天黑之后，队伍准时出发。两辆驴车、三四匹马，这个目标也不小。

    冯昭仪把金冠用布包好，放在三皇子随身的小包袱里，三皇子虽然小还不太明白发生了什么，但是能感知到气氛不太好，他非常乖巧地没有吵闹，而是安安静静地缩在冯昭仪怀里。

    队伍在夜色中沿着采药人踩出的密道穿过了伏牛山后山，天亮时进入伊水河谷。

    河谷两岸的山坡上全是茂密的栎树林，溪水在乱石间哗哗流淌，水声盖住了驴车的轮轴声和马蹄声。柳絮让队伍在河谷里一处废弃的猎户木屋里歇脚，自己带着赵大牛和那个队正爬到河谷上方的一处峭壁上，柳絮从空间掏出望远镜观察来路。

    望远镜的镜片在晨光中泛着冷光。来路上暂时没有追兵的踪迹，但河谷下游方向隐约能看到几缕炊烟，也不知道那里是什么情况。

    队正也就是武安早就看到刘五娘手上拿着个奇怪的物件。黑漆漆的管子，两头镶着亮晶晶的镜片，举在眼前对着远处看了好一会儿了。他行伍出身，在禁军里摸爬滚打了十来年，斥候用的千里镜他不是没见过，可那些都是黄铜铸的，沉甸甸一个筒子，哪像刘五娘手里这个，轻巧得跟拿了一坨棉花似的，而且好像看得似乎比千里镜更远、更清楚。他张了张嘴想问，话到嘴边又咽了回去。这一路上他能感觉到这个叫刘五娘的小姑娘，浑身透着一股神秘感，不过武安不傻，他知道有些事不该问，问了也得不到答案。

    柳絮把望远镜递给武安。他愣了一下才接过去，学着柳絮的样子举到眼前，差点惊得把望远镜掉在地上。河谷下游那几缕炊烟一下子被拉到了眼前，连营帐的轮廓和旗帜上的狼头纹都看得一清二楚。他的脸色沉了下来，“那是叛军和契丹人的联合营地，少说百来号人。他们在河谷出口扎了营，这是要封死所有南下的路。”

    柳絮接过望远镜又看了一眼，然后从峭壁上退下来，来到休息的地方把情况简单说了一遍。

    所有人的脸色都不太好看。

    “怎么办？要不我们点头吧？”青禾皱着眉头

    “现在掉头回去，等于自投罗网。”柳絮把望远镜收进袖中，声音不高，但每个人都听得清清楚楚，“洛阳我们是回不去了，官道也走不通，我们现在只有一条路，继续往前走。只要进了伏牛山腹地，叛军就不好派大部队搜山了。”

    “不过深山里面豺狼虎豹还有其他猛兽，到时我们面对的危险也不会比现在更少？”

    “豺狼虎豹总好过面对契丹兵和叛军。我们不走一走又怎么知道这条路不行呢？”柳絮反问，她明白这些人的顾虑，这支队伍里有老人有孩子，深入人迹罕至的深山老林，食物和饮水都是问题，更别说还要防备随时可能出现的猛兽和毒虫。但是眼下这局面，往前走虽然凶险，至少还有条路；往后退就是拿所有人的命去赌叛军的刀口了。她顿了一下，放缓了语气，“我们只要进入伏牛山腹地，那里山高林密，叛军的大队人马进不去，只靠小股斥候进山搜索，我们就能对付。只要穿过这片山区，再走水路南下，到了江南地界就是吴越王的地方，到时石敬瑭的手就伸不到那么长了。”

    “五娘说得对。”冯昭仪率先开了口。“本宫在宫里过了十几年的安稳日子，临到头才明白，人这一辈子最怕的不是路难走，而是无路可走。这座山虽然难翻越，但它到底还是一条路。本宫信五娘，也信诸位。只要咱们一起走，就一定能走到有活路的地方。”

    冯昭仪这番话说得平静，没有慷慨激昂，却让在场不少原本犹豫的人都低下了头。老大夫第一个站了出来，从药箱里翻出一包雄黄粉，说深山老林多毒蛇猛兽，只要走之前先把雄黄粉撒在鞋底和裤腿里就能防蛇虫鼠蚁。

    翠屏和青禾也忙起来，把三皇子裹得更严实些，又往驴车上的药草堆里塞了几把干艾草。武安用布条把刀柄缠在掌心，对柳絮点了点头。赵大牛把铁锤抡上肩，带着猎户出身的两个青壮年走到队伍最前头，说由他们开路。

    队伍在天色将明未明时悄然转向，拐进了密林深处那条废弃了几十年的伐木道。

    这条路果然难走。走了不到半个时辰，路面就窄得只剩下一人宽，右脚边是犬牙般凸起的岩石，左脚边是看不见底的深涧，山风从涧底往上灌，带着一股阴冷的潮气，吹得人后背发凉。腐殖土厚得没过脚踝，每一步踩下去都像是踩在吸饱了水的破棉絮上。驴车走到这里完全无法通行，车夫只能把驴子解下来牵在前面，把车架推到路边藏进灌木丛里，让女眷和孩子骑在马上，其余人步行。三皇子被冯昭仪用布带捆在身前，小脸被山风吹得通红，却没有哭闹，大概这个孩子也明白此刻自己已经没有家了，两只小手紧紧攥着冯昭仪的衣襟。这孩子的镇定让柳絮多看了两眼。

    走到山脊上方时，队伍在一处背风的崖壁下休息。

    武安对照着周围的山势比划了一会儿，面色凝重地说这条伐木道还有不到两里路就能翻过山脊，但就在前面一段最窄的地方，山洪把路基冲垮了一小段，如今只剩一根横卧的老树干架在缺口上，成了唯一能过去的通道。柳絮问那树干还能不能承重这么多人的重量，武安摇头说不清楚。赵大牛听了，把刀往地上一插，说我去探路。

    过了大约一炷香的功夫，他回来了，说树干被虫蛀得厉害，但好在中间还没有完全朽透，人一个一个过应该能行，驴子和马是过不去的。

    于是众人排成一字长队，老大夫走在最前面，后面跟着牵马的车夫，再是几个青壮年，赵大牛抱着三皇子走在中间，冯昭仪在后一个身位青禾翠屏紧随其后，武安走在队伍最后面断后。柳絮站在崖壁旁边，一个一个地看他们从面前走过，就在青禾刚走过那根老树干、翠屏正抬起脚准备跟上时，山风忽然猛了一下，悬崖边一棵枯松的断枝被吹落，正砸在树干中间。那根横卧的老树干发出一声沉闷的断裂声，而后轰然断成两截，一端坠入深涧，另一端带着翠屏的身体往下滑。

    “翠屏！”青禾惊叫一声，伸手急忙去抓，但指尖只抓到了翠屏的衣袖。冯昭仪脸色煞白，赵大牛把三皇子紧紧护的在怀里，整个人僵在原地。

    就在翠屏往下坠的一瞬间，一根麻绳从柳絮手中甩了出去，像条出洞的蛇一样缠住了翠屏伸出的手。柳絮整个人被这股力道拽得往前一扑，另一只手死死扣住崖壁上一块突出的岩石，脚底在湿滑的崖壁上蹬出两道浅坑。旁边其两个年轻人见状连忙扑过来，一把拽住绳子，接着武安也冲过来，几人合力把翠屏从悬崖边拉了回来。翠屏被拖上来时浑身是泥，脸上被灌木枝划出了好几道血口子，幸好人还活着，浑身发软的瘫在崖边大口喘气。

    “还能走吗？”柳絮问她。

    翠屏两眼含泪，点了点头，想说话，嗓子却发不出声。青禾扑过来抱住她，两个丫头抱在一块儿，浑身都在颤抖。

    “这条路不能再走了。”武安抹了一把额头的汗，沉声道，“前面路基冲垮的地方不止这一处，再往前走还有好几处这样的断口。天黑之前要是翻不过这道山梁，夜里山风起来之后更危险。”

    柳絮把望远镜举到眼前，朝前面望去。伐木道断断续续地消失在密林和乱石之间，好几个弯道处都有新近塌方的痕迹。就在她准备放下望远镜的时候，林子深处忽然惊起了一片鸟雀，紧接着一道烟火从山下升起来，在半空中炸开，那是一朵红色的信号烟花。这是叛军常用的传令手段。一道红烟火代表“发现目标”，两道代表“请求增援”。那道火光才刚熄灭，另一道蓝色的烟火又从另一个方向升了起来，方位在河谷下游。很快，第三道、第四道烟火陆续从不同方向升起，把整片山岭都照得明明暗暗。

    柳絮心里一沉。“看来他们发现我们了。”她收起望远镜，转头看着所有人。风从山涧里灌上来，把她散落的鬓发吹得凌乱，“现在我们不能原路返回，只能往上走，翻过前面那道山脊，过了山脊就是伏牛山腹地，叛军的马队上不去。赵大牛，你在前面开路；赵文，你背着三皇子，武安，你断后。”