周六上午十点，道恩家的马车准时停在威廉姆斯家门口。

    李察拎着书包上了车。

    这是自己第二次去道恩家上课。

    上周弹弓教学法大获成功，汤姆居然在一周内把第一变格六个格全部啃了下来，而且还记得很牢。

    夏洛特在电话里告诉他这个消息的时候，明显很高兴。

    “他以前可不会这麽努力去记这些。”

    “弹弓的功劳。”

    “……你下次上课还用弹弓吗？”

    “不用了，换个新的。”

    马车在道恩宅邸门前停稳，门廊上的煤气灯还亮着，雨刚停不久，檐角往下滴着水珠。

    女仆在门口接过他的外套，引着他往小客厅走。

    汤姆已经坐在桌前等着了。

    和上次不同的是，这次桌面上没有弹弓。

    上完课後，午饭是道恩家厨子准备的。

    烤羊腿配薄荷酱，土豆泥，新出炉的热面包，还有一壶浓稠的洋葱汤。

    道恩夫人坐在长桌另一头，一边切面包一边和夏洛特小声说着什麽。

    李察在靠窗那个位置坐下来，把餐巾铺在膝盖上。

    羊腿火候恰到好处，外层焦脆、内里还泛着粉色，薄荷酱的清凉把肉汁的腻味切得干干净净。

    土豆泥绵密细腻，用黄油和奶油打发过，入口就化。

    每一口食物进入他体内後，被【吃饭】技能优化过的消化系统都在以高於常人的效率运转着。

    同样的蛋白质和脂肪，他的身体能够从中提取更多营养。

    这个差距在单顿饭里感受不明显，但日积月累就完全不同了。

    午饭结束後，夏洛特送他到门口。

    马车已经停在门廊下面等着了，车夫在驾座上缩着脖子。

    “威廉姆斯先生，下周同一时间。”

    “好的。”

    李察上了马车，在颠簸的车厢里把面板扫了一眼。

    【学识Lv.2】进度：56%

    学识过了百分之五十之後，他明显感觉到了变化。

    思维的底层运转速度又上了一个台阶，和理解新材料时那种“雾蒙蒙隔着一层”的钝感消退了大半。

    信息流入大脑後自动分拣、归类、挂钩的效率比之前更快。

    之前能够在短时间内学会石像鬼的秘术框架，学识突破百分之五十的进度也是一部分原因。

    但硬币的另一面也随之浮现出来了。

    当他的大脑已经在以更高效率运转的时候，中学课程和一般性教学活动所能提供的“知识密度”就显得稀薄了。

    进度条要继续往上走，就得持续喂它新东西。

    尤其是和神秘侧相关的知识，铭文破译、封印理论、以太原理……

    每一类新知识输入都能让进度条产生明显跳动，远比平常上课要高效得多。

    ………………

    周日下午，李察按照约定时间到达分驻办。

    门口值班桌後面坐的还是上次那个白发老头。

    他手里也拿着本画报，这次是赛犬专刊，封面上一只灰色灵缇正张着嘴冲线。

    李察出示委任文书，老头摆摆手，头都没抬。

    沿楼梯上了三楼，走廊尽头的门开着。

    他推开门，发现老比格已经把场地布置好了。

    一张长桌横在房间正中，桌面上排列着十个用黑布盖着的物品。

    每个物品之间间距均匀，大约一只手掌宽。

    编号从1到10，用粉笔写在桌面上，数字笔画粗壮，远远就能看清。

    窗帘被拉得严严实实，两扇窗户缝隙都用旧报纸塞住了。

    角落里只留了一盏低瓦数的台灯，灯罩上蒙了块黄布，把光线压得很柔。

    整个房间介於明暗之间的灰度当中，既看不清太远的东西，又不至於伸手不见五指。

    “来了？”

    老比格坐在桌子对面的椅子上，面前照例摆着他那只铜壶和锡杯。

    “坐下，先喝口茶定定神。”

    李察在桌子这一边拉开椅子坐下来。

    老比格给他倒了杯茶，这次茶色清澈，没有掺酒的琥珀色底子，是纯红茶。

    他端起杯子喝了一口，红茶涩味在舌面上散开。

    “今天的测试很简单。”

    老比格用手里的锡杯指了指桌上那十个黑布下面的物品。

    “十件东西，有的有一定以太，有的完全没有。”

    他把锡杯往桌上一搁。

    “你告诉我哪些有，哪些没有，就这麽简单。”

    “这样就能分辨出灵感强弱吗？”李察问。

    “先别想那麽远。”老比格摇了摇他那颗圆滚滚的脑袋：

    “先做到有无的区分就行。”

    “你上周回去之後，睡前的推送练习做了吗？”

    “做了，每天三组。”

    “感觉怎麽样？”

    “推出去的距离在变长，第一天只能推出一寸左右，到昨天大概能推到两三寸。”

    “够了够了。”老比格满意地拍了拍肚子：

    “两三寸足够，灵视测试不需要你隔着半条街去探查，三步之内的东西能感知到就行。”

    他站起来，走到桌子侧面。

    “开始之前，我先跟你说清楚规则。”

    “第一，闭上眼睛。”

    “第二，双手平放在膝盖上，全程不许抬手。”

    “第三，每一件物品你只能停留五秒锺，然後报出你的判断，有或者没有。”

    “十件全部报完之後，我掀布给你看答案。”

    李察点了点头，把茶杯放到一边，正了正坐姿。

    他闭上眼睛。

    黑暗里，房间里的声音变得清晰了许多。

    他按照这一周练习的方式，把以太沿着胸口正中往前推送。

    以太离开体表後，感知范围骤然扩大了。

    他把注意力集中在第一号物品上。

    推送出去的以太碰到了黑布覆盖的物品表面，传回来的感觉……很模糊。

    没有清晰的有无之辨，更接近於在雾天里辨认远处的路牌。

    你知道那里有个东西，但看不清上面写了什麽。

    他停留了三秒：“一号，有。”

    老比格没有给出任何反馈，站在旁边不动。

    注意力滑向第二号物品。

    这次感觉稍有不同。

    推送出去的以太碰到二号後，没有返回任何信号，他感觉自己伸进了空盒子里摸了个空。

    “二号，没有。”

    三号……有，但弱。

    四号……他犹豫了好一会儿才报出来：“四号，没有。”

    五号，没有。

    六号……他的眉头微微皱起。

    推送出去的以太碰到六号时产生了轻微回弹，但回弹强度和他之前碰到明确有以太的物品时感觉又不一样。

    “六号……没有。”

    七号，有。

    八号，他在这里停留了足足八秒。

    推送出去的以太碰到八号之後，什麽感觉都没有。

    既没有以太回应，也没有物理反射。

    和手伸进棉花堆里一样，被温温吞吞地全包裹住了。

    “八号，有。”他赌了一把。

    九号，没有。

    十号，有。

    报完最後一个，李察睁开了眼睛。

    台灯的黄光刺得他眯了一下。

    老比格已经从口袋里掏出了一张纸片，上面歪歪扭扭地写着十行字，那是他提前记录好的答案。

    “我对一下啊。”

    他拿着纸片，一只手掀开一号的黑布。

    一号底下是一枚旧铜扣，表面有铜绿，大约有便士大小。

    “一号，有，对了。”

    二号是一颗普通的河卵石，灰白色，光溜溜的。

    “二号，没有，对了。”

    三号是一截枯树枝，手指粗细，断口发黄。

    “三号，有，对了。”

    四号……老比格掀开布，露出了一只旧怀表。

    “四号，有。”他看了李察一眼：“你说没有，错了。”

    四号怀表里面含有极其微量的以太残留。

    按老比格的解释，这怀表被他自己长期随身携带过。

    里面以太含量低到几乎可以忽略不计的程度，但确实存在。

    五号到十号逐一揭晓。

    五号正确，六号正确，那个他怀疑是物理反射的判断也蒙对了。

    七号正确。

    八号……老比格掀开布，底下是一只小瓷碗。

    “八号，没有。”老比格看了他一眼：“你说有，错了。”

    九号正确，十号正确。

    最终成绩：十题对了八题，错了两题。

    正确率八成，老比格把纸片往桌上一扔。

    他从椅子上站起来，绕着桌子走了一圈，啪啪地拍了两下巴掌。

    “好好好！”

    笑声在不大的房间里反复弹跳。

    他兴奋了一会儿，胸膛起伏了几轮之後，忽然收住了笑容。

    圆脸上的褶皱从舒展状态重新叠拢回去，表情变得严肃起来。

    “你这个水平，说实话……对於你目前的情况来说，其实是最好的。”

    “最好的？”李察有些不解：“不应该是越高越好吗？”

    “外行才觉得灵感越高越好。”