“人？”

    “嗯。”

    “他们要那么多村民干什么？”

    静虚散人看向远处的夜色，说道：

    “人！”

    “尤其是心智蒙昧、魂魄未散的活人。”

    “对于邪修来说，比草木金石更难得。”

    “若真有人施展邪术，将整村人勾走，那所求......”

    ......

    火堆“噼啪”响了一声，溅起几星火星。

    夜风穿过林间，卷着几片枯叶，落在火堆旁，被火点燃化成了灰。

    月亮从云层后露了出来，把林边照的明亮。

    远处的山影沉在夜色里，像一头伏在天地间的巨兽，偶尔传来几声鸟鸣。

    夜渐深，众人歇下。

    静虚散人仍坐在火堆旁，闭目调息，道袍下摆被夜风吹得轻轻摆动，整个人像一棵老松，静而不僵。

    知白凑到纪风身旁，小声说道：

    “公子，这老道长好像真有些本事。”

    纪风看了眼静坐的静虚散人，笑道：

    “是挺厉害的。”

    夜渐渐深了，林子内安静了下来。

    第二天一早，众人继续上路。

    有了静虚散人在，霍把头等人的步伐明显比前几日轻快了不少。

    小栓子不再缩着脖子，赵大虎也敢放开嗓子吆喝着马。

    遇到道旁突然窜出的野兔，也能笑着骂上两句。

    静虚散人走在队伍中间。

    他话不多，但无论谁上前搭话，他都温温和和地答上一两句。

    态度和善，没有半点架子。

    路上又遇到几次精怪闹事。

    林间蹿出一条青蛇，挂枝吐信，众人尚在拔刀，静虚散人抬手一拂，青蛇坠地，扭身便走。

    道旁野犬围路，他低声念了句“去”，野犬似被无形之风所迫，夹尾而逃。

    从头到尾，静虚散人面色未改，连步伐都未曾乱过。

    霍把头等人在后边看着，愈发敬佩。

    就连纪风也暗自点头。

    这几日下来，这位静虚散人的手段确实干净利落，出手只驱不杀，能留生路便留生路，颇有道门清修之士的风骨。

    “老道长，您这本事，怕是神仙下凡吧！”

    小栓子看得眼睛发亮，一口一个老道长，叫得比叫师父还亲。

    赵大虎也凑了过来，问道：

    “道长，您还收徒弟不？”

    “您看我这体格，够不够格？”

    “大虎！”

    霍把头笑骂一声：

    “你先把放山的活儿干利索，再想拜师的事。”

    “嘿嘿，我这不想着多学点本事，以后能护着大伙儿嘛。”

    静虚散人笑道：

    “道在平常，不必求玄。”

    “是，道长。”

    “哈哈哈。”

    一路上，队中笑声渐多，不复前几日那般惶恐。

    又行了几日，到了老岭地界。

    这里是进入太白山的最后一道大山梁。

    霍把头正要张罗歇马。

    小栓子忽然指着山腰喊：

    “师父，你们看！”

    众人纷纷抬头望去。

    只见老岭半山腰火光冲天，黑烟滚滚，映得半边天都暗了下来。

    “山火！”

    “快快快，往后退！”

    霍把头脸色骤变，调转马头就要带人撤退。

    “莫慌。”

    静虚散人一步上前，双手结印，口中念咒。

    随着他拂尘一挥，一股寒气自他袖中涌出，在空中凝成数道白雾，直扑山腰。

    那白雾所过之处，火苗纷纷熄灭。

    不到片刻，整片山火便被扑得干干净净，只剩一片焦黑的山坡和尚未散尽的青烟。

    “灭......灭了？”

    “道长真是......神仙啊！”

    众人又惊又敬，纷纷朝静虚散人作揖。

    霍把头起身，望着那被扑灭的山火，疑惑道：

    “怎么会突然起山火呢？”

    一旁的赵大虎道：

    “这不天干物燥，就容易起山火。”

    “不对。”

    前方的老梁忽然开口道。

    他蹲在被烧过的山坡边，捏了一撮灰，又看了看四周，转头道：

    “这火，不是山火。”

    “不是山火？”

    老梁点头，指了几处：

    “若是天火，不会只沿着山腰烧。”

    “而且这火的走向是由南向北，像是有人一路点过去的。”

    “还有这气味，闻着不对。”

    柳四也走过去闻了闻，说道：

    “好像有一股子......腐味，好像烧的是什么骨头。”

    “是阴火。”

    静虚散人走上前，手中拂尘一挥，顿时那残留的黑灰中腾起几点幽绿火星，在风里一明一灭，迟迟不肯散去。

    “以枉死骨灰与阴煞之气为引，烧的不止是草木，还有山中生机。”

    “阴火？”

    “那放火的人......不是普通人？”

    “自然不是。”

    静虚散人直起身，目光越过焦土，望向老岭深处，眉间多了几分冷意：

    “能在光天化日下点起阴火，又一路引燃山林。”

    “这......这到底是谁？”

    ......

    “公子，我想起来了！”

    队伍后方，绾绾忽然在纪风耳边说道：

    “之前我还不确定，现在看到这阴火烧山，以一山生机为炉，加活人生魂，在用成精的人参为引，来炼制一颗丹药。

    “可筑地仙道基，寿元暴涨，免受轮回之苦。”

    “此丹名为‘参元续命丹’。”

    听闻绾绾这么一说，纪风脸色微沉：

    “你是说，有人要拿活人和成精的人参炼丹？”

    “嗯嗯。”

    “这阴火烧过的地方，山林草木尽成焦灰，地脉生机被抽走，正是以山为炉的第一步。”

    “那些被勾走的村民，便是第二味药，活人生魂！”

    “只差最后一步，便是寻一株成精的人参做药引。”

    “一旦丹成，服下之人便可脱去凡胎，成就地仙道基，平添万载寿数，从此不入轮回。”

    “只是此丹邪恶至极，需以无数人命和山中生机为代价，是早就被三界明令禁止的禁术。”

    纪风望向那片被阴火烧得焦黑的山坡，眉头皱了起来。

    ......

    “哈哈，可算是回来了！”

    黄小二把破草帽往上一推，甩开两条小短腿，在雪地上连蹦带跳。

    “还是太白山好，树高林子深，随便哪道坡都认得路。”

    “哪像外头，又冷风又大，连口热乎汤都喝不上。”

    他蹲在一条结冰的小溪边，对着冰面照了照，拿爪子梳了梳脑袋上的毛，又把那顶破草帽端端正正地扣回头上，得意道：

    “还是家里好，连冰都比别处亮。”

    “等回了家，先让老娘给炖锅热乎.......”

    “救命啊！”

    “救命啊！”

    ......