出发前三日，告别开始。

    雪莉在工坊门口堵住雷恩。她抱着一只小木盒，看见雷恩出来，快跑了两步，把盒子往他手里塞。

    “这是测针，我新做的。”

    “不是给过一支了吗？”雷恩打开盒子。里面的测针比上一支粗一点，针尾多了一个小小的铜环。

    “那支你带着，这支也带着。”雪莉语速很快：“这支改了，指针是机械的，不用魔力也能用。你原来那支夜里看不清，还有这个环，是防滑的，你手上要是沾了水沾了泥，捏不住细的东西……”

    她说着说着忽然停了。

    “我话太多了。”她低下头：“你都要走了，我还在这儿说针。”

    “说得很好。”雷恩把木盒收进怀里：“我全记住了，环是防滑的。”

    雪莉抬起头冲他笑了一下，眼睛有点红。

    诺娃没有来。

    出发前两日，送行的人都到了，虫族只来了尖刺和虫群。巴尔克等了一会儿，转身去了虫巢。

    他在找到诺娃的时候。

    她蹲在一处新挖的土穴里，背对着他正在做什么。巴尔克走近了才看清，她在给那两只入选的盲虫裹护壳。工蚁用的软革她一条一条缠，缠得很慢，也很仔细，缠完一只还继续把革面抹平。

    “诺娃。”

    “我忙着呢。”

    “明天走了。”

    “知道。”

    “不来送？”

    “忙。”

    巴尔克在她身后站了一会儿。土穴里很安静，只有软革摩擦的沙沙声。两只盲虫安安静静地趴着，触肢偶尔动一下。

    “你上次说，”巴尔克开口：“弄丢一只虫，就去深渊找我算账。”

    诺娃的手停了一下：“这次不一样。”

    “哪儿不一样？”

    “上次说的是虫。”诺娃缠完了最后一道站起来，还是没看他：“这次我说的是人。你告诉他们……”

    她声音闷闷的：“弄丢一个，我就去深渊找你们算账。我认得路的，我跟着虫就能找到。”

    “一定带到。”

    莫尔顿是傍晚来的。

    他没说什么话，就带了一只布包。布包打开里面是十几枚骨片，每一枚都磨得薄薄的，边缘圆润。

    “这是骷髅兵磨的。”莫尔顿说道：“我教的。他们现在手稳多了，前几年还只会砸东西。”

    雷恩拿起一枚。骨片对着光看，是半透的，上面刻着几道歪歪扭扭的纹路，像是想刻一朵花，没刻成。

    “这个是一具特殊的骷髅刻的。”莫尔顿凑过来看了一眼：“就是眼眶里藏着蓝花的那个。他现在天天琢磨刻东西，刻得不好，但是肯刻。”

    “磨这个做什么？”雷恩问道：

    “带着。”莫尔顿把骨片一枚一枚分给在场的人，每人一枚，分到巴尔克的时候多给了两枚，让他带给凯尔和队里的兽人：“骨头这东西，埋在地里就成了养料，养料长成草，草养活人。你们带着它下深渊，地面上就总有人记得你们。”

    凯尔送的是一本书。

    雷恩接过来翻开，里面是密密麻麻的字，间或夹着几笔拙劣的插图。

    “这是一本故事集。”凯尔说道：“这些年攒的，有一大半是给她讲的那些……”

    “我抄了一份，想着路上你们没故事听的时候，可以看看。”

    雷恩翻到扉页。

    扉页上只有一行字：下次讲给你听。

    “下次是什么时候？”

    “你们回来，我商队正好从精灵之森回来。”凯尔说道：“她说了，下次要听深渊的故事。可我哪有深渊的故事？”

    他笑了笑：“所以你们得给我带一个回来。”

    尼克的信是最后一晚送到的。

    前夜，城墙。

    还是那个位置，他们并肩站过的位置，手放在同一块砖石上。

    城里的灯比那时多了很多。工坊区的，铁路沿线的，学校方向的。夜风吹过能听见远处工坊换班的铃声。

    阿什莉娅很久没有说话。

    雷恩也没有催。他知道她今晚把他叫上来是有话要说。

    “雷恩。”她终于开口：“龙梦里的事，我一直有一件没告诉你。”

    “嗯。”

    “最后那条龙蜷在口子前面，梦里的我看了它很久。”

    “它在等。梦没有告诉我它在等什么，可我那天跪在龙腹底下，它把鳞片给我的时候，我忽然就知道了。”

    她的手在砖石上收紧了。

    “我怕它等的是我。”

    夜风从城墙上刮过去，远处夜运矿车的汽笛声拖得很长。

    “从什么时候开始怕的？”

    “鳞片跟着我的呼吸走的那天。”阿什莉娅说道：“它不再跟龙同步了，它跟我同步。我就想，是不是有什么东西，已经从它身上挪到我身上了。”

    “雷恩，我不怕死。”她的声音终于有了一丝裂缝：“你见过我怕死吗？我从来没怕过。可那个梦……蜷起来变成山，看着所有人走远，然后一千年，一万年，一个人趴在黑暗里，听自己的呼吸变成信号……”

    “我怕的是那个。我怕等。我怕到时候魔界什么都有了，铁路有了，学校有了，孩子们吃饱穿暖了……没有我。更怕的是，你们每年来看我一次，后来十年一次，后来……后来大家都过得很好，好到把我忘了。而我还得在那儿趴着。”

    雷恩没有说话。

    他知道此刻最廉价的就是“不会有事的”。他们谁都给不了这个保证。鳞片在她胸口，门在深处开着，龙等了几千万年……这些全是真的。

    “你听我说。你说它在等你。好，也许是。那你知道这意味着什么吗？”

    “意味着什么？”

    “意味着它已经等得快撑不住了。”雷恩说道：“它等了几千万年，早不选人，晚不选人，偏偏现在它选中了你。阿什莉娅，这不是什么命定的召唤，这是一个守了太久的人，在找能换班的人。”

    阿什莉娅转过头看他。

    “所以我要下去。”雷恩说道：“是为了告诉它再等一等。”

    “等到什么时候？”

    “等到魔界不需要任何人守门的时候。”

    他一字一字地说。

    “自立地基，从第一天起就不是什么工业计划。是赎人的计划。你的神把自己钉在世界底下，那条龙把自己蜷成一扇门……他们替魔界、替这个世界，守了太久了。我们要做的事，就是把地基造好，造到不需要神钉着，不需要龙趴着，不需要任何一个谁，蜷在黑暗里替所有人扛着。”

    “到时候……”

    “我们去把它换下来。让它歇一歇。”

    阿什莉娅看着他，看了很久。

    “要是来不及呢？”

    “来不及，”雷恩说道：“我就回来。我们一起想别的办法。阿什莉娅，你听好……无论如何，你都不会一个人留在那里。这件事我保证得了。”

    夜风又吹过来。阿什莉娅忽然笑了，眼睛里有水光。

    “你知道吗，你从来不哄我。所有人里就你不哄我。”

    “哄你有什么用。你是魔王。”

    “魔王也想被哄一哄的。”

    “那我学。”

    “算了。”她笑出声，伸手过来，十指扣进他的指缝：“你学的也不像。就这样吧。”

    两个人并肩站在城墙上，像之前的那个夜晚一样，十指相扣，看着城里的灯。看了很久很久。

    “明天就走了。”

    “嗯。”

    “再站一会儿吧。”