晚上，四人在村里一户姓周的人家借宿。周家只有老两口，儿子儿媳都去镇上做工了，家里空着两间厢房，便收拾出来给他们住。阿蛮用陈远山给的银子去邻家买了一只鸡和一块腊肉，又厚着脸皮跟周家老婶子借了灶台，折腾出一锅黄澄澄的鸡汤。

    白灵儿吸了一口汤，忍不住感叹了一句：“阿蛮，你这手艺什么时候变的这么好？”

    阿蛮得意地咧着嘴：“跟赵婆婆看了一天，偷偷学的。”

    秦刚夹了一块鸡肉，嚼了两口，难得点评了一句：“还行。”

    阿蛮不满：“什么叫还行？这叫相当行！”

    陈远山没参与他们的斗嘴，端着碗坐在门槛上，慢条斯理地喝着汤。他的目光落在远处的夜色里，像是在想着什么。白灵儿也端了一碗汤，走过去在他旁边坐下。

    “师父，想什么呢？”

    陈远山回过神，摇了摇头：“在想东山的事。地图上标注的地方，我年轻的时候去过一次。”

    白灵儿一怔：“您去过？”

    “那是很多年前了。”陈远山说，“我那时候刚下山游历，听人说青阳府东边有一片老岭，岭上有许多野生药材，便想去碰碰运气。结果在岭上转了两天，连一株像样的药都没采到，倒是在一个山谷里看到了一些奇怪的东西。”

    “什么奇怪的东西？”

    “石柱。”陈远山说，“和你在黑风岭地宫里看到的那种石柱差不多，但比那个矮一些。我当时年轻，觉得好奇，就多看了几眼。那石柱围成一个环形，中间立着一座石像，雕的是一个穿着长袍的人，手里捧着一朵花。”

    白灵儿心里一跳：“是不是花瓣很多层的那种花？”

    陈远山转过头看着她：“你也见过？”

    白灵儿从怀里掏出那面黑色令牌，递到陈远山面前。令牌表面除了符文之外，边缘的纹路里确实刻着一朵层叠的花，和墓碑上那朵几乎一模一样。

    陈远山接过令牌，借着月光看了片刻，神色渐渐凝重起来。他将令牌还给白灵儿：“看来我当年看到的那些东西，确实和白袍人有关。”

    “师父，”白灵儿犹豫了一下，“如果那座石像还在，也许我们可以通过它找到更多的线索。比如他们的据点，或者他们到底在研究什么。”

    陈远山没有回答。他把碗里剩下的汤喝完，站起身来，在院子里踱了几步，最终停下：“明天一早出发，赶路要紧。都早点睡。”

    白灵儿点了点头，收好令牌，回屋去了。

    第二天天还没亮，四人就摸黑出了村。周家老婶子起得比他们还早，硬塞了一袋子煮鸡蛋给他们路上吃。白灵儿推辞不过，只好收下，道了谢，心里暖融融的。

    离开半边村，一路向东，过了青阳府地界，便进入了一片连绵的丘陵地带。山势不算高，但草木茂密，道路年久失修，走起来颇为吃力。好在有陈远山领路，大致方向不会错。

    快到傍晚的时候，他们在一条山道旁遇到一座两层楼的客栈，门楣上挂着一块歪斜的牌匾，写着“东山客栈”四个字。门板半掩着，里面透出昏黄的灯光。

    阿蛮眼睛一亮：“终于看到人烟了！今晚能睡床了！”

    白灵儿也很高兴，摇头晃脑地走进客栈大门。一名中年妇人正在柜台后面拨着算盘，抬头看了他们一眼，语气不咸不淡：“几位打尖还是住店？”

    “住店。”陈远山说，“四间房。”

    妇人看了看他们风尘仆仆的样子，又看了一眼他们身上沾满泥巴的鞋：“总共八十文，先交钱，再给钥匙。”

    阿蛮在身后小声嘀咕了一句：“八十文……比镇上贵了一半。”

    妇人耳朵倒是尖：“嫌贵？往前走三十里还有个歇脚的地方，不过我看你们这腿脚，天黑之前怕是到不了。”

    陈远山没有多话，掏钱付了。妇人满意地收起铜钱，从墙上摘了两把钥匙：“楼上二三四五房。吃饭在一楼，给你们留了鸡汤和馒头。”

    陈远山道了谢，接过钥匙，几人迈步上楼。白灵儿走在最前头，经过二楼拐角的时候，忽然听到走廊尽头的房间里传来一阵低沉的说话声，紧接着又安静下去，像是说话的人故意压住了声音。

    她放慢脚步，侧耳听了几息，却没有再听到任何动静。秦刚走上楼来，见她在走廊上驻足，压低声音问：“怎么了？”

    “没什么。”白灵儿摇了摇头，收回目光，“可能是我听岔了。”

    她推门进了房间，放下行李，在床沿坐了一会儿。说不清为什么，方才走廊尽头那阵低语让她感到一丝不安。但那声音实在太模糊，她既听不真切内容，也无法确定是从哪间房传出来的。

    她犹豫了一下，还是站起身来，走出房间，轻轻敲了敲陈远山的门。

    门很快开了。陈远山像是还没解外衫，正在桌角擦拭他的桃木剑：“怎么了？”

    “师父，您觉不觉得这间客栈有点不对劲？”

    陈远山看了她一眼，又把门拉开了一些，让白灵儿进来。他压低了声音：“你也感觉到了？我刚才进门的时候，注意到院子的泥地上有几条车辙，很深，像是运过重物。这间客栈前不挨村后不挨店，一个山里的小店，哪有那么多重东西要运？”

    白灵儿心里一紧：“您怀疑这间客栈有问题？”

    “不好说。”陈远山道，“但今晚都警醒些。你先回去休息，有什么动静，立刻喊我。”

    白灵儿点了点头，回到自己房里。她合上门，没有点灯，和衣靠在床头，透过半掩的窗缝望向外面黑黢黢的山影。东山客栈的灯笼在风里微微摇晃，像是一双眯着的眼睛，不动声色地打量着她。