叶无忌扛着那块八十一斤重的大铁板，走两步就喘三口粗气。

    这玩意儿死沉死沉的。

    他偏偏又不愿意老老实实走路，一双眼睛做贼心虚似的，在道路两旁的灌木丛和乱石堆里扫来扫去。

    左手扶着肩膀上的剑，右手空出来，十分自然地搭在柳素娘的后腰上。

    每走几步，那只手就往下挪两寸，在那丰满挺翘的地方不轻不重地捏一把。

    柳素娘被他扰得步子发乱，裙角在乱草间划过，几次险些踩进石缝。

    她到底是青城山掌门夫人，纵使早被叶无忌拿捏住了软肋，可当着洪七公和贺三通的面，也还顾着最后几分体面。

    “大人，山路窄，妾身有些站不稳。”

    她说得委婉，手却按住了叶无忌的腕子。

    叶无忌低头看她一眼，笑骂道：“你这话说得，跟我欺负你一样，我这不是怕你摔了么？”

    柳素娘耳根发烫，只能低声道：“大人若真怕妾身摔了，手便放高些。”

    叶无忌把手收回半寸，又很快搭回她腰侧。

    “行，放高些。”

    柳素娘无奈，只得由着他。

    叶无忌面上仍是那副散漫样子，脚下却没有乱。

    他每落一步，鞋底都避开松软泥层，专挑露出地面的硬石。

    玄铁重剑压在肩上，重得磨人，方才在古墓内接连与金轮法王硬拼，肩井至曲池两处气脉受了震荡，此时混沌之气在经络间周转，偶有滞涩。

    这点损耗谈不上伤筋动骨，却让他对玄铁重剑多了几分忌惮。

    神兵在手，若是没有相配的用法，反而成了拖累。

    独孤求败能以重剑横行，靠的绝非蛮力。

    剑身无锋，重在势与力。

    若用全真剑法去驾驭，招式太细，力道分散。

    若用降龙掌的法门催动，倒能借掌劲之路行剑势，可那样消耗太大，打个三五招还行，真遇上金轮法王那等人物，拖久了便要吃亏。

    叶无忌一路走，一路在脑中拆解。

    先天功可稳根基，九阳可护筋骨，九阴可补损耗，混沌之气则能转化诸般劲路。

    若能以混沌之气先行入剑，再借重剑本身压势，兴许能练出一套短招。

    招数不求多，三五式便足够。

    只是这剑太沉。

    他总不能每次出门都把自己累成挑夫。

    更何况，这趟来剑冢，原本还有另一层盘算。

    菩斯曲蛇。

    书中记载，此蛇生于山谷湿热之地，头顶肉角，行走极快，蛇胆可助人增益气力。

    叶无忌不信世上真有白捡的仙丹，可若蛇胆能滋养气血，配合九阳真气炼化，确有补益之效。

    他体内三股真气相融之后，修炼之路比寻常武者更宽，也更耗资源。

    单靠打坐吐纳，一夜所得不及一场双修，更不及一味上好药材入腹。

    灌县眼下缺粮缺钱，府库里那点药材还得给伤兵和流民用。

    他身为统帅，总不能日日从药房里抢补药吃。

    若这山中真有异蛇，抓几条带回去交给司空绝和药铺老匠研究，兴许还能养出一条药材路。

    叶无忌想到此处，目光便在草丛和石缝间来回游走。

    洪七公走在前头，听见后面脚步忽轻忽重，又听见叶无忌在低声嘀咕，便停下了步子。

    他手中竹棍在石面上点了两下，转头骂道：“你小子眼珠子乱转，准没憋好事！说，又想折腾谁？”

    叶无忌把玄铁重剑往地上一放，剑尖陷进土里，山道上多出一个浅坑。

    他靠着柳素娘喘了两口气，抬手擦了擦额角的汗。

    “老前辈，您冤枉人了，我是在找山货。”

    洪七公瞪他。

    “山货？这地方刚塌过墓，石头都松了，你还惦记山货？”

    “越是人迹罕至的地方，越容易有好东西。”

    叶无忌抬脚拨开一丛乱草，“我听人说，这附近有种异蛇，叫菩斯曲蛇。头顶肉角，皮色发金，胆能补气血。我这次大老远来一趟，总不能只扛块铁回去。”

    柳素娘听见蛇字，手下缩了缩。

    她曾在青城山见过采药弟子被毒蛇咬伤，半条腿肿得乌紫。

    山里蛇类不好惹，越是颜色怪异，越不能碰。

    “大人，那蛇若有剧毒，还是莫要冒险。”

    叶无忌摆了摆手。

    “毒物也看谁用，能入药便是药，不能入药才是祸。再说，有洪老前辈在这儿，寻常毒蛇算什么。”

    洪七公脸色一僵，竹棍往地上一杵。

    “少扯上老叫花子！你要找蛇，自个儿钻草窝去，别把我算进去。”

    叶无忌抬头看他，语气里多了几分笑意。

    “老前辈，您这是嫌蛇脏，还是怕蛇？”

    洪七公鼻翼动了动，退开两步。

    “怕？老叫花子走南闯北，什么没见过。只是那东西无腿无脚，在泥里钻来钻去，瞧着犯恶心。”

    叶无忌乐了。

    “欧阳锋那老毒物整日摆弄蛇，您跟他打了半辈子交道，还没习惯？”

    “欧阳锋是欧阳锋，蛇是蛇。”

    洪七公板着脸，“他那蛤蟆功我可以接，他那蛇杖我懒得碰。老叫花子不是怕，是嫌烦。”

    叶无忌故意叹道：“可惜了。若抓到几条蛇，蛇胆入药，蛇皮还能交给工坊试着鞣制。要是能做成防潮袋，盐坊运盐时也省事。蛇骨磨粉，药铺那边也未必用不上。”

    洪七公听到盐坊二字，眉头动了动。

    这小子说话惯会夹带私货，前一句还在谈蛇，后一句已转到灌县的生计。

    若只论江湖做派，叶无忌满身毛病。

    可他折腾出来的盐坊、火锅、工坊，确实能养活人。

    洪七公不愿替他站台，更不想被他拖进川蜀官场，可若灌县真能让八万人熬过冬天，老叫花子也不愿看着它被成都府暗地里拆毁。

    他沉默片刻，哼道：“你找蛇归找蛇，别扯盐坊。还有，若敢把蛇肉丢进你那海里捞锅里，老夫先砸锅，再砸你！”

    叶无忌笑道：“放心，蛇肉柴，牙口差的人吃着费劲，我只要胆。”

    洪七公听他又拿牙口说事，竹棍一抬，作势要敲。

    叶无忌往柳素娘身后一躲。

    柳素娘被他拉得一晃，忙扶住旁边树干，低声埋怨道：“大人，您别拿妾身挡棍子。”

    叶无忌一本正经，“洪老前辈是高人，出棍有分寸，打不到你。”

    洪七公被他气笑，竹棍收回腰后。

    “滚滚滚！你爱找什么便找什么，老叫花子先去灌县。”

    “你要是三五日还不到，我便让程英那丫头把你那锅底扣了，免得浪费肉！”

    叶无忌立马抬手指路。

    “顺这条土道往西，过两处驿道，再往前就能看见灌县城墙。您到城门口报我名号，陈大柱的人会放行。”

    “若巡防营那帮粗货不懂事，您就说来找程英，她会安排住处。”

    “火锅要红汤，肉要薄，蒜泥多放，酒给您开好坛子。”

    洪七公听到最后几句，脚步已转向山道。

    “少废话！老夫去灌县，不是馋你那口吃食，是替百姓看看你这小子有没有干缺德事！”

    “行行行，您是替天行道，顺便吃肉。”

    洪七公背影一顿，竹棍朝后一指。

    “再贫嘴，老夫改道去成都府！”

    叶无忌忙道：“别，李文德那边可没有海里捞。”

    洪七公没有回话，只是脚下加快，很快便过了前方弯道。

    老叫花子一走，山道上便少了压阵的人。

    叶无忌脸上笑意收了几分，视线转向四周密林。

    这地方离古墓不远，金轮法王若未走远，未必不会派人盯梢。

    洪七公离队，看似少了靠山，实则也能把明处的目光带走一部分。

    真正想捡便宜的人，反倒会盯上他这边。

    他让洪七公先行，有吃食诱惑，也有分路试探的意思。

    柳素娘看出他神色变化，压低声道：“大人，可要先回青城山？”

    “先不急。”

    叶无忌看向贺三通，“老贺。”

    贺三通正弯腰收拾拖架，听见叫声，身子一抖。

    “在，小人在。”

    “这附近的地形，你在蒙古人手底下走过几次？”

    贺三通想了想，回道：“古墓外三条山路，小人都走过。往西可去灌县，往南接官道，北边还有条废弃的猎道，是早年采药人用的。大人若真要寻那异蛇，废猎道那边潮气重，石洞也多。”

    叶无忌点了点头。

    “好，你还有点用。”

    贺三通苦着脸道：“大人，小人能画图，也能开机关，可这抓蛇的活儿……”

    “谁让你抓蛇了？”

    叶无忌瞥他一眼，“你负责带路。”

    “真见了蛇，我来抓。”

    “若见了蒙古探子，柳夫人动手。”

    “要是撞见了金轮法王，你就祈祷洪老前辈没走远吧。”

    贺三通咽了口唾沫。

    柳素娘轻声道：“大人，妾身武功浅，若遇高手，只怕误事。”

    叶无忌看她一眼，语气低了些。

    “高手不用你对付。你留意草木折痕，山中脚印。青城派常年在山里活动，这些东西你比贺三通熟。”

    柳素娘听出这话并非调笑，便收敛心绪，点了点头。

    叶无忌重新伸手握住玄铁重剑剑柄。

    剑身沉重，掌心旧伤被磨得发热。

    他运起九阳真气护住肩背，再以先天功稳住下盘，才将剑提起。

    这一回，他没有再逞强扛在肩上，而是把剑放回拖架。

    贺三通刚松口气，叶无忌便走到他面前。

    “老贺，你表现的时候到了。”

    叶无忌空出一只手，一把揪住贺三通的衣领，把他从泥水里拽了起来。

    贺三通本就累得半死，被他这么一拽，腿当即一软，差点又瘫回泥水里。

    “大人救命，我这把老骨头实在走不动了！”

    贺三通扯着嗓子干嚎。