光阴倏忽，转眼便是大半年光景匆匆而过。

    正殿之内暖意融融，怡欣安坐在软榻之上，静静看着身侧的弘昱嬉闹玩耍。孩童清脆的笑声萦绕在殿中，冲淡了不少深宫常年沉淀的肃穆与压抑，日子难得这般安稳闲适。

    就在这时，殿外传来一阵急促细碎的脚步声，打破了殿内的宁静。首领太监忠贵一路快步小跑而入，步履仓促，脸上早已没了平日的沉稳肃穆，面色铁青，眉眼间藏着难以掩饰的惊惧与凝重。

    他快步跪伏于地，压低声音，语气焦灼又郑重：“娘娘，奴才彻查数日，终于查出端倪了！前几日宫变之乱，那伙强行闯入钟粹宫的乱党，其中有一波人根本不是宫外叛贼，是宫里御前侍卫刻意假扮、混迹其中的！”

    忠贵垂着头，心底满是骇然。他在深宫侍奉多年，见惯了尔虞我诈、勾心斗角，却从未见过有人敢借着宫变之乱兴风作浪、构陷害人。景仁宫那位皇后娘娘的心思与手段，已然疯狂到令人胆寒。

    面对这般惊天秘闻，怡欣脸上却不见半分波澜，既无诧异，亦无慌乱，眼底沉静如水，仿佛早已隐隐预料到其中暗藏蹊跷。她抬手轻轻抚了抚衣袖，语气平稳无波，带着十足的镇定与笃定：“稳住，好好留存所有人证物证、证词线索，妥善收好，切勿走漏半点风声。眼下，还不是动皇后的最佳时机。”

    她心中通透，利弊权衡得一清二楚。如今太后尚居深宫、权势未退，此刻贸然扳倒皇后，绝非明智之举，只会无端引火烧身，自寻麻烦。只是这一桩桩、一件件的算计与陷害，她都默默记在心底，来日方长，所有亏欠与罪孽，终有一一清算、尽数讨还的那日。

    怡欣并非畏惧太后权势。只是身居后宫，太后作为名义上的后宫尊长、皇帝的生母，有的是旁敲侧击、步步掣肘的法子，日日消磨、处处刁难，让人防不胜防、无从辩驳。

    倘若此刻心急发难，将皇后彻底拉下马，她长久以来步步为营、苦心经营的一切，极有可能尽数落空，白白为他人做了嫁衣。

    当今圣上年岁尚盛，根基稳固。一旦中宫悬空，朝中一众恪守礼制、看重门第的大臣，必定会联名上奏，恳请皇帝择选世家贵女、另立中宫新后。

    以太后的心思与手段，虽无法直接降罪于她，却能死死压制皇帝，断然不会应允她登临后位。届时朝堂舆论、礼制规矩皆被拿捏，她纵有圣宠傍身，也无从辩驳。

    一旦宫中再入一位出身顶尖世家、根基深厚的新后，她与年幼的弘昱，便会陷入进退两难的尴尬境地，此前所有铺垫尽数作废，处境只会愈发艰难被动。

    与其冒险求进，不如以静制动。眼下这位皇后，心性浅薄、眼界狭隘，终日困于后宫情爱纠葛，执着于争风吃醋、玩弄内宅心机，毫无中宫嫡后的格局与胸襟。根本无需她费心筹谋、主动出手，久而久之，必会因自身的愚昧短视，渐渐惹得皇帝厌烦疏离，自毁根基。

    怡欣心中早已布好了长远棋局。她静静筹谋，只待皇帝下旨，将她晋位为贵妃。

    届时她便即刻传信母家，让家中长辈出面，联络平素交好的宗室宗亲、满洲重臣的家眷福晋，纷纷向宫中递牌子请安。只是这些拜见的牌子，尽数不会递往景仁宫的皇后处，只会单单递至她这位新晋贵妃的宫中。

    皇后一生执念于后宫争宠，将所有心思都耗费在算计妃嫔、固宠夺权之上，偏偏彻底舍弃了中宫最核心、最关键的职责——维系宗亲情面、联结外命妇交际、稳固后宫根基。

    待到日后朝堂宗亲、宫外命妇皆唯她马首是瞻，所有外联交际、宗亲维系的事宜尽数由她执掌打理，而中宫皇后空居尊位、形同虚设之时，她倒要好好看看，这位眼界狭隘、本末倒置的皇后，还能否稳稳坐住这人人觊觎的中宫后位。