“不好！我等中了请君入瓮之计！”
“贾文何在？莫非她早已倒戈相向？”

    纵横派掌门人死死按住剧痛难忍的胸口，绝美的眼眸中交织着惊怒与寒意：“速速突围！”

    恰在此时。
“轰——”
甘州西城门上下，无数火把骤然点燃，宛若星火燎原，将夜幕映照得亮如白昼，令纵横派掌门人与四名侍女彻底无所遁形。

    “嗒嗒嗒……”
急促的马蹄声踏碎长夜，一名头戴斗笠、身披重甲的甘州副将策马疾驰而来。他手中长刀寒芒凛冽，厉声喝道：“纵横妖女，竟敢在甘州城外鸩杀长孙厉中郎将与李飞折冲校尉，更以毒烟戕害我甘州铁骑两千将士，此等滔天罪行，人神共愤！来人，将其拿下！”

    纵横派掌门人美目含煞，几欲喷出火来，嘶声厉喝：“让贾文出来见我！”

    那名头戴斗笠的副将面无表情地摇了摇头，嗓音沙哑如磨砂：“或许，此生你已无缘再见她。”

    纵横派掌门人的心瞬间沉入万丈深渊。贾文必是背叛了她！而她自己，也已是穷途末路！
此刻，她心中悲愤欲绝！
为何每每针对那个灾星朔西郡王，结局皆是这般惨淡收场？

    她原本对坊间传闻嗤之以鼻。什么拜火教两大圣女折戟沉沙，什么铜牌与银牌杀手全军覆没……她只道是旁人无能，杀手废柴。她堂堂纵横派掌门亲自出马，岂会重蹈覆辙？她自信能轻易拿下那个被长孙无忌定性为“罪无可赦”的逆贼！

    然而此刻，她才真正尝到了深入骨髓的绝望！
就在方才，她仅是追踪朔西郡王残部，未及出手，便被一名诡谲的白色朦胧少女所伤！甚至连探听虚实都成了奢望！
为何？
此番她仅是授意贾文挑动曹王杀心，借刀杀人罢了。如今看来，贾文已然覆灭，而她，再度身陷险境。

    黄天在上，厚土在下，莫非只要对那朔西郡王动了杀念，便是不死即伤？
此等邪祟，当真令人胆寒！

    “杀！”
纵横派掌门人悍然暴起，剑光如灵蛇出洞，撕裂虚空，曼妙身姿宛若鬼魅，瞬息间便逼近那名戴斗笠的副将。

    “放肆！”
甘州副将冷喝一声，纵马挥刀，攻势如疾风骤雨，以攻对攻，以快制快，刀锋与剑芒激烈碰撞。
“铛铛铛……”
金铁交鸣之声不绝于耳，火星四溅，响彻四野。

    纵横派掌门人乃超一流的武道强者，身具太尉境的恐怖底蕴。即便身负重伤，亦保有半太尉境的战力。单论真实修为，她实则比眼前这名副将略胜一筹。

    奈何她方才一运功，胸口旧伤便剧烈崩裂，钻心蚀骨的痛楚令其战力大打折扣。电光石火间，两人竟斗得旗鼓相当！

    这也是无可奈何之事。纵横派虽名为纵横，实则是儒家一脉中的旁支末流。儒家虽强者如云，但纵横派因理念偏激，于朝堂与江湖皆不受待见，致使门内高手凋零，传承维艰。今日她堂堂一派掌门，竟被一介副将死死缠住，实乃时运不济，孤掌难鸣。

    诡异的是，甘州骑兵团战将如云，却无人上前助阵，亦无暗箭偷袭，只任由两人单挑。然而，纵横派掌门人的四名侍女便无此好运！

    “杀！”
一群甘州战将驱马结阵，一波冲杀便将四女乱刀斩于马下。
江湖武者若遇同阶武将结阵围攻，在绵绵不绝的军阵杀伐之下，鲜有生还者。

    鲜血飞溅，染红了夜色。
纵横派掌门人痛彻心扉！
“不！”
“贾文，你为何要背弃本座？”
“你这背信弃义之徒，必不得好死！”
“若本座陨落，掌门夫子定不会饶你！”

    就在此时。
“铛！”
纵横派掌门人被一刀劈飞。此番甘州副将力道极重。
她心中大喜，借着这股巨力腾空而起，如飞鸟般越过骑兵的包围圈，稳稳落在官道之上。
脱身竟如此顺利！

    “嗖——”
她身形一晃，没入官道另一侧的密林之中，疯狂逃窜，心中唯存一个执念——活下去。
她定要手刃贾文那个叛徒！
她定要诛杀朔西郡王那个灾星！
此仇不报，誓不为人！

    “追！”甘州副将佯装怒吼：“务必将那纵横派掌门擒回！”
“遵命！”

    然而，甘州骑兵并未冲入密林追击，而是分作数队，涌入甘州城各条通衢大道，高声呼喝：“纵横派掌门率刺客公然袭杀我甘州铁骑，鸩杀中郎将长孙厉与折冲校尉李飞，戕害两千将士！凡能取此妖女首级者，赏黄金千两！”

    甘州城内，沉睡的百姓被惊醒。众人纷纷掌灯披衣，推门探问：“军爷，出了何事？”

    那军爷绘声绘色地道：“今夜，我甘州铁骑长孙厉中郎将与李飞折冲校尉，率两千兵马野外操演归来，于城外遭纵横派刺客伏击。那些妖人施放毒烟，将两千将士尽数毒杀，实乃罪大恶极！”

    百姓大惊：“纵横妖女竟如此猖獗？”
军爷点头：“正是！其毒烈无比，入体攻心，凡人三步即倒，战马亦仅能行七步！”

    百姓惊呼：“如此烈性之毒，是否会蔓延入城？”
人群顿时陷入恐慌。

    恰在此时。
“轰——”
甘州西城门外火光冲天，烈焰熊熊。
军爷抬手指向那火光，安抚道：“诸位莫慌，我甘州铁骑已将染毒的战马与将士尸身尽数焚毁，毒气断不会传入城内！”

    百姓这才稍稍心安，继而咬牙切齿地道：“该死的纵横派妖人，简直无法无天！军爷，定要将这些凶徒缉拿归案！”
军爷欣慰道：“放心，施毒的妖人已被诛杀，唯余其掌门在逃。若能擒获，赏黄金千两！”
“好！”甘州百姓眼中金光闪烁，纷纷出动，满城搜捕，声势浩大。

    与此同时，甘州衙门捕快四出，将无数说书先生押入大牢。
“嗖嗖嗖……”
甘州城外，骑兵团利箭破空，将无数心虚欲逃的武者射伤，悉数带回大牢严加审讯。

    不久后，一骑绝尘冲出甘州城，带着长孙厉、李飞及两千骑兵被纵横派掌门毒杀的急报，直奔长安。
为灭毒患，人马尸身皆已焚毁。至于长安朝堂信与不信，已不重要，反正，人确实已经“死”了。

    甘州王府，密室之中。
李飞摘下斗笠，换上一身亲卫服饰，向端坐主位的曹王李明单膝跪地，沉声道：“王爷，甘州城外的金蝉脱壳之计已成。纵横派掌门负伤遁入深山，全城百姓皆视其为十恶不赦之徒。”

    曹王李明听着各方汇报，满面春风：“李飞，此事办得漂亮！甘州城早该清扫这些污秽了！本王已向朝廷请命，擢升你为甘州总督。兵部尚书乃你义父，此事应无悬念。今后甘州防务，全权交由你执掌，切莫辜负本王厚望！若来日本王能登大宝，你便是封侯拜相的肱股之臣！”

    李飞神色肃然：“谢王爷赏识！李飞愿为王爷效犬马之劳！”
曹王李明心中大畅！又得一员虎将，他果然是天命所归！

    另一边，平安驿站。
朔西郡王府车队夜宿于此。大唐驿站，每隔三十里设一处，供传递公文军情及往来官员歇脚换马。然朔西郡王车队过于庞大，大部人马只能露宿野外。

    李恪的马车中，烛火摇曳。
他取出元真灵的字条，看着那娟秀的字迹，俊逸的面庞上浮现出一抹温和之色：“呆子，前方天下十大恶匪齐聚，召开诛你大会，誓要取你性命。他们拥兵三千，实力不俗。若不想死，便来甘州吧！有我在甘州，定保你周全！”

    “元真灵……”
一旁，董元良含笑问道：“王爷，这位元家小娘子，可是对您有意？”

    李恪微微摇头：“她怀念的，不过是幼时的我，或是彼时那份纯粹的情谊。岁月流转，人心易变，情谊亦会褪色。她已非昔日之她，我亦非昔日之我。”

    董元良似懂非懂，甩了甩头：“王爷，天下十大恶匪皆是一流高手，麾下更有三千悍匪，颇为棘手。我等是直接杀过去吗？”

    李恪颔首：“自然！我既言要荡平天下恶匪，便不会放过他们。距其匪寨尚有十余日路程，足够我们运筹帷幄。”

    董元良好奇道：“王爷，我们要作何准备？”
李恪笑得神秘莫测：“明日你便知晓。天下十大恶匪难得齐聚，一个都不能放跑，否则日后还真难寻觅。”

    董元良思索片刻道：“王爷，是否先探探那十大恶匪的宝库？”
“当然！”李恪朗声笑道。

    “遵命！”

    李恪这才掀开帘幕，步出车厢，仰望浩瀚星空，喃喃自语：
“甘州之局，尘埃落定！”
“碎叶城，我那名义上囊括整个安西、西域，实则仅存一里之地的封地，已近在咫尺。”
“朝堂予我一场镜花水月的泼天富贵，亦将我推入必死的绝境。若我陨落，这朔西郡王便只是个虚名；但我若能破局，这碎叶城便是我开疆拓土的基石。”
“你，究竟有多么邪恶？真的能吞噬我吗？”
“那便让我们在这棋局中斗智斗勇吧！纵使局势风云变幻，也绝拦不住我前行的脚步！”