第382章 邻州求援，这是机会还是陷阱

    热茶粗陶碗捧在手里，烫得掌心发红。

    孙干的手指抠着碗边，指节白得吓人。

    他低着头，让蒸汽糊住脸，一口，又一口，灌下去。

    喉结上下滚动，那股子从骨头缝里透出来的寒气，才算被压下去一丝。

    碗见了底，他舔了舔干裂出血口的嘴唇，抬起眼。

    那双眼睛依旧布满血丝，但好歹有了点活人气，不再是一片空洞的死灰。

    “陆……陆大人。”他声音哑得厉害，像破风箱在扯，“兖州……完了。”

    陆怀瑾没坐，就站在离他三步远的地方，背着手，脸上没什么表情，只是听着。

    孙干开始说。

    起初还断断续续，语无伦次，后来越说越快，像打开了泄洪的闸门，那些恐怖的景象裹挟着血腥气和绝望，喷涌而出。

    “旱了整整一年……从去年秋收就颗粒无收……井都干了，河床裂开能塞进拳头……地里……地里连草根都被人挖光了……”

    “府库的存粮？早被那些官仓鼠搬空了！刺史大人……刘使君他想赈灾，可调不动粮，也使不动银子！上下其手，层层盘剥，到了饥民手里的，全是掺了沙子、发了霉的陈年旧米，一碗稀粥能照见人影……”

    “没吃的……人就开始吃土，吃树皮……后来……”孙干身体抖了一下，眼神恐惧，“开始吃人。易子而食，不是书上的话……是真的。我亲眼见过，城外乱葬岗，有……有架起的土灶……”

    他干呕起来，好半天才缓过劲，脸上冷汗涔涔。

    “张角……那个人不知道从哪儿冒出来的，以前就是个游方郎中，会点粗浅医术，嘴皮子利索。饥民没活路，他就煽动，说‘天要亡我们，我们就翻了这天’！自号‘翻天王’，裹挟着几万饿红了眼的饥民，从东平县起事……”

    “连破六县！官军？那些兵痞子，饷银拖欠，肚子都吃不饱，枪都拿不稳，一触即溃！有的甚至开了城门，跟着一起抢！现在……叛军前锋已到巨野，离州治瑕丘不到百里！刘使君带着残兵和城中丁壮死守，可粮食……撑不了几天了！城中……已经开始杀马了！”

    孙干猛地抬起头，爬前两步，又重重磕下：“陆大人！兖州数十万百姓，命悬一线！刘使君让末将拼死突围，只求大人看在同殿为臣、看在苍生份上，发兵！救救兖州！”

    他喘着粗气，从怀里摸索，掏出一个更小、油纸包裹得严严实实的油布包，颤抖着打开，里面是一张盖着兖州刺史府大印和刘景私印的羊皮纸。

    “刘使君亲笔承诺！只要青州能发兵平乱，兖州愿献上白银十万两，粮食五万石作为酬谢！粮草可先交割一半，事成之后，尽数奉上！”他把羊皮纸高高举起，声音因急切而尖利，“十万两！五万石！足以补足大人此次出兵耗费！求大人速速发兵！”

    暖阁里很静。只有炭火噼啪，和孙干粗重如牛的喘息。

    陆怀瑾的目光落在那张羊皮纸上，停了片刻，然后移开，看向孙干那张因激动和绝望而扭曲的脸。

    他没接那份沉甸甸的承诺。

    反而轻轻笑了一下，那笑容里没什么暖意，倒是带着点看透世事的锐利。

    “孙参军，”陆怀瑾声音平缓，却字字清晰，“本官问你一事。刘刺史此番求援，是想‘平乱’，还是想‘救民’？”

    孙干愣住了，举着羊皮纸的手僵在半空。

    他张了张嘴：“这……平乱，便是救民啊！叛军若破城，百姓……”

    “叛军从何而来？”陆怀瑾打断他，语气依旧平淡，却像一把小锤子，敲在关键处，“是天灾逼得他们活不下去，是官府赈灾不力，寒了人心。几万饥民，为了一口吃食，提着木棍扁担就敢攻打州县。他们不是天生反贼，他们只是想活下去。”

    他往前走了一步，目光如炬，盯着孙干：“你告诉我，若青州兵至，刀枪相向，把这些只想吃饱饭的饥民杀光、赶散，兖州……就太平了？地里就能长出庄稼？井里就能冒出水来？那些死了亲人、没了家园的幸存者，他们是感激朝廷‘平乱’，还是会记住这笔血仇，等着下一次爆发？”

    孙干的脸色，由激动的红，转向苍白，最后变成一片灰败。

    他嘴唇哆嗦着，想反驳，却发现喉咙像被堵住了，一个字也吐不出来。

    陆怀瑾的话，像冰水，浇透了他最后一丝侥幸。

    是啊，杀光了这批，然后呢？

    旱情不解，官府依旧腐朽，明年、后年，还会有新的“张角”，新的“翻天王”。

    到时候，兖州就是一片彻底绝望的焦土，再也无人可救。

    “只知平乱，不知救民，乱源不除，按下葫芦浮起瓢。”陆怀瑾收回目光，语气缓和了些，却更显沉重，“十万两银子，五万石粮，听着不少。可填得饱几十万张饥饿的肚子？堵得住这人心崩裂的口子？”

    孙干的手，无力地垂下，羊皮纸飘落在地。

    他整个人像是被抽掉了脊梁骨，瘫软下去，额头抵着冰冷的地砖，发出困兽般的呜咽。

    不是因为怕，是因为绝望，因为陆怀瑾的话，彻底撕开了他一直不敢深想的、血淋淋的现实。

    “你且去歇着。”陆怀瑾的声音从上方传来，听不出情绪，“伤要治，饭要吃。此事关系兖州数十万生灵，也关系我青州安危，非一言可决。本官需与麾下仔细商议，明日……再予你答复。”

    孙干被王根生半搀半扶地带了出去。

    暖阁里，只剩下陆怀瑾和云浅浅。

    云浅浅走过来，弯腰捡起地上的羊皮纸，看了看，轻轻放在桌上。

    “十万两，五万石……价码不低。”她看向陆怀瑾，“孙干最后那样子，怕是被你说动了根本。明日若再逼一逼，他未必不敢替刘景再加码。”

    陆怀瑾走到地图前，手指划过青州和兖州那条并不明确的交界线。

    “价码再高，若是个填不满的窟窿，也是枉然。”他转过身，对云浅浅道，“去请郭先生、子龙将军来。另外，让云家商行在兖州边界的人手，动起来，我要知道最新、最准的消息，叛军到哪了，瑕丘城里粮价如何，人心怎样。”

    “好。”云浅浅点头，转身吩咐。

    小半个时辰后，郭嘉和赵云，关云长一前一后走进暖阁。

    赵云甲胄未卸，显然是直接从营中赶来，脸上还带着风尘；郭嘉则是一袭半旧青衫，手里习惯性地拈着并不存在的胡须，眼神却锐利如鹰。

    陆怀瑾言简意赅，将孙干求援及兖州情况复述一遍，重点点出“叛军本质是饥民”、“单纯平乱后患无穷”以及“刘景承诺的酬劳”。

    赵云听完，浓眉一拧，抱拳道：“大人！末将以为，此战当出！”

    他踏前一步，指着地图：“兖州与我青州毗邻，唇亡齿寒。若叛军破瑕丘，肆虐兖州全境，下一个目标，难保不是我青州富庶之地！届时战火蔓延，我青州百姓亦将遭殃！二则，大人正需战绩立威，震慑宵小。解兖州之围，救民于水火，正是彰显大人仁德与武略的良机！末将请命，愿率本部精兵为先锋，星夜驰援！”

    郭嘉却微微摇头，接过话头，声音不高，却更清晰：“子龙将军所言有理，然亦有不足。兖州已是烂摊子，叛军虽乌合之众，但人数众多，且被逼入绝境，困兽犹斗。我军远道驰援，若陷入缠斗，粮草辎重消耗巨大，青州底子尚薄，恐被拖垮。更关键者，”他看向陆怀瑾，“即便侥幸平乱，然后呢？那几十万饥民，如何安置？兖州百废待兴，朝廷自身难保，这担子，最终是否会落到伸出援手的青州头上？此乃其一。”

    他顿了顿，继续道：“其二，刘景此人，出身江东士族，素来看重门第权术。此番求援，承诺重利，却避而不谈权限指挥。若我军入境，缚手缚脚，听他节制，恐贻误战机，徒增伤亡；若不听，他反咬一口，污我青州军借救援之名，行吞并之实，于大人名声有损。此乃其二。故而，嘉以为，需慎之又慎。”

    赵云眉头紧锁，想反驳，却又觉得郭嘉说的句句在理，一时沉默。

    云浅浅一直没说话，此刻才轻声道：“郭先生顾虑的，是钱粮和名声的长远账。银子、粮食，云家可以调度，但若真是个无底洞，我也填不起。而且，”她看向陆怀瑾，“夫君，兖州若乱，商路必断，我们在东边的几处要紧货源和销路，也会受阻。”

    所有人的目光，都集中在陆怀瑾身上。

    陆怀瑾走到那副巨大的地图前，手指重重地点在“兖州”二字上，然后缓缓划过，落在青州东南方向那片区域。

    “你们说的，都对。”他开口，声音沉静，却带着一种不容置疑的力量，“子龙看到的是威胁和机遇，奉孝看到的是陷阱和代价，浅浅算的是眼前的账。”

    他转过身，目光扫过三人：“但我们不能只看眼前，只算小账。”

    他的手指在地图上画了一个圈，将青州和兖州都圈了进去：“兖州，是我青州向东、向南的门户，也是连接中原腹地的跳板。它若彻底糜烂，成为匪窝，成为流民旋涡，我青州永无宁日，东向之路尽断。朝廷？朝廷自顾不暇，收拾不了这个烂摊子，最后遭殃的，还是百姓，还是可能波及的我们。”

    “所以，此战，非打不可。”陆怀瑾的语气斩钉截铁，“但，绝不能按刘景的打法，也绝不能按朝廷平乱的老路子打。”

    他走回书案后，铺开一张新的白纸，提笔蘸墨。

    “我们去，不是去当朝廷的刽子手，替他刘景杀人；也不是去当散财童子，白白替他填窟窿。”他一边说，一边在纸上飞快写下几个词，“我们去，是要去‘平乱’，更是要去‘救命’，去‘收拾人心’。”

    “云长。”

    “末将在！”

    “你点齐八千精锐，其中必须包含所有会修路、搭桥、打井、建房的工兵营弟兄。再带一部分农具、粮种。五日后出发，不急行军，但求稳扎稳打，沿途宣传我青州‘以工代赈’、‘安置流民’之策。”

    关云长一愣，随即眼中精光爆射：“大人！您是说……”

    “对。”陆怀瑾点头，“我们的兵，不仅是去打仗的。告诉将士们，到了兖州，一手拿刀，保卫家园，解救被围的城镇；另一手，要拿锄头，拿工具。哪里有饥民，哪里就要有我们赈济的粥棚，有我们组织的垦荒队！要让兖州百姓看到，青州军来了，活路就来了！”

    他看向郭嘉：“奉孝，你来拟定具体条款。明日交予孙干的答复，不是简单的‘去’或‘不去’，而是我青州援助的‘条件’。第一，我军需有独立指挥权，刘景可提供建议，但不得掣肘。第二，所有赈济粮秣、安置流民所需物资，由青州统筹，但消耗需兖州府库（若还有）及事后酬劳中优先抵扣。第三，也是最重要的一条……”

    陆怀瑾笔尖一顿，在纸上重重写下几个字，推到三人面前。

    纸上赫然写着：

    “战后，兖州东部濒临青州之三县，民政、税赋、治安，暂由青州三省巡抚衙门代管十年，以助恢复，免再生乱。”

    暖阁里落针可闻。

    赵云倒吸一口凉气，郭嘉眼中异彩连连，云浅浅则轻轻抿了抿唇，露出一丝了然又惊叹的笑意。

    陆怀瑾放下笔，目光投向窗外沉沉的夜色，那里仿佛已能听到远方隐约传来的哀鸿与杀声。

    他声音不高，却清晰地落在每个人耳中：

    “告诉孙干，明日一早，来见我。让他看看，什么是真正的‘平乱’，什么是……救人。”