着几分书生气的颤抖，但吐字极快，条理极清。

    “侯爷，各位将军。大明先前的卫所制，农兵不分。兵即是农，农即是兵，到了冬日无饷无粮，便成了流民。如今朝廷断了锁喉，咱们便彻底砸碎这烂摊子！”

    柳成林按着腰间的刀柄，粗声问道：“怎么砸？不依卫所，这几万张嘴上哪刨食去？”

    “兵农分离，各司其职。”

    沈文度指尖落在纸面上的第一个圈上，重重一扣。

    “第一步，剔除老弱。宣府原有的卫所军，凡五十岁以上、十五岁以下者，全部裁撤。精壮者两万人，编入守夜营，由柳将军和陈统领亲自统辖，每日不干他活，只管操练、厮杀。这一万人，是宣府的刀。”

    柳成林眉头一挑，眼中精光暴涨：“那两万精兵的口粮，可不好供啊？”

    “裁撤下来的老兵，连同城外的三万四千名流民，全部化为屯田户。”

    沈文度转过头，看向窗外隐隐传来的流民喧闹声，继续说道：

    “流民分地，以工代赈。按人头算，每户精壮男丁领地五十亩，妇人领地三十亩。平日里修筑城防、开垦荒地，由退伍的残疾老兵充任里长、甲长，代侯府执掌法度、督催农桑。种出来的粮食，四成交给侯府充作军粮，六成留给他们自己成家立业！”

    “老兵为吏？”

    柳成林吃了一惊，“那些大字不识的大老粗，能管得住流民？”

    秦烈屈指敲了敲桌面，发出笃笃的脆响。

    “管得住。那些老兵在战场上死人堆里滚过来，见过血，知道什么是规矩。流民要的是活路，老兵要的是尊严，两边凑在一处，比朝廷那些只会捞银子的流官强百倍。”

    孙大头在一旁听得直挠头，忍不住插话道：“沈参议，你这账算得好。可这冰天雪地的，地里连根草都长不出来。就算是开犁，等明年秋收也得大半年。这大半年，咱们吃西北风？”

    大厅里顿时一静。

    这也是最要命的问题。

    钱粮司的最后一仓粮已经证实是霉米拌沙石，整个宣府的明面库存，彻底空了。

    沈文度脸色一滞，求助似的看向秦烈。

    秦烈站起身，走到长桌前，抓起沈文度那卷宣纸，刺啦一声撕下一角。

    “谁告诉你，本侯手里只有钱粮司那一处库房？”秦烈轻笑道。

    众人皆是一愣。

    柳成林猛地抬起头：“侯爷，难道您在别处藏了粮？”

    “抄没鞑靼互市几个汉奸商号的物资时，本侯让陈勋的听风网暗中扣下了三万石辽东精米，就压在北门地下的冰窖里。”

    秦烈看着震惊的众人，声音平静得没有一丝波澜。

    “那地方天寒地冻，搁一年也坏不了。本侯本来是留着跟瓦剌打大仗用的。现在，既然朝廷想看宣府饿死人，那就先把这批粮起出来。”

    孙大头猛地一拍大腿，哈哈大笑：“哎呀妈呀！侯爷您真是神了！有这三万石精米打底，咱们能熬到开春！”

    “别高兴得太早。”

    秦烈一盆冷水泼了过去，目光凌厉地扫过孙大头和柳成林。

    “这三万石粮是保命的。沈文度，明日一早，你带着屯田署的人，把粮分批发下去。记住，不养闲人。凡领粮者，每日必须出工三个时辰，修城墙的领干粮，开荒地的领稀粥，谁要是敢偷懒耍滑，克扣军工，老兵的鞭子不是吃素的。”

    沈文度立刻躬身：“下官明白，以工代赈，绝不让一人白吃白喝。”

    柳成林此时上前，脸色依旧沉重：“侯爷，粮的问题暂时缓了，可末将的火器工坊那边，缺的东西可不止是粮食。”

    秦烈看向他：“说。”

    “守夜营要扩军到两万，原先那些破铜烂铁的旧火铳根本没法用。按您的意思，要造用燧石打火的新铳，可那铳管对铁料的要求极高。现在的铁坊，铁料已经见底了，要是再没有新铁运进来，工坊不出七日就要停工。”

    秦烈眉头微蹙，看向孙大头：“本侯记得，之前从也先手里敲竹杠弄来的那批上等塞外铁的原材料，数量着实不少，怎么这么快就见底了？”

    孙大头一听，顿时苦了脸，连连作揖道：

    “侯爷啊，您忘了？咱们各处收拢残兵，活生生带回来超过三千个精壮的溃兵！那些跟鞑子拼过命的种。您一高兴，把他们全编进了精锐核心，硬是将咱们的核心黑甲兵从原本的底子一口气扩编到了五千人！”

    孙大头掰着指头，算得直抽冷气：

    “整整五千黑甲兵啊！那可是人均一套双层重铠、一柄百炼精钢战刀，战马还得配马甲！再加上前些日子跟瓦剌前哨几场遭遇战的损耗，修补甲胄、打造箭镞……那批铁料质量虽好，也经不住这么个无底洞似的造法啊。现在铁坊里连打锄头、打犁铧的精铁都不够用了。那些流民要开荒，没好犁，靠手刨可刨不动这冻土。”

    大厅里的气氛再度跌了下去。

    缺粮，缺铁，缺农具，缺武器。

    这便是朝廷一纸公文后，宣府面对的血淋淋的现实。

    沈文度咬了咬牙，看着秦烈道：“侯爷，要不……咱们从周边的卫所借调一部分铁料？或者是向山西那边的商贾买一些？”

    “山西的商贾？”

    秦烈不屑地嗤笑了一声，“那帮晋商的眼睛只盯着银子和脑袋。朝廷刚下了断饷的公文，他们此时怕是正赶着把铁料和盐巴运往京师，或者是囤起来等着看宣府的笑话，指望他们，不如指望瓦剌人送铁过来。”

    柳成林急得一拳砸在桌上：“那怎么办？没铁，造不出好刀，造不出新铳，五千黑甲骑兵虽然威猛，但守夜营剩下的步卒真要是等也先那个老畜生打过来，咱们拿大粪叉子去跟鞑子的铁骑拼命？”

    秦烈神色冷峻，右手缓缓按在长刀的鹰首刀柄上。

    “急什么。”

    他的声音不高，却带着一种不容置疑的狂傲与沉稳。

    “这段时间是战争空窗期。也先在漠北跟脱脱不花扯皮，朝廷在京师忙着内斗，谁也顾不上宣府。我们现在的当务之急，不是去想怎么跟朝廷打仗，而是先让城外的百姓和老兵吃饱，把地分下去，把犁开起来。”

    秦烈顿了顿，目光如刀，直刺孙大头。

    “饿着肚子，造不出好刀。孙大头，你带人先把废旧的城防铁甲熔了，优先造犁铧和锄头。五千黑甲骑兵的装备既然已经成型，步卒的武器和新式火铳，本侯自会另想办法。”

    孙大头缩了缩脖子，抱拳道：“得令，俺连夜就去安排熔甲！”

    沈文度看着秦烈那张毫无惧色的脸，心中的慌乱莫名地平息了几分。

    他理了理思绪，将宣纸上的条例一条条用朱笔勾勒出来，这每一笔，都是在剐掉大明朝廷在宣府留下的腐肉。

    “侯爷，那赵德和钱粮司的那些蛀虫，怎么处置？”沈文度低声问。

    秦烈眼中闪过一丝森然的杀意：“先关着。过几日等粮分下去了，人心定了，本侯要借赵德的脑袋，给宣府的百姓祭旗。”

    话音未落。

    踏踏踏踏——！

    一阵极其急促且凌乱的马蹄声，突然撕裂了宣府北门死寂的雪夜。

    马蹄声由远及近，带着马匹力竭时的剧烈喷鼻声，直接奔着侯府大门而来。

    柳成林脸色一变，右手瞬间按住了刀柄：“是猎骑营的探子！”

    “砰！”

    议事厅的大门被撞开，一名浑身裹满白雪的守夜营猎骑哨探跌跌撞撞地冲进来。

    他甚至来不及拍掉身上的雪，扑通一声单膝跪地，声音因为极度的严寒和狂奔而显得沙哑撕裂：

    “报——！”

    “启禀侯爷！北门外八里处，猎骑哨探发现大股动静！”

    秦烈霍然转身，双眸精光爆射：“瓦剌人？”

    “不！不是瓦剌铁骑！”

    那哨探剧烈地喘着粗气，大声回禀：“是一群行商！约莫有大车三十余辆，护卫百余人，人马皆披着防寒的黑毡。他们打着山西范记的旗号，说是受了关内富商的委托，趁着雪夜，说给宣府送炭来了！”

    “送炭？”

    孙大头一愣，有些摸不着头脑：“这大冷天的，山西的商贾跑来送炭？他们脑子让驴踢了？”

    沈文度的眉头却在瞬间死死拧在了一起，作为管钱粮的参议，他敏锐地察觉到了不对，眼中闪过极度警觉的光芒：

    “侯爷，山西范家，那是晋商里数一数二的大户，平日里私底下跟漠北的买卖做得最大。朝廷断饷的公文刚到，他们便送炭上门，这世上哪有这么巧的事？况且咱们现在正缺铁料……”

    柳成林冷哼一声，眼中杀机毕露：“什么送炭，我看是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！侯爷，末将这就带一队精骑出城，把这伙来路不明的商队全宰了！”

    秦烈抬起手，止住了柳成林的话。

    “送炭？本侯看他们不是来送炭的，是来试探宣府的虚实，看看本侯是不是快饿死了，好来买本侯的脑袋。既然缺铁，这送上门来的买卖，哪有往外推的道理？”

    秦烈长刀一顿，发出一声清脆的兵刃撞击声。

    “传令陈勋，守夜营精骑封锁北门。柳成林，调两百黑甲骑兵，跟本侯出城，去见见这大雪天里送温暖的贵客。”