永琏一向懂事又省心。

    打小就不用旁人多费口舌管教，该请安请安，该读书读书，行事有分寸，进退守规矩。

    富察琅嬅每每看着这个嫡子，心里都是熨帖的，提起永琏，她总觉得，这孩子是真的靠谱。

    御舟的船舱里光线温软，河面上吹进来的风不算烈，钻过雕花窗棂，拂得悬着的素色纱帘一掀一落。

    永琏立在皇后身侧，脊背挺得笔直，脸上带着浅浅的笑意。

    “这次出去皇额娘把璟瑟也带上，难得有出京的机会，让璟瑟在出嫁前放松放松。”

    富察琅嬅手肘搭在窗边的矮几上，指尖无意识摩挲着冰凉的瓷杯边缘。一想起璟瑟那火爆又骄傲的性子，她忍不住轻轻摇头，语气里带着几分嗔怪。

    “她那个性子要是不带她还不知道要闹什么脾气，皇额娘可不敢忘。”

    富察琅嬅嘴上说得嗔怪，其实心里的想法和永琏一模一样。

    出京4不容易，东巡路途遥远，沿途风景不是京城里高墙之内能见到的。

    富察琅嬅心里悄悄算着日子，等这一趟东巡结束，御驾返回京城，用不了多久，说不定都等不到下一次皇上巡幸，璟瑟的婚事便要正式提上议程。

    到那时，她便不如现在自在了，能多出来走一走、看一看，也算让她再自由几分。

    母子两个低声商议完永琮之后的归处，这件事落定，压在皇后心头的一小块石头也算挪开了。

    外头一阵细碎的脚步声由远及近，素练带着一大群宫女太监鱼贯而入。

    要跟着御驾出巡，半分疏漏都担待不起，宫里有宫里的规制，皇后所用的一应物件，更是有定例。

    富察琅嬅素来谨慎，性子也挑剔，驿馆、行营里的杯盏、被褥、熏香，她一概不用。谁也说不准外头的东西沾过什么，藏着什么隐患。与其赌运气，不如全都从长春宫搬出去。

    素练早已经把清单理得清清楚楚。

    大到铺床的锦褥、挡风的帷幔、御寒的斗篷、出行时戴的帷帽；小到胭脂香膏、梳头用的篦子、擦手的细绢、挑刺的银针、应急的丸药，一桩桩一件件，都要清点装箱。她不用事事亲手去搬，只站在屋子中央，声音不高，条理分明地分派下去。

    “这一箱是娘娘常穿的便服，叠的时候别压皱了绣纹。”

    “药匣子单独放，垫软布，不许磕碰，药瓶倒了要出大事。”

    “首饰匣子锁好，钥匙我亲自收着，谁也不许碰。”

    底下一众奴才忙得脚不沾地，来回穿梭。

    不光是皇后的东西，随行的宫女、太监、嬷嬷，人人都要带自己的随身包袱。

    衣裳、鞋袜、水囊，零零碎碎一大堆。少带一样，在路上缺了，便是麻烦。

    素练来回巡视，看见谁偷懒、谁清点得马虎，便淡淡提点一句。

    长春宫的人都知道，素练姑姑看着和气，眼里可揉不得沙子，差事办砸了，谁都讨不了好。

    一连忙活了好几日，从清晨忙到暮色沉沉，上上下下收拾妥当。箱笼堆了半间偏殿，封条一一贴好，只等启行那日搬上船。

    一切准备就绪。

    乾隆十三年，春。

    河面解冻，春水浩荡。

    弘历带着富察琅嬅、太后，还有一长串王公、军机大臣，浩浩荡荡开启东巡之旅。

    船队绵延在河道上，白帆如云，一眼望不到头。

    此次东巡，明面上有四桩要务。

    一为祭孔，拜谒孔庙、孔林，行释奠礼。

    圣人教化天下，朝廷摆出尊崇儒教的姿态，昭告四海，崇文重道，给天下读书人做榜样。

    二为登泰山，祀东岳。

    历代帝王都把封禅祀山当成头等大典，弘历自然也不肯落下，上山祭拜山神，祈求国泰民安、风调雨顺。

    三是巡阅河工。

    山东境内黄河、运河盘根错节，年年都有水患，堤防溃决是常事。

    沿路经过，弘历要停下御驾，亲自去堤岸查看，召见河道官员，核对账目，下谕旨调拨银子，安排修补加固的工期。

    河工耗银巨大，稍有不慎便是贪腐，他要亲眼看一看，银子是不是真的用在了堤岸上。

    四是览阅风土、减免山东地方赋税。

    一路走过州县，看看百姓生计，下诏蠲免钱粮。这是帝王惯用的手段，刷仁君声望，让民间感念皇恩浩荡。

    这些都是巡狩的常规操作。

    弘历打心底里推崇圣祖康熙，圣祖当年数次出巡，规模宏大，见识广博。他处处都有意往康熙的路子上靠拢，写的诗、下的谕、走的路线，都忍不住效仿。

    只是他到底和圣祖不一样。

    康熙出巡，务求务实，不喜铺张。

    弘历年轻，又本就喜爱奢华热闹，公事办完之后，余下大把时间游山玩水，临水赋诗。

    沿途地方官挖空心思搜罗珍奇吃食、稀罕玩物，一波接一波送来御舟上巴结奉承。弘历来者不拒，赏景、赴宴、听曲，一路行来，惬意非常。

    御驾的声势，大得惊人。

    皇上、皇后、太后、随驾嫔妃、皇子皇女、军机大臣、御前侍卫、太医院一众太医，还有数不清的宫女太监。

    再加上路上要用的米粮、布匹、赏赐的绸缎、金银器物，所有家当加起来，足足装满了上百艘船。

    船挨着船，帆连着帆，行在宽阔的河面上，像一座缓缓移动的水上行宫。

    御舟之中，皇上和皇后乘坐的两艘华贵非常，上好硬木打造，船身雕着缠枝莲纹，舱内铺着厚毯，桌椅、屏风、挂灯无一不精致。

    身为中宫皇后，富察琅嬅不能一直躲在内舱里歇着。许多正式场合，她必须陪着弘历一同露面。

    帝后并肩，既是皇家威仪，也是做给天下人看的——帝后同心，夫妻和美。

    这些公开应酬已经耗了她不少精神。

    除此之外，沿途各州府的诰命命妇，得到消息，早早候在岸边，等着觐见皇后。

    她们捧着贡品，跪在码头行礼，说一堆恭顺吉祥的话。

    没有人敢让皇后不舒服，问话也都是拣最稳妥的说，可架不住一拨接着一拨，一场跟着一场。

    有时候刚应酬完一批，喝口茶喘两口气，又报说又有命妇求见。一连好多天这样应付下来，富察琅嬅只觉得浑身发沉，肩背酸胀，太阳穴一阵阵突突地跳，说不出的疲累。

    素练倒比她自在得多。

    她不必出席那些场面，也不用端着仪态应酬外人。

    她是皇后身边的掌事大宫女，只管统筹调度。哪里缺了热茶，哪个宫女手脚慢了，哪一处铺盖没有晒好，她动动嘴吩咐下去，自有底下人跑腿干活。

    忙完要紧事，闲下来的时候，她便靠在船舷边，看着滔滔河水向后流去，吹一吹河风，倒也算偷得浮生半日闲。

    这一日风平浪静，船行得很稳，几乎感觉不到颠簸。

    难得偷来片刻清闲。富察琅嬅斜斜倚着窗边铺了软垫的卧榻，璟瑟挨着她坐着，小姑娘一双眼睛亮晶晶的，凑在窗边，母女两个一同望着外面流动的水光。

    阳光穿过水波的反光，碎碎点点落在她们的衣裙上。船舱里静悄悄的，只有船桨拨水的轻响。

    就在这个时候，一个内侍脚步匆匆，压低声音把消息递了进来：科尔沁的使臣已经递上奏疏，恳请迎娶大清的嫡公主。

    听见这句话的一瞬间，富察琅嬅心口猛地一揪，一股寒意顺着后脊爬上来。她手指猛地一颤，手里捧着的青瓷茶杯险些滑脱出去，滚烫的茶水晃出来几滴，溅到指尖，她都几乎没有察觉。

    素练一直站在离她两步远的地方，时刻留意着皇后的动静，见状眼疾手快，一步上前，稳稳把杯子接过来，轻轻搁在旁边的小几上。

    “娘娘，您没烫着吧？”

    璟瑟也被吓了一跳，连忙从窗边挪过来，仰起一张小脸，满眼担忧。

    “皇额娘，您怎么了？”

    富察琅嬅深深吸了一口气，闭了闭眼，又慢慢睁开，费了好大力气才把方才那阵突如其来的恐慌压下去。她勉强牵了牵嘴角。

    “皇额娘没事，只是一时没反应过来。”

    素练声音放得很轻，带着安抚的意味。

    “娘娘，科尔沁求娶嫡公主可跟咱们没关系，咱们公主如今可是已经许了人家了。”

    一句话，像一盆温凉的水，浇灭了皇后心头的慌乱。

    是啊，早就安排好了。她早早就给璟瑟挑定了京里的驸马，婚约已经定下，科尔沁求嫡公主，求不到璟瑟头上。

    富察琅嬅连连点头，紧绷的肩膀慢慢松开。

    “对对对，璟瑟以后要留在京里的。”

    后背上已经惊出一层薄薄的汗。现在回想起来，方才那一下真是没来由的害怕。她长长吐了口气，看向素练。

    “幸亏当初素练你提醒了本宫，早早的为璟瑟选定了驸马，不然如今本宫还不知该如何着急。”

    这些年，一桩桩风波，一件件麻烦事。很多旁人看不到的陷阱，想不到的弯弯绕绕，都是素练帮她拨开迷雾，出主意、想对策。

    素练的聪慧、稳妥早已深深刻进富察琅嬅心里。很多时候，有素练在，她才觉得心里踏实。这份倚仗，不是随便哪个宫女能替代的。

    璟瑟也记着素练的好。小姑娘眨了眨眼，满是期盼。

    “皇额娘，等儿臣大婚的时候让素练姑姑陪我去公主府吧？儿臣想让姑姑以后也陪在身边。”

    富察琅嬅哪里肯放人，她伸出手指，轻轻点了点璟瑟的额头，语气里有疼爱，也有嗔怪。

    “你素练姑姑从小就跟在皇额娘身边，从来没有离开过，你说要走就要走，让皇额娘以后怎么办？”

    何止璟瑟是素练带大的。

    富察琅嬅自己，从出嫁到封后，几十年光阴，素练几乎日日都陪在她左右。有些不能跟任何人说的心事，她只敢讲给素练听。

    长春宫离了谁都行，唯独离不得素练。一想到素练要去公主府长住，她心里空落落的，万万舍不得。

    璟瑟小嘴一撅，腮帮子鼓起来，满脸写着委屈和不满。

    皇额娘也太小气了！好姑姑都不肯分给她。

    被母女俩你一句我一句争着要的素练，脸上一直噙着温和的笑意。她屈膝福了福，姿态恭谨，话说得圆融妥帖，分寸拿捏得刚刚好。

    “公主，奴婢谢过您的青睐，只是奴婢这辈子都要好好伺候娘娘，可舍不得离开娘娘身边。公主身边也有自小跟着服侍的人，她们都是奴婢仔细调教过的，比奴婢更知道怎么忠心公主，公主放心用着便是。”

    璟瑟的失落明明白白写在脸上。富察琅嬅瞧着，又心疼了。这孩子是她心尖上的宝贝，也不忍心真叫她难过。

    她略一思索，便想出个哄人的法子，画了一张饼。

    “你皇嫂有孕，你皇兄不放心，皇额娘已经答应他，等这次回去就让素练去你皇嫂身边照顾，直到皇孙顺利出生，过了满月再回来。

    到时候你也一样，皇额娘不偏不倚，等你出嫁有孕，皇额娘就也让你素练姑姑去照顾你，有她在，你们母子平安，皇额娘才能放心。”

    这话正合璟瑟心意，小姑娘瞬间把刚才那点别扭抛到九霄云外，眉眼一下子亮起来，笑得甜甜的。

    “儿臣谢皇额娘疼爱，素练姑姑，到时候你可要多陪璟瑟一些时日。”

    素练抬眼，飞快地和富察琅嬅对视一眼。

    她屈膝行礼，“公主放心，奴婢记住了。”

    总算哄好了璟瑟。

    素练微微侧过身子，下巴悄悄往太后那艘凤舟的方向抬了抬，声音放小了。

    “现在那位应该在懊恼没有跟娘娘一样有先见之明了。”

    富察琅嬅垂着眼，唇角勾起一抹淡淡的、事不关己的冷笑。

    “如今宫里只有恒媞一个嫡公主还未婚配，这次来的还是科尔沁部落的求婚，太后再不乐意也无计可施。”

    璟瑟在一旁听着，也忍不住幸灾乐祸。

    她本就性子高傲，从前恒媞长公主每次见她，都仗着辈分高、是太后的女儿，端着架子，话里话外都压她一头，好几次把她气得够呛。

    如今恒媞撞上和亲的差事，她一点同情都没有。

    “太后多次跟皇阿玛和皇额娘过不去，如今恒媞姑姑要嫁去蒙古，太后想对皇阿玛低头也有些晚了！”

    更何况恒媞虽然没住在宫里，但是太后和皇上皇后不和，恒媞作为太后亲女，又是长辈，每次见到璟瑟都高高在上摆架子，让性格高傲的璟瑟多次吃瘪，璟瑟没去她面前落井下石已经自觉有孝心。”

    往后的几日，太后船上的动静断断续续传到皇后这边。

    果然和她们猜想的一模一样。

    太后悔得肠子都青了。

    她从前总觉得恒媞是长公主，又是先帝之女，身份尊贵，不必着急。

    谁能料到科尔沁偏偏这个时候求娶嫡公主。除了恒媞，再也挑不出第二个名正言顺的人。

    太后整日闷在船舱里，茶饭不思，长吁短叹。恒媞更是夜夜垂泪，一双眼睛哭的又红又肿。船上伺候的人，连走路都放轻了脚步，生怕惹得她们母女更伤心。

    可太后哪里会就此认命。憋了几天，她终于打发贴身的福伽过来递话，请皇后到凤舟上喝茶。

    收到口信时，富察琅嬅正坐在妆台前梳头。乌黑的长发散落在肩头，映得人面莹白。素练捏着一支赤金点翠的簪子，小心翼翼插进发髻，插好之后，又往后退两步，上上下下打量一遍，看看位置正不正，和别的首饰配不配。

    “太后请本宫去喝茶，恐怕醉翁之意不在酒，也不知太后是不是想出了其他法子?”

    素练站直身子，语气冷静。

    “娘娘，以不变应万变，现在着急的是太后，任她有百般筹谋，只要不有损您的利益又有何惧？

    奴婢倒觉得太后这是走投无路，想请娘娘您在皇上面前帮忙说情呢！要请您帮忙，肯定要付出代价，就是不知道太后舍得给出什么了？”