河南之战次年冬，军臣单于病逝，他上承冒顿、老上两代雄主之余烈，得到一个草原霸主的基业，本来或许可以有更大的作为，但是面对刘彻这样雄才大略的对手可以说是时运不济，先败龙城，又失河套，成了匈奴盛极而衰的转折点。

    军臣单于对外既然树立不起战功，对内也失去了威望，等他一死，弟弟左谷蠡王伊稚斜立刻起兵叛乱，打败太子于单，自立为单于。于单兵败后无路可退，只得南下投降汉朝，被封为侯，几个月后抑郁而终。伊稚斜即位后，为树立威望，对汉人展开了疯狂的报复。

    与此同时，右贤王对大汉收复河南地、筑朔方城更是怨恨至极，数次进袭朔方，杀掠吏民甚众，企图夺回河南地。

    为了确保朔方给予匈奴进一步的打击，刘彻决定发兵十余万进攻盘踞漠南的右贤王。

    汉军兵分两路，以西路军为主攻方向，由卫青直接统领3万骑兵出高阙北进，并指挥游击将军苏建、强弩将军李沮、骑将军公孙贺、轻车将军李蔡等统兵数万出朔方，直接进攻右贤王的王庭。

    东路军由大将李息、将军张次公率领，统数万骑兵出右北平，进攻左贤王，牵制其兵力，策应卫青军的进攻。

    前124年春，卫青率大军出塞。右贤王接到消息后，低头看着舆图，掂量了一下，感觉自己不是卫青的对手，果断选择了撤退。这一撤便是六百里。

    右贤王很清楚，匈奴人的优势在于机动性强，一切的战场主动权都掌握在自己手里，汉军要想在广袤的草原戈壁上捕捉到匈奴主力，基本上没有成功的希望。虽然卫青最近在大汉的军界异军突起，打了不少胜仗，但右贤王不以为然，这里是大漠，是自己的地盘，等汉军人困马乏之时，自己杀个回马枪，还不是轻而易举之事？想到这里，右贤王放松了警觉。几日奔波下来累得够呛，索性拥着自己的爱妾喝着小酒，沉浸在温柔乡中不可自拔。

    就在匈奴人放松警惕的时候，卫青带着自己的骑兵正一路疾驰在广袤的大漠中，夜色覆盖的大漠寒气逼人，夜风卷起的凉气直入骨髓，但这队骑兵飞奔如常。

    匈奴人扎营，除了将营地和马圈用栅栏围起来外，几乎没有任何防护，毕竟他们所面对的是关隘里龟缩不出的汉军，在大漠里，他们根本无敌，因而绝大多数人在此时都已呼呼大睡，夜里值守的匈奴武士也只是随便在附近打马走一走。夜里的天气格外寒冷，他们跺着脚，或是寻个篝火附近直接躺着小憩片刻。此时，卫青带领的汉军已悄悄合围了匈奴人的营地。

    就在右贤王睡得正香时，忽然一阵漫山遍野的战鼓声把他惊醒了，右贤王猛地翻身坐起，醉意全消，只听到营帐外混乱一片。

    出了什么事？右贤王披上了皮衣，取了金刀，匆匆走出大帐。可是下一刻，他的瞳孔在收缩，无数支铁镞如同急雨般射过来。匈奴人大惊之下举起兵器抵挡，但汉军的这种圆柱体箭镞、四棱形尖锋的铁制箭镞委实太多太密，又配有大黄弩这样的发射装备，比一般的青铜箭镞杀伤力和穿透力更强。匈奴人根本无从抵挡，只能四散奔逃。

    不远处，那用以喂马的草垛子也燃起了熊熊火焰，直冲天际，数个帐篷被点燃，里头的人疯了似的逃出来，也有人直接葬身火海。

    汉军在点燃草垛子后，对匈奴营地发起了强攻，整个匈奴营地如同炸开一般。马圈里，战马受到了惊吓，疯了似的战马开始冲出栅栏，而后发足狂奔。这些已经不受控制的马从前是匈奴人的杀人利器，而今却成了更加混乱的根源。战马狂奔，冲入一个个帐篷，无论眼前是何人，都毫不犹豫地将其撞飞，马蹄踏上倒地的人，将其直接踩碎。

    右贤王悲哀地看到一团更大的火焰漫天而起，那是囤积的干粮和马料，堆积如山的马料开始燃烧，而几乎所有的马圈里受惊的战马开始四处逃散。完了！右贤王茫然无措地看着自己的大帐，耳边是无数人的惨呼。

    卫士们终于找到了右贤王，他们拉扯着右贤王，口里大呼：“大王快走！”

    看着周遭的惨状，右贤王心如刀绞，整个人都要崩溃了，他面上扭曲，狰狞可怖，痛苦不堪地将手中长刀插在了地面，仰头长啸：“此大恨，吾誓当报！”在卫士们的保护下，右贤王带着数千亲兵从北面突围而去。

    这一战，除了右贤王侥幸逃脱外，匈奴被杀死和俘虏的人超过一万五千人，其中包括匈奴小王十余人，俘获牛、羊、马等牲畜近百万头，右贤王的主力基本被歼灭。这一战发生在大漠以南地区，故而被称为“漠南之战”。

    消息传来，刘彻非常激动，对前线将士大加封赏。卫青被封为大将军，食邑从三千八百户增加到八千七百户。卫青的儿子卫伉被封为宜春侯、卫不疑被封为阴安侯、卫登为发千侯。一时间，卫氏一门一日三侯，地位之尊崇，无人能及。

    面对如此荣耀，卫青却保持着难得的清醒，他对刘彻说：“此战胜利都是前线全体将士英勇奋战的结果，他们尚未受封，我那襁褓中的儿子却裂土封侯，这实在不合适。希望陛下能对一线将士多一些赏赐。”

    这之后，刘彻取来功勋册，封公孙敖、公孙贺、韩说、李蔡、李朔、赵不虞、公孙戎奴、李沮、李息、豆如意等十位有功将领为侯，有功将士也各得封赏，大家皆大欢喜。有一个人却很郁闷——李广，他没有参加此役，错过了封侯的机会。

    随着卫青在朝堂上的名望如日中天，有一人对卫青的爱慕之心与日俱增，她就是刘彻的姐姐、卫青的老主人平阳公主。

    平阳公主一生荣华富贵，但感情之路十分坎坷，一生共嫁了三次，她的第一任丈夫是开国功臣曹参的曾孙曹寿，她刚嫁过去的时候只有十五六岁，夫妻俩生了一个儿子。不过曹寿的身体不好，婚后没多久就去世了，留下平阳公主独自带着孩子生活。

    刘彻不忍心姐姐守寡，又把她许配给了开国功臣夏侯婴的曾孙夏后颇。夏侯颇虽然是名门之后，但是人品很渣，和自己父亲的小妾私通，被人发现后畏罪自杀。可怜的平阳公主又成了寡妇。

    就在这时，她与曹寿生的儿子也不幸去世，一连串的打击让她郁郁寡欢，自此后很长一段时间内都是孤身一人。而此刻听着外面的人谈论卫青，说他在战场是如何神勇、如何击败匈奴人，重振大汉雄风，她那颗沉寂已久的芳心再次泛起了涟漪。美人爱英雄，更何况卫青又是自己看着长大的，这个人朴实、稳重、待人谦和，有君子之风，绝对靠谱。

    那年他跟着姐姐初到平阳侯府，只是一个卑贱的奴仆，而她是尊贵的公主。命运多舛，多年后，她仍然是公主，可他已经是威震匈奴的大将军。可是卫青毕竟做过自己的家奴，如果自己下嫁给他，别人会怎么看？她找来了管家，将自己的顾虑告诉了他。

    管家听完笑道：“今时不同往日，卫青现在可是大将军，一人之下，万人之上，以他如今的身份和地位，跟夫人不是很匹配吗？夫人又何必执着于过往呢？”

    平阳公主听完，暗暗下定决心，她决定为自己的幸福拼一把。她先去找了卫青的姐姐皇后卫子夫，把心事告诉了卫子夫。卫子夫当然乐意撮合此事，并告诉了刘彻。刘彻自然也愿意看到姐姐找到自己的幸福，他以下诏书的方式撮合了卫青和平阳公主的这段姻缘。

    就在卫青沉浸在儿女情长中时，北方边疆又燃起了烽烟。草原上的狼是一种报复性很强的动物，更何况是喝着狼血长大的匈奴人。头狼一声呼啸，狼群沸腾了，争先恐后越过长城开启了凶狠的报复。

    前124年秋，匈奴人出动一万多人的骑兵，猛攻代郡。战事很激烈，代郡都尉朱英在混战中被匈奴骑兵斩杀，匈奴人所到之处毁坏房屋田园，掳掠人口和牲畜后快速撤离。

    大汉自然也不是吃素的，面对匈奴人的频频骚扰，刘彻积极备战，准备继续与匈奴人死磕。就在第二年春，卫青带着李广、公孙敖、赵信、苏建等人出塞，与匈奴人展开激战，最终匈奴人惨败，留下数千具尸体，惨败而回。

    随后，汉军分别驻扎在定襄、云中和雁门进行休整，两个月后的初夏时节，卫青再次向刘彻请战，要求深入匈奴境内与匈奴主力决战。