江南松江府送来一份‘火牌急递’的消息，已经送到内阁，内阁辅臣开始修养精神。

    既然是加急送来的，那一定是江南松江府出了大事，没准一会陛下会问。

    在江南，在松江府有没有自己的门生故吏，到底会出什么样的大事？

    以便陛下垂问，能有的放矢。

    或者哪个老对手的门生故吏，是不是在江南惹出事来了？要不要巧妙的落井下石？

    这一等就是一个时辰。

    眼看到放衙回家的时候了，陛下依旧没有消息，内阁的几位辅臣，有点惊讶。

    到底出了什么样的事情？

    以至于陛下没有垂问，是已经决定好了，还是难以做出决定？

    但谁也没走。

    内阁辅臣不走，各部的长官也不敢动。万一有什么事，皇帝急召还得回来。

    又过了半个时辰，一个小太监来了。

    “各位阁老都在呀，那正好，陛下有请。”

    小太监尖着嗓子说道。

    七位内阁辅臣纷纷起身，整理朝服，戴上帽子。首府走在最前面，后边跟上。

    进了武英殿之后，嗅到一股药味。

    七位阁臣，无不心头一凛，这武英殿有汤药的味道，难道陛下龙体有恙？

    进门就发现，平日见他们都端坐的皇帝，此时斜倚在龙椅上，脸色蜡黄。

    但看他们的眼神却格外锐利。

    “见过陛下！”

    七人上前拜见皇帝。

    换做平时，皇帝一定赶紧说，平身，赐坐，可今日就那么冷冷地看着。

    七位阁臣就只能一直弯着腰。

    过了一会儿。

    “朕这个皇帝啊，当得不好啊！诸位，你们说，朕是不是该让位了？”

    龙椅上传来皇帝疲惫的声音。

    坏了！真出事了，七个人同时心中一紧，陛下说这话是什么意思？

    可没人敢把陛下这话当真。

    “陛下登基以来，夙兴夜寐，宵衣甘食，国力蒸蒸日上，古之圣君也不过如此。”

    “请陛下收回此言。”

    首辅责无旁贷的第一个发言。

    “陛下疲于国事，是臣等分忧不够，陛下责罚就是，切勿出此言。”

    首辅说完之后，才有人跟上。

    其他几位也纷纷附和，都赞誉陛下圣明烛照，如果有错，都是微臣的错。

    “罢了，你们怎么可能有错！古之圣君，朕就更加不敢去比了，惭愧呀。”

    皇帝意兴阑珊地摆了摆手。

    “坐吧，吉祥……”

    七位内阁大臣，按照次序坐下，吉祥却把东西第一个送到首辅大臣的手中。

    内阁首辅心说，来了。

    陛下今天的状态十分不对，也许病根，就出在这些东西上。

    他先拿起奏折，却发现有一部分被裁剪掉了，显然陛下不想让他们知道。

    但剩下的部分让他越看越如坐针毡，冷汗顺着额角花白的头发往外钻。

    “这这这……”

    内阁首辅大臣，震惊得语无伦次，心中无数个念头翻转，却没有一个敢说出来。

    皇帝端着茶，恹恹的喝了口，同时摆了摆手，示意内阁首辅往下传。

    其他人传阅奏折，而首辅大臣紧接着看到了那幅画，还有两个卷宗。

    越看越是心惊。

    江南的天塌了，朝廷重臣死了这么多，背后藏着的事儿，已经捅到陛下眼前了。

    内阁首辅，出身江南。

    他知道坏事儿了，最关键是这事一出，对整个江南的影响太大了。

    奏折传递完了，两本卷宗在传递，而那幅画，被两个小太监展开在众人面前。

    能做到内阁大学士，辅佐皇帝，哪一个不是千锤百炼，老而弥坚的老狐狸？

    通过这些东西，就知道江南发生了什么事情，陈炳忠的奏折所说基本属实。

    但属实，在朝堂上，未必是事实。

    “陛下，陈秉忠所言，未可全信，臣建议，朝廷应派重臣前往调查。”

    内阁辅臣方益清，抢先开口说道。

    “哪一句不可信？方学士指出来。”

    皇帝放下茶碗，淡淡地说道。

    方益清表面不动声色，内心一僵，陛下竟然如此认真，显然是不同意我的说法。

    可这是拉拢江南官员的机会。

    也是介入江南的机会。

    “回陛下，每一句都有疑点，六位朝之重臣。为何都死在一个地方？”

    “还有，按照奏折所说，当时重兵云集，这赤焰军也太会钻空子了。”

    “巡抚为朝廷命官，位高权重，怎会与匪徒相交？而且他与秦重无冤无仇，为何要杀人？陛下，这些疑点根本说不过去！”

    皇帝问了一句，方益清说了一堆。他知道皇帝会不满意，但是必须这么说。

    皇帝白了他一眼，顺势扫视了其他六位内阁辅臣，七个内阁辅臣，四个来自江南。

    这比例有点高了。

    “为什么会死在一处？方学士刚才没看奏折，还是在明知故问？”

    皇帝冷冷的说道。

    “不过既然方学士问了，那朕替你解惑。”

    “松江府有汪家兄弟，勾连各级官员，收江南的生丝、铁器、甲胄、兵器，甚至是铜钱，走私到海外，以谋取巨额利润。”

    “去年赚银八十万两，没来得及分给各级官员，这银子和账本就在烂泥澳，人为财死，他们就是奔着这些东西去的！”

    “这个解释，方学士可满意？”

    皇帝的话充满了咄咄逼人，方益清面不改色，一副诤臣模样，实际上心脏狂跳。

    不对呀，这些事刚才的奏折上没写呀。一定是秦重从江南给陛下写信了。

    果然下一句皇帝直接说了。

    “那巡抚跟秦重没有仇，可他想包庇沈悦，他想要那八十万两银子和账本。”

    “他想做这些事，当然不想让朕知道，而秦重是朕的眼睛，朕的耳朵。”

    “他杀欠重，就是堵住朕的耳目，让朕听不到，看不到，他们在江南干的好事。”

    皇帝越说越激动，引发了一阵剧烈的咳嗽。

    吉祥，赶紧给陛下端茶。嗯。

    “陛下所说，臣不敢苟同，臣深知巡抚品行高洁，绝不会做出这种事。”

    方益清梗着脖子说道。

    皇帝咳嗽完了，脸色更加难看，但听到方益清的话，他产生了一丝好奇。

    这方益清是福王的人，他能入内阁当辅臣，完全是太后发力，硬塞进来的。

    这也就是为什么他敢跟朕硬顶。

    可他什么时候跟江南这帮人勾到一起了？

    难道福王不止盯着两浙盐运司，还早就跟江南的其他官员勾勾搭搭了？

    这些念头在皇帝心中一闪而过。

    “你说什么？”

    皇帝突然间笑了。

    “想起来了，当初举荐巡抚之人，就有方学士吧？你倒是挺护犊子啊。”

    皇帝冷冷的说道。

    “回陛下，臣为国举贤，乃是辅臣分内之事，且只看品行和能力，绝无徇私。”

    “就事论事，也绝无回护之意，臣只是相信巡抚的品行，他绝不会做出此等事情。”

    方益清侃侃而谈，毫无惧色。

    “哦，原来如此。方学士如此无私，那跟巡抚一定没有书信往来了吧？”

    皇帝盯着他，揶揄地问道。

    “回陛下，书信往来还是有的，不过一些例行问候，并无勾连之事。”

    方益清坦荡承认。

    “好，有书信往来就好，吉祥，把那位品行高洁的巡抚写的东西，给方学士过眼。”

    皇帝冷冷的说道。

    吉祥拿出一张纸，走到方益清跟前递给他，方益清疑惑着接了过去。

    只看了一眼，他就确认是巡抚的字，但紧接着他如遭雷击，呆立当场。

    “这这这……怎么可能？”

    方益清突然意识到，完了，到头了！

    刚才他跟皇帝硬顶，等于是在给巡抚作保，为一个死人做保没意义。

    但可以给活人看，告诉江南官员，本官值得你们投效，快点来吧。

    但他万万没想到，巡抚拉了一坨大的。

    “朕福薄，受不起你的辅佐，乞骸骨吧！”

    皇帝冷冷的说道。

    其他六位阁臣一惊，什么情况？皇帝竟然直接当面逼一位辅臣滚蛋？

    “臣……臣知罪……”

    方益清跪下，颤抖着摘下自己的管帽，而吉祥走过去，扯下他腰间的牙牌。

    没了这东西，他再也没资格进宫。

    一点体面都没给他留下。

    其他六位辅臣更加震惊，那张纸上到底写了什么，能干掉一个内阁辅臣？