柳韫玉挽着宋缙从祈愿树下离开。

    不远处的廊檐下，孟泊舟一袭白袍，怔怔地看着他们二人携手离去的背影。

    他面色苍白，眉宇间透着一丝孱弱病气。

    身侧的随从小声道，“公子，大夫说了，您不能再受刺激了，该静养几日。您何苦来这儿……”

    孟泊舟知道柳韫玉来客栈看过周氏后，第一时间就追了出来，可却只看见柳韫玉乘车离开。

    他拖着病躯，马不停蹄地赶来，就看见柳韫玉和宋缙一起走进空明寺。

    即便如此，他仍是跟了进来，像是自虐似的，亲眼目睹他们之间的亲昵，目睹柳韫玉的笑颜，目睹她挂上写着宋缙姓名的红绸……

    这些原本都只属于他……

    柳韫玉明媚而羞赧的笑是对着他的，这样祈福的绸带，她也不止一次写过孟泊舟三个字……

    可现在，一切都被另一个人取代了。

    被他的座师，被他望尘莫及、永远也赶不上的座师。

    心头仿佛有一把钝刀，不知从什么时候开始，就不停地磨动着，割得血肉模糊，却没了痛感。

    喉咙里再次涌起腥甜，孟泊舟拿起素帕，抵在唇角。

    他看向随从，眉眼阴郁，“京中可有传信？”

    ……

    回京那日，天高云淡。

    走的时候，宋缙扮作护卫与柳韫玉同行。回来的时候，他仍是如此。

    马车将柳韫玉送回了那座与相府相邻的宅子，而宋缙则要带着那些禁军进宫向太后复命。

    马车内，柳韫玉从包袱里拿出一个匣盒，递给宋缙，然后如释重负地松了口气。

    “总算是安全带回来了。”

    宋缙冲她笑了笑，掀开匣盒，匣子里正是那本至关重要、决定彭州私矿一案的账簿。

    那日在彭州行辕，玄铮离开前，宋缙拉住了他。

    「这匣子里的账簿是假的，只有你知道，不必告诉其他人。」

    「若路上遇到伏兵，与他们适当交手即可，不必搭上性命。」

    宋缙早就猜到，彭州案的幕后之人一定会想方设法毁了账簿，他也怀疑，他们身边就有眼线和内应，于是便事先让玄铮带了一本足够以假乱真的账簿，转移视线。

    那些人毁了玄铮带的账簿，便会放松警惕。而这时候，恰恰是他们带着真账簿回京的好时机。

    目送柳韫玉进了宅门，宋缙才敛去笑容，带着一众禁卫进宫。

    皇宫里，宋太后已经在太极殿偏殿等着了。

    宋缙一入殿，殿中的所有宫人便被屏退。

    “坐下说。”

    宋太后接过那账簿和供词，对宋缙发了话。

    趁宋太后翻看账簿的时候，宋缙也将彭州一行遭遇的事一五一十说了一遍。

    “砰！”

    账簿被狠狠摔在案几上，一旁的茶盏陡然震动，放凉的茶水都溅了出来。

    宋缙起身，低眉垂眼道，“太后息怒。”

    “这群老臣分明就是欺负我们孤儿寡母！”

    宋太后脸色难看。

    早些年他们一口一个牝鸡司晨，不许她上朝听政，逼着一个七岁稚子亲政。然后一个个的，贪墨受贿、圈地占田，现在竟连那么大一座矿山都敢据为私有！

    假以时日，他们还有什么不敢做的，还有什么做不了的？！

    “太后打算如何处置？”

    宋缙问道。

    宋太后闭上眼，直到怒意平息，胸口的起伏缓了下来，才睁开眼，“此事暂时还不能闹大。彭州这山里，不仅有银矿，还有铁矿……银矿他们贪下了，那铁矿呢？若是有人私造兵器……”

    说着，宋太后又拿定了主意。

    她定定地看向宋缙，“哀家会让陛下下旨，严惩彭州一众官员。”

    至于开采私矿、瞒报灾情、杀人灭口，这些罪名只会落在已经死了的林闻名头上。

    但也就止于林闻名。

    宋缙知道太后的顾虑。

    广信侯祖上曾与大晟的开国皇帝打下江山，手里握着御赐的丹书铁券。除此以外，他手里还有一支兖州军，那是他最大的底气。

    大晟最强悍的两支军队，一支是宋氏和吕氏的绥州军，另一支可以抗衡的便是兖州军。

    当年宋缙收拢军权时，最难过的一关也是广信侯。

    后来大半兖州军被收编，广信侯手上却留了一小支。

    只是这一小支，如今也成了心腹之患。

    要是没有确凿的铁证，就贸然对广信侯下手，那些唯他马首是瞻的老臣，立刻便会让皇帝和太后背上“刻薄寡恩、屠戮功臣”的骂名，倘若时局不稳，或许会引发兵变……

    “可是阿姐，这次私矿一事，不能再轻拿轻放。”

    宋缙沉声道，“若此次再退，他们定会更加轻视您与陛下，往后只会肆无忌惮。”

    “那你觉得该如何做？”

    宋缙神色自若，“动不得，至少也得吓上一吓。”

    宋太后有些诧异，“吓？如何吓？”

    宋缙走过来，指尖点了点账簿的其中一页，“撕下一页，送去广信侯府。”

    宋太后眸光微微一亮，在案后来回踱步，“什么都不说，让他们自己去猜，去乱……摸不透我们下一步要做什么……”

    宋缙笑了笑，抬眼对上宋太后，“马上就是长姐的圣寿宴了，怎么也得让他们吐些出来才好。”

    宋太后眉眼舒展，总算是吐出了一口浊气。

    “好，就按照你说的办。这次彭州一事，多亏你了……”

    宋缙当即垂眼道，“臣不过是护送钦差去了彭州，又将这账簿原原本本地送到了太后您手上，至多是护卫有功。私矿一事，不敢居首功。”

    宋太后反应过来，“柳韫玉这次办差办得很漂亮。”

    “是。她在彭州办事周到，先是从账目里发现山崩的蹊跷，之后深入矿洞，与林闻名等人直面交锋，九死一生才逃出来，还有这本账簿，也是她没日没夜整理出来的。”

    提起柳韫玉，宋缙倒是一点也不藏着掖着了。

    宋太后笑了，“你这是在替她邀功？”

    “是。”

    “放心，哀家早就为她准备好了。”

    “敢问太后，是何赏赐？”

    宋太后挑了挑眉，“到时你便知道了。”

    宋太后不肯说，宋缙便也不好再追问。

    总之有赏赐便好。

    否则他的小狐狸出生入死这一遭，他都替她不值。

    见宋缙站在原地还没打算告退，宋太后问道，“还有何事？”

    宋缙抿唇，竟又郑重其事地屈膝跪下，“臣还有一件事，想求太后做主。”

    他还未开口，宋太后却像是已经料定了他要说什么，慢慢敛去唇畔的笑。

    “小弟。”

    宋缙一愣，抬头。

    宋太后端坐在座椅上，除却眼角多出了细纹，那音容、神态，仿佛还是未出阁、坐在窗边对着他轻唤“小弟”的宋家姑娘。

    “作为长姐，我盼望着你能娶一位更般配的女子为妻。”

    “而这个人，不该是柳韫玉。”