传讯石化作的流光穿过内院上空，没入远处一座被黑石围拢的修炼场。

    修炼场中，气浪翻涌。

    一名赤裸上身的魁梧男子正站在两根粗大的黑铁柱之间，双臂各自缠着数条手臂粗细的铁链。

    铁链另一端连接着地面上的沉重铁盘，随着他的呼吸，铁盘被一点点拖动，在坚硬石地上留下两道深深的沟壑。

    男子身上的肌肉并不像寻常蛮修那般夸张，却一块块凝练得宛如岩石。

    汗水沿着宽阔肩背流下，在腰腹处汇聚成线，滴落地面。

    轰！

    他猛然发力。

    两只铁盘同时离地，沉重的金属发出刺耳摩擦声，竟被他硬生生拉过了十余丈。

    旁边几名辅助修炼的弟子连忙避开，生怕被铁链抽中。

    托元却没有停下。

    他双臂肌肉隆起，皮肤下仿佛有细密的气流游走，整个人像是一座正在缓慢移动的山

    峰。

    片刻後，他将两只铁盘重重砸在地上，地面骤然一震，碎石从裂缝中跳了起来。

    「再来一遍。」

    托元抓起旁边的黑铁杖，转身走到一块高约丈许的青黑色试力石前。

    那石头通体乌沉，表面布满密密麻麻的纹路，是修道院专门用来测试力量的器物。

    寻常三阶非凡者全力一击，也只能在上面留下浅浅白痕。

    托元握住铁杖，气息忽然沉了下来。

    方才还如烈火般旺盛的气势，竟在这一刻尽数收敛。

    一旁弟子只觉得空气变得粘稠，仿佛有无形海水从四面八方压来，连呼吸都困难了几分。

    托元脚掌踏地。

    没有怒吼，没有蓄势，也没有任何花哨动作。

    他只是向前迈了一步，手中铁杖自肩侧落下。

    咔嚓！

    试力石从中间裂开。

    裂缝笔直而平整，像是有人用锋利刀刃从上到下切过。

    两半石块向两侧缓缓倾倒，沉闷的撞击声在修炼场中回荡。

    几名弟子面面相觑。

    便在这时，一道流光从天而降，停在托元面前。

    托元伸手接住传讯石，神念一扫，脸上顿时露出笑意。

    「终於来了。」

    旁边有人小心问道：「托元师兄，是西伦的挑战通知？」

    「嗯。」

    托元将传讯石随手抛给那名弟子。

    那弟子看完内容，神色微变：「他现在就要挑战？距离考核期限还有两个多月，他不是刚从鸣雷崖下来吗？」

    「我知道。」

    托元拿起一旁的衣服，擦了擦身上的汗水。

    「那小子大概觉得，准备再久也没有意义。」

    「师兄，要不要推迟几日？西伦如今已经是内院第六，听说他刚才登上了鸣雷崖第三十一段，还在雷云里主动引雷，如今他的实力，恐怕比排名上表现出的还要强。」

    「推迟？」

    托元将衣服披在身上，系好腰带，脸上的笑意反而更加明显。

    「我练棍，不是为了躲人。」

    那弟子欲言又止。

    托元回头看了他一眼，语气平静，却带着一股厚重得令人无法反驳的力量。

    「他是我的小师弟，既然他想提前来，那我就让他看看，内院第五的位置为什麽不是谁都能坐的。」

    说完，托元拿起那根陪伴自己多年的乌黑长棍，迈步走出修炼场。

    消息很快传遍了内院。

    西伦提交挑战之後，托元没有拒绝，反而在半个时辰内便确认接受。

    按照公开挑战的规矩，双方将在次日午後，於玲珑塔外的斗战台交手。

    内院中许久没有出现这种层次的战斗了。

    排名第六挑战第五，看似只差一个名次，实际上却是内院最顶尖几人之间的碰撞。

    有人信誓旦旦觉得，西伦已经完成覆海功第三重，实力突飞猛进，又在鸣雷崖取得第三十一段的成绩，或许真有机会取代托元。

    也有人认为鸣雷崖更考验雷属性亲和，不能完全代表实战。

    托元在内院沉淀多年，经历过数十次生死搏杀，棍法早已融入本能，西伦即便进步再快，也不可能弥补经验上的差距。

    甚至有人悄悄议论，西伦之所以如此急着挑战，是因为他知道凯尔特正在闭关，想先拿到五百年血灵芝，修复自身暗伤，再谋求後续突破。

    这些议论传到西伦耳中时，他已经回到了自己的洞府。

    石室内，灯火被寒风吹得微微摇晃。

    西伦没有理会外界纷扰，只是将沧雷枪横放在身前，盘膝坐在石台上。

    枪身上仍有雷光流淌。

    那不是外界雷霆，而是沧雷枪本身与他气息交融之後产生的细微变化。

    经过五个月持续苦修，他对这柄长枪的掌控已经深入每一寸纹理，甚至不需要睁眼，便能感知枪尖指向何处，枪杆承受了多少力量。

    可西伦没有立刻练枪。

    他开始冥想。

    月忆冥想法运转，意识逐渐下沉。

    死灵之海的冰冷海水浮现出来。

    五百丈深处，黑暗如同永远无法驱散的夜幕，狂暴暗流从四面八方冲撞而来。

    他在其中一次次调整呼吸，任由海压将肌肉、经络、脏腑压到极限，再用覆海功将气力一点点送入更深处。

    那种痛苦，他至今仍记得。

    随後，画面转为雷绝峰。

    雷霆从山顶倾泻而下，四阶紫蜥蜴率领大批蓝蜥蜴在山腰搜寻他的踪迹。

    他借蓝雷之种掩饰气息，拖着伤体穿过雷云，在每一次生死边缘中寻找活路。

    再往後，是流云雕坠落时的高空。

    风声像刀一样撕裂耳膜。

    四阶凯幽的一掌震裂胸骨，强横的力量几乎将他的心脏震停。

    他从数百丈高空跃下，以镇魂钉击穿流云雕的咽喉，再借树冠缓冲保住性命。

    接着，是北山洞穴中那头腹生巨口的暗红巨兽。

    莫恩、费克、布兰三人的惨叫，场域崩溃时倒卷的地气，巨兽长舌缠住人体时发出的骨骼碎裂声，全部在记忆中重新浮现。

    最後，画面停留在试力石前。

    托元抬棍。

    黑色长棍落下。

    看似简单的一击，却让整块石头从中间平滑断裂。

    西伦睁开眼睛。

    洞府内寂静无声。

    他低头看着自己的双手，五道金色雷纹在皮肤下若隐若现。

    「力入细微————」

    他轻声自语。

    这是托元的棍法给他最直观的感觉。

    那一棍没有多余力量，甚至没有故意追求速度。

    所有气力都集中在长棍落下的最後一瞬，仿佛山岳崩塌时，万钧重量同时压在一个点上。

    西伦曾经的战斗方式，更多是以强大爆发撕开敌人的防御。

    雷力、潮劲、九重潮劲，以及金雷漩涡经带来的强横体魄，令他习惯於在最短时间内将力量推到最高。

    这种方式很有效。

    尤其是在敌我差距明显时，往往能一击决定胜负。

    可真正遇到托元这种将力量控制到细微之处的对手，单纯追求爆发反而会暴露破绽。

    西伦拿起沧雷枪，站起身。

    他没有催动气力，只用最基础的动作向前刺出。

    枪尖抵住黑石。

    一寸。

    两寸。

    三寸。

    枪杆微微弯曲，传来沉闷的回响。

    西伦的手腕保持不动，肩膀、手肘、腰腹，却在极其细微地调整着力量传递的方向。

    噗！

    枪尖刺入黑石半寸。

    西伦收枪，再刺。

    这一枪比上一枪更快，却也更乱。

    力量在枪杆中形成了一次明显震荡，石屑沿着枪尖炸开，留下一个边缘不平整的凹坑。

    他停了下来。

    「还是太快。」

    过去数年，他从搏击俱乐部的生死厮杀中走出来，每一次出手都带着一种狠厉。

    那种狠厉救过他的命，也让他在无数次战斗中活了下来。

    可如今，面对真正的强者，这种本能正在成为束缚。

    他的枪尖总想着抢先一步。

    他的气力总想着提前爆发。

    他的大脑还没有完全判断清楚，身体便已经依靠过去的经验做出反应。

    这并不是错误。

    但还不够。

    西伦闭上眼，将沧雷枪收回身侧。

    他重新刺出。

    这一次，动作慢得近乎迟缓。

    枪尖没有追求穿透，而是沿着黑石表面的纹理缓缓前进。

    沉渊气力如深海暗流一般流入枪身，不冲撞，不外泄，只在接触石面的刹那凝成一线。

    嗤！

    一缕细微雷光闪过。

    黑石表面出现了一道笔直的裂痕。

    裂痕不深，却极为平整。

    西伦没有停。

    刺、挑、压、扫、拦。

    五个最基础的动作，被他一遍遍拆解，又一遍遍重组。

    三个时辰过去，洞府中的黑石已经布满枪痕。

    他的呼吸依旧平稳。

    直到最後一次收枪，西伦才缓缓吐出一口气。

    他已经明白，自己的枪术并不缺少杀伤力。

    真正欠缺的，是让每一分力量都落在该落的位置。

    托元的棍法之所以可怕，并不是因为力量比别人更强，而是因为他能让力量变得没有浪费。

    西伦取出一瓶药剂服下。

    巨啸鲸吞天赋无声运转，药力刚进入腹中，便被迅速分解、吸收。

    温热力量沿着经络流转一圈，原本因练枪产生的疲惫很快消退。

    西伦心中微动。

    这项天赋对药剂、异种血肉和特殊材料的吸收效率，远超他的预料。

    过去需要半个时辰才能完全化开的药力，如今不到十息便被身体吸收大半。

    若继续这样下去，他的修炼速度还会再次提升。

    可右臂中的血锁，仍像一柄悬在头顶的刀。

    那只暗红色眼睛留下的期限越来越近。

    西伦低头看了一眼右臂。

    黑红色纹路安静地潜伏在皮肤深处，仿佛从未出现过。

    「等我踏入四阶。」

    西伦收回目光。

    「再处理你。」

    三阶极境之前，他必须尽可能夯实根基。

    只有踏入四阶，拥有气力入骨、淬骨凝神的力量，他才有资格真正剥离右臂中的邪神残肢。

    而在那之前，托元只是第一道关卡。

    凯尔特，才是必须解决的目标。

    窗外雪声渐密。

    西伦盘膝而坐，继续运转沉渊气力。

    一夜无话。

    第二日午後，斗战台外人声鼎沸。

    而在黑色石碑上，属於西伦与托元的挑战记录，已经被无数弟子围观。

    没有人知道，这场战斗结束之後，内院第五的位置是否会易主。

    但所有人都清楚。

    今日之後，内院格局必将发生变化。

    午後的雪停了。

    天空依旧阴沉，层层乌云压在圣光修道院上方，像一片即将坠落的铅幕。

    斗战台位於玲珑塔外广场北侧，台面由一种深灰色岩石砌成，边缘刻满修道院历代强者留下的战斗痕迹。

    台下四角立着四根银白石柱，石柱之间有淡淡光幕流动，用来阻挡交手时逸散的力量。

    即便如此，斗战台周围仍然留出了大片空地。

    三阶非凡者之间的战斗，哪怕只是余波，也不是普通弟子能够承受的。

    观战的人越来越多。

    内院前十中，来了三人。

    排名第七的兰德尔抱着双臂站在台下，目光在西伦和托元之间来回移动。

    排名第八的霍奇森则靠在石柱旁，神色凝重，显然已经将这场战斗当成了观察两人实力的重要机会。

    还有不少熟悉的面孔。

    灰袍执事站在斗战台边缘，负责维持秩序。

    兰斯洛与芙雅也在人群之中。

    芙雅看了一眼天色，轻声道：「西伦刚从鸣雷崖下来不到半日，直接挑战托元，会不会太急了？」

    兰斯洛摇了摇头。

    「他既然敢主动提出挑战，就不会没有准备。」

    「可托元的实力————」

    「托元不弱。」

    兰斯洛的目光落到台上。

    「但西伦也早已不是三个月前的西伦。」

    这句话刚说完，广场入口便传来一阵低沉脚步声。

    人群自动分开。

    托元提着乌黑长棍走来。

    他没有穿着任何护甲，身上只套了一件宽松的灰色短衫，腰间系着粗布腰带。

    那根长棍比寻常兵器更粗，棍身通体乌沉，没有任何装饰，只有握柄处被长年摩挲得发亮。

    托元走得不快。

    可每一步落下，周围人的心口便仿佛跟着轻轻一沉。

    那不是威压。

    而是某种长年累月沉淀下来的气势。

    如山，如岳。

    「托元师兄来了。」

    「他看起来一点也不紧张。」

    「这才正常吧，托元在内院第五的位置坐了两年多，什麽场面没见过？」

    「西伦也来了！」

    人群另一侧，西伦背负沧雷枪，沿着雪地缓缓走来。

    他身上的黑衣被风吹得微微摆动，脸色依旧平静。

    刚刚登过鸣雷崖的痕迹并未从他身上完全消失，嘴角还有一道极淡的血痕，眼神却比往常更加锋利。

    托元停下脚步。

    两人隔着数丈距离对视。

    「西伦。」

    「托元师兄。」

    「听说你刚从鸣雷崖下来。」

    「嗯。」

    「第三十一段？」

    「运气不错。」

    托元哈哈一笑。

    「能把第三十一段说成运气不错，看来你确实变强了不少。」

    西伦看着他手中的长棍。

    「师兄也比我想像中更强。」

    「你在说试力石？」

    「那一棍很漂亮。」

    托元脸上的笑意更浓。

    「那不是漂亮，是我练了很多年的东西。等会儿你就知道，它落在身上会不会漂亮。」

    周围不少弟子听见这句话，顿时发出低低笑声。

    托元性情直爽，向来不喜欢故作深沉。

    他没有因为西伦名声大涨而摆出前辈架子，也没有刻意贬低对手，反而将自己的战意直接摆在了明面上。

    西伦也笑了笑。

    「我很期待。」