上午十点，真田弦一郎作为立海大的副部长、国中生里的“皇帝”，他向来争强好胜，自诩同辈不败。他的目标从一开始就只有一个——代表全队最高战力的单打一号！

    真田刚领取了报名表，就拿起桌上的黑色签字笔，拔掉笔帽，准备报名单打一号时。

    他的脑子里不有会想起绪方青橙的面孔，脑海里就不受控制地闪过绪方经历的每一场战斗，想起第一单打在平等院不在的时候，一定会是绪方的时候。

    他心脏在胸腔里重重跳动了两下。

    真田握着签字笔的手悬在半空中。

    最终，他人生中第一次产生了退缩。

    他默默移开手臂，跳过单打一号，跳过越前龙马和远山金太郎争抢的单打二号，将笔尖落在了“单打三号”的表格栏里，写下了“真田弦一郎”五个字。

    将报名表交给柳莲二后，他走出房间的时候，走廊里的冷风吹在脸上，真田才猛然惊觉自己刚才做了什么。

    他在害怕。

    他竟然因为害怕输给绪方青橙，当了一个不战而逃的懦夫！

    巨大的耻辱感淹没了他的理智。真田冲进训练球场，抓起球拍对着发球局发疯般地训练起来！

    “喝啊——！！”

    一拍，两拍，一百拍，一千拍！

    他不断催动着手腕的气流变化，强行练习着尚未圆满的“黑龙三重斩”。高强度的手腕抖动撕裂了他的肌肉纤维，右手的虎口很快被球拍柄磨破，鲜血顺着拍柄流到指尖，甩在地面上。

    他却像是感觉不到疼一样，咬着牙继续挥拍，试图用这种近乎自虐的肉体痛苦，去麻痹自己内心逃避强者的羞耻。

    到了下午，选拔赛正式开打。

    真田弦一郎顶着缠满绷带的右手走上球场，一路过关斩将，横扫对手晋级决赛。

    可每赢下一场，他心里的压抑就更重一分。

    因为他心里比谁都清楚——迹部景吾在半决赛重伤住院；幸村精市为了稳妥，拉着切原赤也去报了双打；白石藏之介、木手永四郎那些难缠的家伙也全都去了双打赛区；亚久津仁和远山金太郎在单打二号死磕；高中的猛将杜克·渡边为了照顾平等院直接弃权。

    整个单打三号赛区，根本就没有一个顶尖的强者跟他对决！

    直到选拔赛的最后一轮决赛，他遇上了高中生里的顶尖高手——德川和也。

    那是一场彻头彻尾的压制战。

    刚刚在德国队附加赛中进化归来的德川和也，仅仅凭借正道阿修罗神道的防守反击，就把真田的“风林火山”压得喘不过气来。

    真田拼尽了全力，甚至用出了刚练成的“黑龙三重斩”，比分依然落后到了4-5，德川握有40-0的三个赛末点。

    真田拄着球拍，满身是汗地等待着德川发出终结比赛的最后一球。

    然而，站在对面底线的德川和也看着拼到脱力的真田，眼神闪烁了一下。为了心中的道义，也为了将总决赛的舞台留给更有潜力的国中生后辈去历练，德川和也竟然主动收起了球拍。

    “我弃权。”

    德川对着裁判平静地说出这三个字，随后转身向真田点了点头，背起网球包走出了球场。

    裁判宣布真田弦一郎获胜，拿到总决赛单打三号出战资格的那一刻，真田独自一人站在空旷的球场中央，看着德川和也离去的背影，浑身发冷。

    没有拿到名额的喜悦，只有前所未有的迷茫与屈辱。

    报名的时候，他因为畏惧绪方青橙而逃避；决赛的时候，他靠着前辈德川和也的同情与施舍才捡到了这个位置。

    这样的他，算什么皇帝？

    这样的他，有什么资格穿上霓虹代表队的队服，站上世界杯总决赛的赛场？！

    “我根本不配……”

    选拔赛结束，失魂落魄的真田弦一郎连晚饭都没吃，像个游魂一样跌跌撞撞地离开了集训基地。他甚至在心里动了去找三船教练、主动申请退出U-17代表队的念头。

    他在澳大利亚的街道上漫无目的地走着，不知不觉间，停在了一栋白色的高楼下。

    他抬起头，看着六楼特护病房，鬼使神差地迈步走进医院大楼，乘电梯上了六楼，推开了走廊尽头那间病房的房门。

    病房里飘着淡淡的消毒水味。

    病床上，迹部景吾正靠在床头看网球杂志。听到开门声，迹部转过头，看到站在门口的真田弦一郎时，脸上露出了惊讶又高兴的神色。

    “真田？你怎么来了？”

    迹部景吾随手把杂志扔到一边，顾不上身上的骨裂伤势，双手撑着床垫坐直了身体。他之前听来绪方青橙提过一嘴，知道今天基地里正在进行总决赛的内部选拔赛。

    迹部迫不及待地追问道：“选拔赛打完了吧？快告诉本大爷，打西班牙的最终出战名单怎么样了？”

    真田弦一郎站在病床前两步远的地方，帽檐压得很低，挡住了他晦暗不明的眼神。

    他低着头汇报着结果：“已经定下来了。单打一号……是轮空保送的绪方青橙。单打二号是越前龙马。双打那边，有越知月光前辈和毛利寿三郎前辈，还有鬼前辈……”

    说到这里，真田停住了。

    他垂在身侧的双手捏紧成拳，缠着绷带的虎口因为用力过度而重新渗出血丝，染红了白纱布。

    “那单打三号呢？”迹部追问道。

    真田张了张嘴，喉咙里像是堵了一团棉花说道：“单打三号是我。但是迹部，这个名额其实是德川前辈他……”

    然而，他的话还没说完，就被病床上的迹部景吾直接打断了！

    “那可真是太好了，真田！！”

    迹部景吾大声喝彩，那张俊美脸庞上，绽放出了一个无比灿烂、无比笃定的笑容！

    真田的话卡在喉咙里，整个人怔住了。

    病床上，迹部景吾抬起右手，轻轻抚摸了一下眼角的泪痣，语气里满是发自内心的骄傲与欣慰：

    “哼，单打一号绪方，单打二号越前，单打三号由你真田弦一郎坐镇……不愧是那个老酒鬼教练拍板定下的霓虹最强阵容，真是华丽到了极点！”

    迹部靠回枕头上，长长地舒了一口气，看向真田的眼神里没有半点怀疑，全是托付后背的信任：

    “本大爷今天躺在病床上，心里其实一直都在担心决赛的单打排兵布阵。西班牙那群家伙可不好对付，要是先锋战顶不住压力，后面的比赛就难打了。不过……”

    迹部嘴角高高扬起，看着真田一字一顿地说道：“如果单打三号是由你真田来镇守的话，那本大爷就彻底放心了！”

    轰！

    真田弦一郎猛地抬起头，看向病床上的迹部景吾。

    夕阳的金辉透过病房的玻璃窗照进来，刚好落在真田的脸上，温暖得有些晃眼。

    他看着迹部那双清澈、高傲、对他抱有百分百信任的眼睛。在这一刻，他心里所有因为逃避绪方而产生的自我厌恶，所有因为德川让赛而产生的迷茫与屈辱，全都被迹部这道毫无保留的信任撕开了一道巨大的口子！

    是啊。

    德川前辈把位置让给他，不是为了羞辱他，而是相信他能替霓虹队赢下第一场胜利！

    迹部躺在病床上，不能亲自上场，却把夺冠的第一棒毫无保留地寄托在了他的身上！

    如果他在这里因为自己那点可笑的自尊心而退缩、认输，那才真的是辜负了所有人的混蛋！

    真田把到了嘴边的退队和让赛之词，全部咽回了肚子里。

    病房里很安静。

    面对信任自己的同辈宿敌，真田弦一郎挺直了弯曲了一整天的脊梁，以他一贯沉稳而坚定的语气，向病床上的迹部许下了一个掷地有声的承诺：

    “不要担心，我会带着胜利的奖牌来医院看你的，迹部。”

    迹部景吾迎着夕阳的余晖，微笑着看着他：“那是当然的，真田，本大爷相信你。”