堂内风凝，落针可闻。

    喀思雅被陈醉这接连的几声诘问，问得身子一僵，脚下退了半步。

    方才听得退敌有望时脸上那点喜色，顷刻间褪了个干净。

    她呆立着，不知如何作答。

    是啊。

    即便这一回，这群大宁悍卒替且弥退了楚鲁。

    那下一次呢？

    阿勒坦若得知长子兵败，真个尽起草原精骑卷土重来，且弥又拿什么去抵挡？

    喀思雅一时语塞，只拿眼去寻陈醉。

    周起偏着头，意味深长地看进陈醉那双平湖般的眸子里。

    坐在侧旁的桑蠡与卫凌，亦在此时不约而同地抬起了视线，目光皆聚在陈醉这长衫上。

    “大人。”陈醉迎上周起的目光，长袖微敛，

    “在下以为，既然咱们受了郡主重托。这围，便不能只解一半，徒留后患。”

    喀思雅听出话外有音，往前急跨一步。

    “陈先生！”喀思雅恳切道，“先生这般说，一定是胸中藏了法子的，对不对？先生可是有什么顾虑？我且弥虽眼下困顿，但这百年积累下的钱财与宝物，在西域也算得上一等一的富庶。”

    “郡主错会了。”

    桑蠡坐在位子上，拿扇骨在掌心拍了一记，“陈先生顾虑的，并非是咱们要多讨几分赏赐。而是担忧，楚鲁今日虽退，这天狼人素来是咬住猎物死不松口的。到了下回，他们若是带了更多的狼骑来扑咬。只怕……”

    桑蠡摇了摇头：“只怕到了那一日，玉沙城连放出求援信使的机会，都不会再有了。”

    喀思雅面皮上的血色退了个干净。

    她转过身，将满含热望的视线投向主位。

    周起把身子往后一靠。

    “老陈。有话敞开说。”周起盯着他，“可有一劳永逸的手段？”

    “法子嘛，倒也不是没有。”陈醉垂下眼皮，缓声道，

    “只是这一步迈出去，大人您头上要顶的雷，只怕要比抗旨出关还要大得多。”

    陈醉却不再往深里讲，而是转过身，端端正正地冲着喀思雅拱了拱手。

    “郡主容禀。在下方才说的不中听，这便斗胆，替郡主把且弥的病根，再往透里扒一扒。”

    陈醉竖起一根指头。

    “这且弥的症结，病根全不在楚鲁，更不在这一回的围城。”

    “郡主的且弥国，城依绿洲，出了门便是连绵沙碛。既无关山绝险可守，又无大江巨河可拦。天狼的马蹄子，想来便来，想走便走。”

    陈醉冷冷道：“此其一，地无险。”

    他接着竖起第二根指头：

    “郡主言说，城中虽有两万带甲，却尽是些护商的走卒与仪仗的摆设。刀未曾见过血，马未曾踏过阵。马政固然冠绝西域，可这练兵用将的法子，却还是百年前的旧制。”

    “此其二，兵无骨。”

    陈醉将手放下，目光锁在喀思雅脸上。

    “至于这最后一症。大难临头，国内的城主们阳奉阴违，各自盘算退路。西域的诸国更是作壁上观，甚至助纣为虐。天狼人只需稍加恐吓施恩，便能将你们各个击破。”

    “此其三，邻无盟。”

    陈醉长袖一拂，背负双手：“地无险，兵无骨，邻无盟。故而且弥今日之危，实则是积弱已久。弱在国富却无爪牙，弱在城坚却无外援。今日之策，解得了玉沙的围，却剔不掉这骨子里的‘弱’字。”

    喀思雅呆立在原处。

    这九个字，句句不见血，却字字都在剔骨剜肉。

    她一双眸子怔怔地盯着脚下的青砖，鼻尖一阵一阵地泛酸，连一句分辩的话也挤不出来。

    林红袖自位子上欠身，伸手握住喀思雅有些冰凉的指尖，在手背上轻轻拢了拢。

    陈醉却未停话头，视线自喀思雅移至正堂主座上。

    “要治这个病，药方陈某有。只是这剂猛药，且最要紧的一味，就坐在郡主的跟前。”

    陈醉朝周起拱了拱手：“大宁军律，边将无王命而私结外邦、越境举兵者，不论情由，皆是立斩的死罪。”

    他复又看向喀思雅，言辞更加冷峭：“此番在西域盘买粮食的现银、这派出去的死士暗探、还有教人带去散布的流言蜚语，桩桩件件，但凡漏了点风声传到京城。这哪一件，不是悬在大人项上的一把铡刀？”

    “我家大人，在这北境刀尖舔血，才堪堪站稳了脚跟。军里营里，靠着桑公子在互市没日没夜盘算，才勉强攒下了这些本钱。几番与天狼恶战，这巡防营和黑云寨的老弟兄，十成里折了七八成。如今好容易募来了几千新兵，卫将军才刚拉出个架子。”

    陈醉伸手指向阎平生与曹猛：“现下倒好，两位当家要带着黑云寨的家底，千里赴险。云起阁里那些机敏的商队好手，也要往这不知生死的沙海里填。这一去不知几个月，音讯断绝。在这险地，折去一个，便如同断了大人一根手指。”

    陈醉猛地抖直大袖：“大人此举，当真是拿着这刚拼凑起来的身家，在给且弥国续命！”

    喀思雅听罢这一番剖白，那原本被刺得发凉的心，如落入沸水中一般滚烫。

    她将视线定定地投向了交椅上的周起，眼眶里水汽氤氲，满是感激与撼动。

    周起迎着她的目光，没有言语，只郑重点了一下头。

    陈醉将两人的神色收入眼底，不急不缓道：“既然大人顾念重托，担着这抄家灭族的干系也要救且弥于水火。那陈某，就把这副药方给郡主说周全了。”

    “其一，设商号。治的是‘邻无盟’。”

    陈醉手指再次扣上舆图的西域地界：“桑公子的商队进了西域，不可只做过路客，得就地设号。玉沙城开一号，周遭的绿洲诸城，一站挨着一站地开。这西域诸国为何平日里各扫门前雪，逢难时甚至去给天狼人做帮凶？无他，不共财利罢了。”

    陈醉话锋微顿：“以利为绳，可比那歃血为盟牢固得多。但这跨国的共利之局，谈何容易。若无通天的手腕调度，这买卖根本撑不起来。陈某敢说，莫说西域，便是我大宁境内，除了桑公子，怕也找不出第二个有这等能耐的了。”

    桑蠡在座上面皮未动，只抬手理了理扇柄，眼皮微微阖拢。

    “其二，请教习。治的是‘兵无骨’。”

    陈醉看向卫凌：“且弥国中，出人，出马，出这日常的粮饷。我们大宁这头，出教头。不用多，只需挑百十个老兵骨干过去。照着大宁边军的操典，扎扎实实给且弥练出一支敢出城迎战、敢在野地里跟天狼人见红的真骑兵来。”

    “其三，以马易械。治的便是那‘地无险’。”

    陈醉收回手，声音放沉：“地利是老天爷天生划定的，没法改。可这马背上的爪牙，却是人为能添上去的。且弥不是最出好马么？那便拿且弥的良驹，来换大宁军器局里的上等兵刃与劲弩。”

    “有了铁甲长枪压阵，这些骑兵便不再是待宰的羔羊。天狼人想来容易，想走，便得拿命来填。”

    喀思雅跟着周起这些日子，周起的互市商号、手下精兵良将、连弩刀刃，她都见识过了。

    此时听陈醉这三条方略一摆，这地无险、兵无骨、邻无盟的三处死症，当真只有周起手里的这三味猛药方能解得开。

    喀思雅再也坐不住了。

    她霍地站起身，双足并拢，双手交叉叠在胸前，朝着陈醉极深地俯下身去。

    “先生这番深谋远虑，犹如再造。”喀思雅微微发颤声道，“且弥举国上下，无以为报。唯愿胡大记下先生今日这字字句句，生生世世赐福于先生。”

    陈醉受了这一礼，旋即微躬回手：

    “不敢当，不敢当，郡主折煞陈某了。”

    他直起身板，眸光在喀思雅面上顿住：

    “这药方开罢，陈某还有最后一句要紧的话。郡主还需听我说完。”

    喀思雅直起身，眼含敬畏道：“先生请讲，喀思雅洗耳恭听。”