襄阳城外，汉水支流上的一处背风水湾里，连绵水寨沿江而建。

    寒风卷起江面白浪，拍着栈桥的木桩，偶尔溅起一些水花，洒在上头走过的人身上。

    “姐，我就是不服！”

    一双靴子停下，人高马大的楼雄梗着脖子，满脸愤懑憋屈，眼睛瞪得滚圆，扯着嗓子大声叫嚷：

    “咱们楼家扎根荆南多少年了？子弟代代拜将，世受国恩！在这荆楚大地上，说到水军，谁提起荆襄楼家，不得竖个大拇指？！”

    “可当初在孱陵，咱们是冒着多大的风险降了这襄阳！不说给咱们楼家加官进爵，厚赏金银就罢了，如今连这襄阳水军重编，主将的位置，竟然也让旁人来当！”

    他越说越是火大，气得在栈桥上团团转：

    “那刘水生是个什么人物？啊？！”

    “不过是个汉水边上打渔的泥腿子出身罢了！大字不识一个，怕是连水战的阵图都看不明白！他哪里能比得上阿姐你？他哪一点配坐在那个位置上？”

    “不行！这事儿我就是不认！要我说，当初调令下来的时候，咱们就不该那么痛快，带着楼家的家底，辛辛苦苦渡江来这江北受这份鸟气！”

    “大不了...”

    楼雄咬了咬牙，眼中闪过一丝狠厉，正要脱口而出那句大逆不道的话。

    “住嘴！”

    一声清冷断喝骤然响起，打断了楼雄的牢骚。

    原本一直沉默着走在前方的楼家长女，一身银亮贴身鱼鳞甲的楼英，猛地转过身来。

    那张哪怕久在军营水寨风吹日晒，却依旧难掩姿色的脸庞上，此刻布满寒霜，一双丹凤眼冷冷地盯着自己的亲弟弟。

    只是一声冷斥，一个眼神。

    刚才还气焰嚣张、比楼英高出整整两个头的楼雄，身子立刻抖了一下，下意识地缩了缩脖子。

    这荆南出了名的浑人，从小到大天不怕地不怕，哪怕是面对北军驻扎地方的将领也敢瞪起眼睛对骂，但唯独对自己这位长姐，那是打心底里的既敬且畏。

    毕竟母亲去得早，父亲又常年忙于宗族事务，他几乎是楼英一手带大、甚至是一手教出来的。

    虽说明面上，他楼雄才应该是孱陵楼家正统的少主，是未来接掌家族和水军的唯一继承人。

    但他心里比谁都清楚。

    自家阿姐英气勃勃，胸中有丘壑，无论是排兵布阵的将才，还是临危不乱的胆略，都丝毫不输世间任何一个男儿。

    若不是因为生为女子之身，在这世道处处受限，只能屈居幕后，这天下名将里，早该有阿姐的一席之地才对！

    此刻，他原本只是因为襄阳水军主将另选了旁人，觉得府衙处事不公，在替阿姐抱不平而已。

    但眼见楼英真的生了气，楼雄那满肚子的怒气登时就消了七八分。

    “这里又没有外人...”

    楼雄立马弯了腰，挠了挠头，只讪讪地小声嘟囔道：“姐，我不说了就是，你莫要生气，阿弟知错了。”

    见他总算是止住了口不择言，楼英紧绷的身子这才微微放松下来，在心底长长地叹了一声。

    她目光扫过四周，除了跟随的亲卫，不远处还有几个楼家的水手在站岗，她倒也没有在士卒看着的情况下继续大声训斥，算是给这位未来的楼家家主护住了最后几分脸面。

    她转过身，沿着栈桥，一言不发地朝着水寨深处走去。

    楼雄见状，连忙像个做错事的孩童一样，低着头，亦步亦趋地跟在后面。

    直到走到一处停泊着几艘蒙冲的僻静水湾旁。

    楼英停下脚步，随手摆了摆，让远远跟着的几名亲卫退到十丈开外。

    直到确认四周只剩下呼啸的江风和水浪声，再无第三人能听见。

    她这才转过头，用复杂的目光，静静地看着这个从小就喜欢跟在自己屁股后面，一口一个“阿姐”叫着的亲弟弟。

    楼雄被她这目光盯得浑身不自在，手脚都不知道往哪里放，偏偏又不敢先开口打破沉默。

    过了许久，才听到楼英那略有些沙哑的声音，在风中幽幽响起。

    “阿弟。”

    “我知你心里在想什么，你对于当初，北军用那种偷袭族地，用一家老小来要挟的卑劣手段，逼得我们不得不全军归降一事，至今还耿耿于怀。”

    “你觉得我们楼家原本是正统的朝廷将领，屈身降贼，是被逼无奈，是受了天大的委屈，觉得襄阳欠了我们。”

    “但你，可曾睁开眼睛仔细看过，好好想过？”

    楼英上前一步，逼视着楼雄：“如今，已经不是当初了！”

    “荆襄平定已经快一年了！朝廷亲封的州牧坐镇襄阳，大军镇压荆襄全境，政令通达八郡，而你看看咱们楼家？”

    “自从汉水之战后，襄阳那边，可还曾派兵盯着咱们族地百里洲？可还曾扣押咱们族中的长辈和妇孺亲眷作为人质？”

    楼雄愣了一下，下意识摇了摇头。

    的确，自从南阳破灭，荆襄一统，除了最初一两个月的严密监视，后来随着荆襄局势彻底稳定，襄阳便撤走了所有针对楼家的控制。

    “他们为什么不扣押了？”

    楼英冷笑了一声，满是苦涩清醒：“因为人家已经认准了，如今的楼家，虽说手底下这水军实力未减，但在这荆襄大势的碾压下，咱们无论做什么，都根本没法再影响大局了！”

    “人家不怕你反！因为你只要敢动一点歪心思，哪怕没有族地和人质，那驻扎荆南各地的精锐，随时能把咱们楼家连根拔起，碾成齑粉！”

    她走到岸边，用力扶着栏杆，望着江面翻滚的浊浪，声音干涩：“阿弟，你才及冠啊...”

    “我以前总是想，你虽然性子暴烈，说话又总是喜欢逞口舌之快，没个遮拦，但你行事心眼不坏，对士卒更是亲如兄弟，所以颇得军心。”

    “我便觉得，只要把你带在身边，手把手地教你，过上几年，等你再经历些风浪，成熟稳重些，总还是能把咱们楼家的家业给撑起来的。”

    “可你如今...”

    她闭上眼睛，无力一叹。

    “唉！”

    “难道你活了二十来年，连最基本的‘祸从口出’的道理都不懂吗？！”

    见身后楼雄没有回答，似乎是被这一连串话给问懵了，楼英猛地转身，语气也变得严厉无比：

    “天下大势已经这样了，你还没看明白吗？！”

    “莫说我楼家在荆南水网里扎根了多少年，也莫说咱们过去是如何统帅水军、横行江面的！”

    “你且放眼看看整个荆襄，看看那些传承几百年的世家门阀！”

    “南阳五姓的下场如何？那些地方宗族的满门抄斩如何？”

    “这乱世之中，刀子才是最硬的道理！有多少根深蒂固的庞然大物，自以为安危无虞，却在这世道里轰然倒塌？连那些底蕴比咱们楼家深厚百倍的世家都没能屹立不倒，咱们一个孱陵的小小水军门庭，算得了什么？！”

    “荆南，南阳，那么多血淋淋的例子就摆在眼前，你却还是不从里面学出一点教训来！”

    面对长姐的质问，楼雄额头上终于渗出了冷汗，但他骨子里的那种浑劲，还是让他忍不住小声辩驳了一句：

    “阿姐，咱们楼家跟南阳五姓，还有那些地方宗族都不一样啊...咱们手里有水军，也没挡襄阳的路，更是没反啊...”

    “没反？！”

    楼英却像是听到了笑话一般，凤目中满是怒意，哀声斥道：

    “你以为我不知道你暗地里做的那些蠢事？！”

    “在荆南，咱们楼家得的军令是巡弋沅水，闲暇时你便常与麾下将校饮酒，借着几分酒意直言不讳，说当初若不是北军卑鄙无耻偷袭后方，孱陵水战，还不一定是什么结果，咱们楼家未必会输！”

    “后来调令下来，来了江北，水军要进行整编。”

    “你知道这里就在府衙眼皮子底下，表面上倒是没说什么蠢话了，暗地里却常常指使咱们楼家的水手，去跟那些襄阳的水军将校置气、捣乱！要么在操练时阳奉阴违，要么在抢夺泊位时大打出手，弄得整个水军大营乌烟瘴气，让那些负责整编的将校焦头烂额，甚至告状告到了中军大帐！”

    “而今日！”

    楼英的声音都在发颤，“你更是直接在人前，当着那么多士卒的面，大声抱怨起选将不公来！”

    “你到底想做什么？！”

    “莫非你是嫌咱们楼家族地没破灭，家眷都活着，现在的日子安稳了些，就非要逼得上面下令，让我楼家也重蹈荆南那些被屠灭的地方宗族的覆辙，你才甘心不成？！”

    楼雄听出了自己长姐语气中那浓浓的失望，不由有些害怕起来。

    他虽然狂妄，但并不蠢，被楼英这么一桩桩一件件地把事情摆在明面上，他终于意识到了事情的严重性。

    他连忙涨红了脸，急切解释道：

    “阿姐！阿姐你说的这些，我又如何不知晓轻重？”

    “我承认，我心里虽说还对当初北军的手段有些不忿，但也清楚如今荆襄的大势，咱们楼家只能俯首听命。”

    “这一年来，我可曾有过半点公然抗命的举动？没有啊！”

    楼雄急得直跺脚，“我做的那些，也只不过是图图嘴上痛快，出出气罢了！”

    “再说了，荆南那边的降将何其之多？零陵、桂阳更是举郡归降，这一年下来，除了最开始杀的那批，又有几人真的因为几句牢骚遭了横祸？”

    “我楼家毕竟是水军的中流砥柱，手里握着最熟练的水手和最大的战船，我就寻思着，咱们有这价值，料想那位州牧大人，总要顾全大局，也不至于因为我几句酒后没遮拦的浑话，或者下面人打打架，就直接拿我楼家开刀才是啊...”

    他不解释还好。

    这一番自以为是的狡辩说出口，楼英见他明明知晓其中的利害关系，却还仗着那点自以为的“价值”心存侥幸，知错而行，不由得更加愤怒起来。

    楼英猛地后退，收敛了脸上的悲容，冷冷地注视着他，厉声斥道：

    “既然知道，又为何还是要做？！”

    “难道真的非要等到刀架到了脖子上，非要遭了破家灭门的横祸，看到族人的脑袋滚落一地，你才甘心？！”

    “你以为你那些小动作没人知道？你以为别人都是瞎子聋子？！”

    楼英深吸了一口气，终于还是把真相砸在了楼雄的脸上。

    “你可知，这一年来，尤其是这段整编时日，水军中早有对我楼家那种跋扈做派不满之人，那些被你戏弄过的将校军官，已经连着上了多少道折子？”

    “足足十三道！”

    “弹劾我楼家凭军自傲、心怀怨望、意图不轨的折子，早就堆到州牧大人的案头上了！”

    楼雄如遭雷击，整个人僵在原地，脸色煞白起来。

    十三道弹劾的折子？！

    凭军自傲...心怀怨望...意图不轨？！

    在这等乱世，这些字眼，跟催命的符咒有什么区别？！

    “那...那为何...”楼雄结结巴巴开口，却说不出来完整的话。

    “为何楼家还没被地方戍卫兵力围死，为何锦衣卫还没来拿人？”

    楼英冷笑连连，“因为有人替你，替咱们楼家，把这篓子给兜住了！”

    “而那个人，正是你一口一个泥腿子、你口中那个根本不配做水军主将的，刘水生！”

    楼雄猛地抬头，双眼圆睁，满脸的不可置信。

    刘水生？

    那个被自己处处使绊子、常常在军议上被自己出言讥讽的汉水渔民？

    “他不仅没有落井下石，反而数次在州牧大人那里出言维护我们。”

    楼英看着自己弟弟那副见鬼的表情，语气中带着几分敬佩，几分悲哀，“他甚至在军议上当着众将的面，顺着你奚落他的话，自嘲戏言。”

    “他说他的的确确只是个在水边打渔出身的粗人，根本不懂什么高深的水军战法，襄阳水军有了今天，凡事都还要向我楼家多请教，说你楼雄将军性情直爽，只是脾气急了些，并无坏心。”

    “正是因为他这种态度，正是因为他这位水军主将的亲自开脱。”

    “这才将那些对楼家的恶意和猜忌压了下去！这才没让你的那些愚蠢的小动作，引起足以覆灭我楼家的波澜！”

    楼雄万万想不到，自己平日里的一言一行，竟然早就在生死边缘疯狂试探。

    他更想不到，自己一向看不起、认为不过是走了狗屎运的刘水生，竟然会在这种时刻，以德报怨，主动维护一直给他难堪的楼家！

    若是旁人说出这话，可能他还会当是一群人演戏，用话诓他，可这话是从自己长姐嘴里说出来的！便说明是真的了！

    这等心胸，简直让楼雄觉得无地自容。

    他泥塑木雕一般站在那里，半晌，才干涩地挤出一句：

    “他...他为何会如此？”

    “他为何会如此？你问我？”

    楼英看着他，眼中又闪过一丝失望：“你时常在背后奚落于他，难道你就不曾去打听过，不知晓他的生平事迹？”

    “你可知，当初决定荆襄归属的汉水一战，我楼家因为远在荆南，甚至连参战的资格都没有！”

    “而在那场血战中，就是这个你瞧不起的渔民！带着七八艘战船，借着风势水流，迎着南阳联军的箭矢和敌船，冲进了南阳联军的江面浮桥阵里，来来回回数次冲杀，这才替南岸争取了喘息之机！”

    楼英看着楼雄的眼睛：“那一战之后，他九死一生，变成了这襄阳水军的主将。”

    “阿弟，你扪心自问。”

    “若是换做你，在当时那样的情况下，你敢带着几条船，就去对着对岸数万联军的阵仗行船冲阵吗？！”

    楼雄张了张嘴，想要说自己也敢。

    但他回忆起这一年来自己听闻的关于汉水之战的那些惨烈描述，那个字卡在喉咙里，怎么也说不出来。

    那种情况，跟送死有什么区别？不真正走到那一刻，没人能说自己真的能有那种向死而生的魄力。

    看着楼雄哑口无言的模样，楼英继续说道：

    “你再设身处地地想一想。”

    “若你原本只是这江边一个连饭都吃不饱的渔民，后来从军，不受重用，而在这等最是卑微的时候，有一位主君，不仅不在乎你的低贱出身，反而将仅有的水军交到你手上。”

    “在你拼死一战立下功劳后，那位主君更是将一切记下，力排众议，大加提拔，让你成为一军之主将！”

    “这样的知遇之恩，你难道不会对这样的主君感恩戴德？你难道不会想为了这样的人效死冲锋？！你难道不会为了主君，去包容一切争端与委屈，只为维持水军的稳定？！”

    楼雄无言以对。

    他缓缓低头，不发一言，而看着他俨然是终于知错反思的模样。

    楼英的心底，不由闪过片刻心软。

    但她知道，如果不趁着这个机会，把一切道理都给这个鲁莽的弟弟嚼碎了掰明了，以后楼家迟早要毁在他手里。

    所以，她硬起心肠，继续厉声说道：

    “更何况！”

    “你不要忘了我们最根本的身份！”

    “我楼家，不是主动归顺，甚至为北军前驱的降将！”

    “若不是当初北军用计，逼得咱们举军而降，那场孱陵水战，势必是要填进去无数人命，决个你死我活的！”

    “你再回想一下后来平定荆南的战事。”

    “临沅之战，长沙之战...哪一次大战，北军用过我们？”

    “我楼家水军，要么只被安排在后方负责封锁沅水，要么就只负责运送兵马钱粮，构筑后勤转运线。”

    “却无一次，是作为主力放在前线去攻坚破阵的！”

    楼英眼中闪过一丝悲凉，一字一顿地问道：“你难道，到现在都还不明白这其中的意味么？”

    “就是因为当初为敌时，我们在孱陵水面上，把北军打得太狠了！北军压根就从心底里不信任我楼家！不敢真的把我们这些昔日仇敌，当成自己人！”

    “你把自己放在州牧大人的位置上好好想想！”

    “如今楼家水军要与襄阳水军合并，组建一支真正的水师，你是要那世代为朝廷效力，在荆南根深蒂固，只是因为逼不得已才投降过来，甚至可能对当初被偷袭之事还怀恨在心的楼家姐弟，来做这支水师的统帅。”

    “还是要那个起于草莽，没有任何背景，对你满腔忠诚，为了你敢拿几条破船就去冲敌军浮桥的亲信将领，来坐这个位置？！”

    “这么简单、这么残酷的心术和道理，你为何，就想不明白？！”

    江风呼啸。

    楼英的这番话，真是将楼雄心里那些自以为是的骄傲、那些自诩为将门之后的底气，一层层地剥开，露出了里面那些最是鲜血淋漓、不堪一击的现实。

    楼雄听罢，神色复杂。

    有懊悔，有羞愧，有后怕，也有茫然。

    听了长姐这么一番字字泣血的话，他此刻哪里还能不明白，自己之前那所谓的“不忿”，自己所作所为的那些小动作，包括今天当众说的那些气话。

    就跟那些不知天高地厚的小孩子在闹脾气一样。

    何其幼稚！何其愚蠢！

    自己抡起刀在船头冲阵打仗或许还行，可这脑子，真是...

    坏到家了！

    楼雄站在原地思忖许久，双拳紧握，骨节爆响，那张粗犷的脸上飞快闪过一丝决绝。

    接着，他竟是不管不顾地，一把扯开了自己胸前战甲的束带，半身铁甲被他直接扔在了木栈桥上。

    随后，他又一把扯掉了头上的束发带子，任由头发乱草一般披散在肩头。

    楼英见状，眉头一皱，冷声问道：

    “你这又是发什么疯？又要作甚？”

    楼雄红着眼睛，喘着粗气，瓮声瓮气地答道：

    “阿姐！”

    “我楼雄是个没脑子的粗人！从小阿姐你让我好生念书，去学那些兵法谋略，我只觉得枯燥乏味，从未听进心里去过。”

    “这才有了今日这等不知死活、险些连累全族的祸事！”

    “阿弟这次，是真真切切地知道错了！”

    他抬起手，胡乱地抹了一把脸。

    “我这就卸了这身甲，去寻那刘水生！当面跟他认错就是！”

    “他要是不消气，我便把刀塞他手里，让他随便捅我两刀作罢！只要别伤了要害，我也认了！”

    “只要死不了，也算我还了他这大半年来不记仇、还处处维护我楼家的恩情了！”

    说罢，他转身就要光着膀子往中军大帐的方向冲。

    “站住！”

    楼英气得快要笑出来了，上前一步，一把揪住他肩膀，斥道：

    “你这脑子，到底什么时候能多转个弯？！”

    “你此时卸了甲，披头散发、气势汹汹地冲去中军大帐，那么多双眼睛盯着，你让他刘水生怎么办？！”

    “你这不是在认错，你是在逼他难做！”

    楼英恨铁不成钢地骂道：“他若是真顺着你的意捅了你，那同僚相残，他这主将的威信何在？州牧大人问责下来他又如何交代？”

    “他若是不捅你，你这般大张旗鼓地请罪，不是明摆着告诉全军，咱们楼家以前一直在欺压排挤他？让襄阳的人怎么看咱们？”

    “莫要再在这里耍小孩子脾气了！”

    见楼雄又尴尬站在原地，去也不是不去也不是，急得满脸涨红，她叹了口气，伸手帮楼雄将披散的头发拢了拢。

    “既然知道错了，把这份恩情记在心里，别再犯这种蠢就是了。”

    楼英的眼神突然变得有些幽然起来，语气凝重。

    “更何况...”

    “你日后，可能也没有太多机会去面对他了。”

    “你回到荆南之后，行事要多思量，多看少说，再不可像如今这般毛躁。”

    “因为，楼家到头来...还是得靠你撑起来。”

    正垂头丧气、弯腰准备把地上的铁甲捡起来的楼雄，听到这句话，动作又是一僵。

    他霍然抬头，满脸惊愕地看着楼英。

    “阿姐...你这话是什么意思？”

    “不是襄阳府衙前些日子刚下达的军令，召集咱们楼家水师过江，来这汉水大营进行合并操练么？”

    “我为何...日后要在荆南？”

    面对弟弟的追问，这下，换成楼英陷入长久的沉默了。

    她走到栏边，江风吹拂起她鬓角的发丝。

    她本就生得漂亮，有一种水乡女子特有的精致五官，但因为楼雄这个明面上的继承人一直不成器，她一个女子，不得不抛头露面，执掌楼家水军多年。

    军旅生涯让她身上褪去了那份该有的柔婉气，多出了一种女将军杀伐果断的英气勃勃。

    此时，她凭栏而望，身姿笔挺，银甲泛着冷光，端的像是画中走出的人物一般。

    “合并...”

    许久，她才喃喃重复着这两个字，眼神中闪过一丝楼雄看不懂的光芒。

    “阿弟，你真以为，这只是一次简单的合编演练那么简单么？”

    她转过头，看着一头雾水的楼雄，反问道：

    “你仔细想想。”

    “为何这一年来，荆襄承平，襄阳府衙从未在任何军议上，提起过要扩建水师，将江北与荆南水师兵力大规模合并一事，却偏偏在这严冬封江的时节。”

    “突然下了军令，不仅要求水军集结，还让楼家子弟尽出？”

    不等楼雄回答，她便轻叹一声：“我总觉得，这次这么大的阵仗，绝不是简单为了什么整编而已，估计，是要出大事的...”

    “说不定，就是要打仗了...”

    楼雄听得心惊肉跳，下意识地问道：“打仗？打谁？荆襄不是已经全境平定了么？难道是要从江夏顺江而下，去打江南那边？--嘶，这么一想，整编水师，倒也合情合理了！”

    楼英却摇了摇头：“打谁不重要，那是上面那些大人物该筹谋的事。”

    “重要的是...”

    她幽幽地看着楼雄：“你还记得，那份军令上是怎么写的吗？”

    “军令上说，征召楼家水师‘主力’过江。”

    “所以，这一次，我做主，带走了楼家九成的战船和最精锐的水手。”

    “而剩下的那一成...”

    楼英停顿片刻，深吸了口气，语气满是沉重。

    “阿弟，我楼家这一代，只有你我二人，算是能带兵为将。”

    “旁支的那些子弟，皆无将才，只能在那一艘艘船上做个冲锋陷阵的校官，根本镇不住大局。”

    “可你又是这等容易受人挑拨、暴躁冲动的性子。”

    “我若是放手不管，这几千人的身家性命，不知何时便会灰飞烟灭，所以我不得不，扛起来这个原本该属于你的大梁...”

    说到这里，楼英的嘴角勾起一抹苦涩自嘲。

    “你可知，大概是半年多前吧，族里有几位德高望重的族老，找到了父亲。”

    “他们担心什么？他们担心我一个女子，执掌楼家水军的兵权太久了，会在军中培养死忠，日后生出不该有的心思，不肯还给你！”

    “于是，他们便劝父亲，说我已经过了双十年华，不能再这么耽搁下去了，要立刻替我寻一门亲事，将我嫁出去！”

    楼英的眼神逐渐变冷，“而且，他们还真是打得一手好算盘。”

    “他们竟然把主意，打到了那位南征主帅，陆沉的身上！想让我嫁给陆沉，做妾都可！借此攀上他，彻底在如今的荆襄军方立足！”

    楼雄听到这里，原本刚刚压下去的怒火，“腾”地一下直冲脑门。

    他那张脸涨得紫红，双拳紧握，额头上的青筋一根根暴突出来。

    “放屁！！！”

    楼雄咆哮一声，震得栈桥都抖了起来，恨声道：“那些老不死的东西！一天到晚正事不干，兵法不懂，就只会缩在族地里窝里斗，算计自己人？！”

    “阿姐你为了楼家，在这些年做了多少事，挡了多少灾？他们居然敢在背后如此嚼舌根，如此折辱于你？！”

    他大步上前，一把抓住楼英的手腕，急切吼道：“阿姐！你莫要听他们胡说八道！”

    “阿弟摸着良心说话，不，我楼雄对天发誓！我绝对没有半点与你争权的心思！”

    “这楼家的家主，这水军的主将，除了阿姐你，还有谁能做？谁有资格做？！”

    “回去我就把那些老匹夫的腿给打断！陆沉他就算打仗了得，可他也配高攀我阿姐？还让我阿姐做妾？我呸！”

    看着弟弟这般真情流露，维护自己的愤怒模样。

    楼英那颗近年来在家族中备受猜忌，越发冰凉的心，总算是柔和了些。

    她挣开楼雄的手，轻轻拍了拍他的肩膀，示意他冷静下来。

    “行了。”

    “其实，他们担心倒也实属正常。”

    “毕竟，在这世俗眼光里，女子，总是要嫁人，要相夫教子的...”

    “而且在这吃人的乱世，一个女子，想要把这么大一个家族撑起来，要面对的流言蜚语和明枪暗箭，实在是太多、太难了。”

    “所以我心里，倒是一直都有个打算。”

    楼英看着江面，轻声说道：“我总想着，再把你带在身边历练几年，多教你一些统兵之法，教你一些这世上的尔虞我诈。”

    “等时机真正合适了，等你足以让家里的子弟，军中的将士都心服口服的时候。”

    “我就会把虎符交给你，退居幕后...”

    她转过头，看着楼雄，语气骤然变得严肃起来。

    “就比如，眼下。”

    “阿弟，你现在，要一字不落地记住阿姐接下来说的每一句话！”

    “这次大军集结，楼家精锐尽出。”

    “不论这到底是一次简单的合并演练，还是真的有什么惊天动地的大战要打...”

    “我，是必须要带着主力，留在江北，为州牧大人作战的！”

    “凡事，都有阿姐在前面顶着！”

    “我楼家身为降将，太需要些无可争议的战功，来在这新的荆襄立足了！”

    她阻止了楼雄急得想要打断她的动作，决绝说道：“若是这荆襄的局势能够稳固，若是那位州牧大人真的有吞吐天下之才，改朝换代之志。”

    “阿姐便替他，全心全意地去冲锋陷阵，去拼死作战！”

    “我要用敌人的血，和足够的战功，让我楼家在这荆襄，再次挺直了脊梁抬起头来！”

    说到这里，她的声音突然压低，以保证只有他们姐弟二人能够听见。

    “可若是...”

    “若是事有不顺，若是咱们楼家在接下来的大势中，损兵折将，全军覆灭...”

    楼英看着楼雄，一字一顿：“如今留在咱们荆南老家，驻守在族地里的那一成水军。”

    “便是咱们楼家，最后的根了！”

    “过几日，你便要装作继续对刘水生心怀不满的模样，和我公开大吵一架，然后再让几个信得过的兵卒，在军中宣扬家族中我与你争权一事，以回荆南老家训练新编士卒的名义。”

    “上书府衙，请调回荆南！”

    “你不要在这里待着，你要回去，回到百里洲去！”

    “你要睁大眼睛，看好这天下的局势，多为楼家留一条后路。”

    楼英手上用力，声音真是变得细若游丝起来：“这样的话，若是真有那么一天，局势倾覆，或者朝廷的兵马重新打回了荆襄...”

    “你便立刻带着那一成水军，树起大旗！”

    “你要将所有从贼谋逆、替襄阳卖命的罪名，全部，统统都推到我楼英一个人的身上！”

    “你要昭告天下，说我楼英在族中篡夺了大权，逼迫于你！”

    “只要你能用我的命，换来信任。”

    “只要能保住楼家不至于绝嗣灭族...”

    “到时阿姐不管结局如何，都死而无憾了！”

    “轰！”

    这番话倒像是一道雷，直挺挺地劈在了楼雄的天灵盖上。

    他听得目瞪口呆，嘴巴大张，却发不出声音。

    他怎么也没有想到。

    自家阿姐，竟然已经看到了那么远的地方！

    竟然已经开始在这乱世棋盘上，为家族，谋划着这等惨烈的退路！

    这确确实实，是最稳妥的法子了。

    楼家主力在这边为襄阳效死拼杀，博取前程；

    却留下他这个正统继承人，在后方，为最糟糕的覆灭局势做打算。

    无论这天下的局势如何翻覆，无论最终谁主沉浮。

    他们姐弟俩一在外一在家，都能为楼家，保住一线生机。

    说不定，还真能在这尸山血海中，拼出一条新路来。

    只是...

    只是这样一来。

    阿姐所要承受的委屈、危险，乃至最后可能要背负的骂名和惨烈结局。

    实在，太重了！太苦了！

    楼雄百感交集。

    他只觉得胸口像被压了一块巨石，连呼吸都快没力气了，既有心想要大声反驳，想要说自己绝不贪生怕死，更不可能龟缩在家里只等着阿姐冲锋陷阵，要留下来和阿姐并肩作战。

    却又被阿姐这番深远苦心，被这份沉甸甸的家族重担给压得震撼莫名。

    千言万语堵在嗓子眼里，讷讷不能言，只能红着眼眶，死死咬着嘴唇，直到咬出血来。

    看着弟弟这副隐忍痛苦的模样。

    楼英笑了笑。

    笑容明媚，倒像是多年前，在百里洲的那个长满芦苇的后院里，教他认字时那样。

    她伸出手，温柔地摸了摸楼雄那乱糟糟的脑袋。

    “也别摆出这副生离死别的模样。”

    楼英的声音里倒是透着些豁达，柔声嘱咐道：“身处在这等命如草芥的乱世啊，咱们这种背离了朝廷，降了新主的降将，总得多往最坏的地方打算...”

    “而且，阿弟。”

    她抬起头，看向那浩渺无垠的江面，眼中多出几分异样神采来。

    “我楼英，虽然不幸生为了一个女子。”

    “但你阿姐我自问，胸中亦有千军万马！”

    “比起像族老们安排的那样，嫁作人妇，在后宅的勾心斗角中蹉跎一生，去相夫教子...”

    “说不定，这战场的金戈铁马、血肉拼杀，才是我楼英，此生最好的归途！”

    她回头，冲着楼雄狡黠地眨了眨眼。

    “所以，阿弟可不要在心里埋怨阿姐，抢了你这次建功立业的机会哦。”

    “你就在荆南好好看着吧。”

    “说不定过上几年，你阿姐我的名字，便要名扬天下，让那些看不起女子的须眉男儿，都心惊胆战啦！”

    一阵江风吹过，卷起楼英身后的披风，猎猎作响。

    这一刻的她，耀眼得让人不敢直视。

    而就在姐弟二人，在生与死、权谋与亲情之间，完成了这场决定楼家未来命运的交接之时。

    “报--！”

    远处的脚步声打破了水湾的宁静。

    一名背插靠旗的传令兵，在几名楼家亲卫的带领下，急匆匆地跑了过来。

    传令兵在五步外单膝跪地，双手抱拳，虽有些气喘，但声音依旧高亢洪亮。

    “报两位楼将军！州牧大人军令！”

    楼氏姐弟立刻收敛了一切情绪，严肃起来。

    “城外工业区码头，州牧大人急召！命目前在汉水大营内的，所有襄阳水师将领。”

    “即刻放下手中一切军务！”

    “悉数，到场听令！”

    ......

    【楼英，字不详，孱陵楼氏女也。楼氏世将水军，部曲数千，荆南舟师皆出其下。英少习舟楫，谙水战，及笄而父病，族中子弟无堪任者，英遂代掌军事。英以女子统军，赏罚明肃，士卒畏服。然族老数劝其嫁，英弗应。荆襄既平，楼氏举军降，英率精锐渡江，隶襄阳水师。弟雄性暴，屡犯军律，英数戒之，不悛，乃遣归守族地，自率军从征。后战事起，英每临阵，身先士卒，麾下皆效死力。或问之曰：“女子何苦至此？”英慨然曰：“危殆之际，岂分男女？但求无愧于心耳。”闻者壮之。】

    --《楼英列传，其一》