阮母一把将扫帚扔在地上，跺脚大骂：

    “看你能赌到几时，那可是你爹留下来的。”

    阮小二一把将阮小五推出去，低声训斥：

    “你还不赶紧去赎回来。”

    阮小五期期艾艾，一脸为难。

    王进朝周云清使了个眼色，后者会意，上前攀住阮小五：

    “小五兄弟，骑马去吧。

    反正我也闲着无事，正好陪你过去，咱们快去快回。”

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    时令已到正月末，清晨，梁山水泊沿岸却还是极为寒冷。

    几骑骏马在枯黄的芦苇荡中时隐时现。

    赶路的是王进、阮小五、周云清，还有一名亲卫。

    他们要赶去百里外的东溪村，拜访晁盖。

    昨日，周云清见阮小五一脸为难，知他定是银钱短缺，便陪他一起去镇上赌坊，掏出银钱帮其赎回母亲的钗子。

    阮小五表面一副坦然接受的样子，眼角的谢意却怎么也藏不住。

    周云清两人在赌坊中听人谈及，郓城县东溪村保正晁盖为人豪爽，敢作敢当，结交遍天下。

    两人回来后，便将听来的闲话告知王进。

    阮小五提议，抽时间去东溪村走一趟，争取拉这晁保正一起入伙。

    王进自无不可。

    昨天下午，阮氏三兄弟四处奔波，一直忙到晚上，总算走遍全村各户。

    对他们出手救援乡邻的做法，所有人都赞同。

    待听得要远走他乡避祸时，许多人都面色犹豫。

    好在王进给出的条件极为优厚，每人能领一贯钱做盘缠。

    这实在是太难让人拒绝。

    连最不愿离家远走的乡邻，在听到这一消息后，也欣然同意。

    王进让三名暗影司成员留在村里，协助阮小二与阮小七兄弟一起，帮助乡邻做好远行准备。

    石碣村民家中大多有渔船，可由三名暗影司成员引领，从梁山泊经大运河支流向东，三五天即可到达渤海县，在渤海湾入海口等待登云山寨派船来接。

    王进又让亲卫丁力快马赶回去，通知许贯忠安排海船接人。

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    骑马赶路看似威风潇洒，实则是个受罪的活。

    昨天才刚学会骑马的阮小五，此刻便深有体会。

    他精神萎靡地瘫坐在马背上，呲牙咧嘴，表情丰富，大腿内侧火辣辣地灼痛。

    阮小五拼命咬紧牙关，不想被周云清等人看到自己的囧态。

    王进早有所料，此时有意拉扯话题，转移阮小五的注意力，避免他尴尬。

    日头偏西时，一座青石宝塔出现在众人面前。

    阮小五眼神一亮，连忙勒马，翻身从马上跳下来，不料双腿一软，差点跪下。

    幸亏他眼疾手快，攀住马背，方才没有当场出丑。

    “到了，这里必定是东溪村。

    俺听说，那晁保正曾独自一人，将西溪村镇鬼的宝塔抢过来，竖在自己村口，故而得了个名号，唤作‘托塔天王’。

    这座青石塔，想必便是他夺来的。”

    阮小五赶紧用话来掩饰自己的囧态。

    王进三人也连忙下马。

    几人边走边问，不多时，便来到一处青砖灰瓦的庄外。

    这庄园墙体厚实高大，还设有门楼，颇为气派。

    一名衣着干净的庄客见四人骑马而来，且其中三人衣着不凡，便笑着行了一礼：

    “尊客自哪里来？

    鄙庄主乃‘托塔天王’晁盖晁保正，方圆百里无人不知，无人不晓。”

    亲卫上前接话，按照王进此前的交代，自报石碣村乡邻慕名前来拜访。

    庄客进去通报后不久，一名三十出头的敦实汉子跑了出来，老远便喊：

    “好汉远来辛苦！

    快快进去歇脚。”

    王进几人连忙扠手行礼。

    “冒昧来访，多有打扰，还望晁保正多多见谅。”

    晁盖一把拉住王进的手，直往庄内引：

    “好汉休要客气。

    我这庄子的大门，一直为诸位江湖好汉而开。”

    他笑呵呵地拉着王进等人直往庄里走，跨过前院，他又转头便吩咐庄客：

    “快吩咐后厨，给我宰了羊圈里最肥的那头羊。

    还有，叫人去酒窖，西北角那坛陈酿已藏了三年，给我抬出来！”

    阮小五在一旁听得眼热心跳，暗道：

    这“托塔天王”果真名不虚传，真是好客。

    又想起自己兄弟待客，不过是几尾鱼、一块牛肉，还自夸义气，哪比得上人家这抬酒杀羊豪气。

    如此一想，他不由耳根发烫。

    王进等人随晁盖进入中庭。

    阮小五看了几眼门口的庄客，小声提议：

    “晁保正，可否让庄客暂避，容我等说些机密。”

    晁盖哈哈一笑，直拍胸脯

    “但说无妨。

    这庄内上下，全是晁某的心腹之人。

    天塌下来，有我晁盖扛着。”

    王进深深地看了眼晁盖，又笑着通报了自己等人的姓名、来历。

    这一下，把晁盖惊得眼睛发直。

    阮氏三雄的名头，他也曾听过，只是并无较深印象。

    然，东京八十万禁军教头王进的名头，那当真是如雷贯耳，天下习武之人，谁人不知，谁人不晓。

    尤其是王进的父亲，王升老教头，那更是名满天下。

    至于周云清，此名在江湖中虽不曾听过，然，能跟在王进身边的，料也颇有本事。

    晁盖眼神发烫地看着王进，拼命拉他上座。

    若不是王进极力劝阻，直言兄弟相交贵在真心，无需客套，只怕晁盖早就跪地不起了。

    看他一副迷弟的模样，王进暗道：

    幸亏没有过多介绍周云清，若是让他知道云清之父是周侗的话，只怕会激动得晕倒过去。

    不多时，晁盖将王进等人请上酒桌，几人一番畅饮。

    酒过三巡，王进说出了自己在登州的一些作为，并开门见山，邀请晁盖赴登州加盟，一起参与海外买卖。

    晁盖听得惊叹连连，盛赞王进等人做的好大买卖。

    他二话不说，当即答应，将亲自前往登州参观考察。

    王进又说出欲援救石碣村乡邻的打算。

    晁盖轻捋三柳掩口黑髯，眼露精光：

    “王教头果真义薄云天，晁某自愧不如。

    如此壮举，岂能少我‘托塔天王’。

    王教头但请约定好时辰，晁某必点齐庄客，随教头一起，前往那宋家庄搭救乡邻。”

    他声音宏亮，直来直去，爽快得很，毫不扭捏，让王进等人顿生好感。

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    却说那郓城衙门，押司宋江忙完公务，一路笑眯眯地与同僚打着招呼，脚步轻快地走出衙门。

    拐角处撞上一人，与面黑身矮的宋江五官相似，却要比他高半个头，皮肤也白皙一些。

    此人正是宋清，宋江的亲弟弟。

    见到来人，宋江脸色更黑，他回首看了一下，转头低声训斥：

    “何事让你乱了方寸，竟跑到衙门口来？”