莫恩在果实数量上没有说谎。

    西伦靠近宝树，仔细检查周围。

    树根附近散落着一层蜕下的暗红色软皮，形状与凶兽腹部肉口极为相似。

    软皮上还黏着数根尚未硬化的幼小荆棘。

    显然，那头凶兽长期吞食雷灵宝树散发的力量，身体发生了某种蜕变。

    这层软皮同样是一件天然形成的非凡遗物。

    它对气力有明显吞噬作用，还保留了极强韧性。

    如果制作成贴身软甲，或许能够削弱敌人打入体内的气力。

    西伦将软皮小心卷起，与胃石放在一起。

    随後，他取出玉质小刀，依次摘下六颗雷灵果。

    雷灵果刚一离开枝头，表面电弧便迅速收敛。

    浓郁清香充满石室，西伦只是闻了几口，体内金雷漩涡便自行加快运转。

    其中三颗足够配合极品雷源珠，尝试推动《金雷漩涡经》第五转。

    剩下三颗可以留作药剂材料，或者换取其他修炼资源。

    至於雷灵宝树本身，西伦没有破坏。

    这种异种植物对生长环境要求极高，强行挖走很可能立即枯死。

    留下根系，数十年後或许还能重新结果。

    他将所有东西整理妥当，来回搬运数次，在洞穴外堆成两只沉重皮包。

    天色已经逐渐暗下。

    海风穿过山林，吹散凹地中的血腥气。

    西伦最後看了一眼莫恩三人消失的位置。

    这三人计划得并不算差。

    场域、诱饵、退路以及杀人後的分赃都提前做了安排。

    他们唯一算错的，是将西伦当成一个带伤而又不懂场域的普通散修。

    猎人与猎物的身份，有时只在一念之间。

    西伦背起装有金票和药剂的腰袋，又用凶兽筋束缚住两大包材料。

    此行收获远超预期。

    鲸吞术、六颗雷灵果、凶兽胃石、荆棘软皮、三十余块鳞片，以及价值数千磅的药剂、材料与金票。

    但真正的问题还没有解决。

    铜元商行的四阶非凡者虽然受了重伤，却并未死亡。

    对方口中的少主，十有八九就是凯尔特。

    距离第二项考核还有七八个月。

    凯尔特却已经按捺不住，甚至派出四阶强者在野外截人。

    西伦握住沧雷枪，眼神逐渐冰冷。

    「这笔帐，回去慢慢算。」

    他拖着战利品走出山谷。

    而在远处一座被夜色笼罩的山坡上，一只灰羽信鸟恰好振翅飞起，朝星环城方向疾掠而去。

    灰羽信鸟掠过层叠山峦，穿过渐浓的夜色，最终落在山峡部落间一座奢华宅邸的铜架上。

    守在窗边的仆从立即伸手抓住信鸟，解下绑在细腿上的密信。

    片刻後，书房门被轻轻推开。

    凯尔特正坐在黑木长桌後方。

    桌面摆放着一只银质酒杯，猩红酒液随着他的手指轻轻晃动。

    几名容貌艳丽的侍女安静跪坐在旁，神情疲惫，脸上没有多少血色。

    「少主，北边传回来的消息。」

    仆从弯腰递上密信。

    凯尔特随手接过，目光扫过纸面，脸上的笑意缓缓消失。

    信上只有寥寥几行字。

    流云雕坠落。

    目标失踪。

    凯幽大人下落不明。

    凯尔特捏着信纸，指尖用力，脆弱的纸张立刻皱成一团。

    「下落不明？」

    他声音不大，却让房间里的气氛骤然压抑。

    两旁侍女低下头，连呼吸都小心了许多。

    凯尔特缓缓站起，走到窗边。

    窗外灯火连绵，蒸汽管道喷出的白雾飘过屋檐，又被寒风吹散。

    凯幽是铜元商行隐藏的四阶非凡者，也是他的亲叔叔。

    虽说才刚晋升四阶不久，根基尚未彻底稳固，可四阶就是四阶。

    体内气力已经开始侵入骨髓，力量与三阶有着本质上的差距。

    他让凯幽去做的事情也并不复杂。

    只需将西伦带到预定地点，也就是这里。

    他先前收购的一座府邸。

    这里早已布置好人手，他会亲自出面，击溃西伦，让这个被斯维因选中的新弟子明白，所谓苦修根基，在真正的天赋和资源面前不值一提。

    可如今，流云雕坠落，西伦消失，就连凯幽也没了消息。

    「不可能。」

    凯尔特轻轻吐出三个字。

    他不相信西伦能够击败一名四阶非凡者。

    即便凯幽刚刚突破，也绝非三阶能够抗衡。

    莫非路上出现了其他变故？

    就在这时，院外忽然响起一阵急促脚步声。

    守门护卫的惊呼随之传来。

    「凯幽大人！」

    「快去拿治疗药剂！」

    书房里的凯尔特猛地转身。

    下一刻，房门被人从外面推开。

    一道狼狈身影扶着门框，踉跄走了进来。

    男人身上的长袍已经看不出原本颜色，到处都是泥浆和乾涸血迹。

    右腿缠着厚厚绷带，每走一步，身体都会轻微抽搐。

    他的脸上布满细小伤口，头发被泥水黏在额前，哪还有半点四阶强者的从容。

    凯尔特愣在原地。

    「叔叔？」

    进来的男人正是凯幽。

    看清凯幽的模样，凯尔特眼中闪过难以掩饰的惊讶。

    「你怎麽会变成这样？」

    凯幽没有立即回答。

    他挥手让准备搀扶自己的护卫退下，拖着伤腿走到椅子旁，缓缓坐下。

    仅仅这几步路，便让他额头渗出冷汗。

    「给我一支恢复骨骼的药剂。」

    仆从不敢怠慢，立刻从柜子中取来一只深蓝药瓶。

    凯幽拔掉瓶塞，将药液一饮而尽。

    清凉药力顺着喉咙散开，他苍白的脸色终於恢复了少许。

    凯尔特已经没有耐心等待。

    「西伦呢？」

    「跑了。」

    凯幽抬起眼皮，声音略显沙哑。

    凯尔特神情一滞，随即怀疑自己听错了。

    「你说什麽？」

    「我说，他跑了。」

    凯幽深吸一口气，将流云雕上的经过完整说了一遍。

    从西伦识破他的身份，到要求流云雕降落，再到突然从数百丈高空跃下，利用镇魂钉

    杀死流云雕，逼迫两人一同坠落。

    凯幽说得十分缓慢。

    每当想起当时流云雕失控翻转的景象，他右腿便隐隐作痛。

    那不是普通人能够做出的决定。

    从数百丈高空主动跃下，只要位置偏上一点，或者树冠没能卸掉足够力量，西伦便会当场摔成肉泥。

    可那个年轻人没有半点犹豫。

    甚至在跃下之前，就已经想好了如何将他一并拖入绝境。

    「坠地之後，我右腿折断，骨头刺穿血肉。」

    凯幽低头看了一眼伤腿，脸色难看，「他明明也受了伤，却没有逃走，反而主动回来找我。」

    「他还敢回来？」

    凯尔特眼中浮现怒火。

    凯幽沉默片刻。

    「他想杀我。」

    书房内顿时安静下来。

    酒杯中的猩红液体轻轻晃动，映出凯尔特阴沉的脸。

    凯幽继续道：「那小子的枪术已经达到大师层次，出手极为狠辣。他没有一次攻击我的要害，却一直盯着我的断腿和坠落时留下的伤口。」

    「我刚刚完成气力入骨，若是强行催动神力，根基很可能留下无法挽回的损伤。」

    「继续打下去，我或许能杀他，但我也会废掉。」

    说到这里，凯幽脸上闪过一抹恼怒。

    他一个四阶非凡者，竟被三阶逼到这种程度。

    这种事情传出去，他在铜元商行多年的威严必然荡然无存。

    可他更加清楚，西伦并非依靠运气。

    对方从头到尾都在计算。

    地形、坠落位置、伤势、双方能够承受的代价，甚至连他刚突破四阶、根基不稳这一点，都被利用到了极致。

    「我击碎树木遮蔽他的视线，暂时摆脱追击。」

    凯幽冷声道，「可那小子在交手时挑开了我的衣服，他应该已经看见商行印记。」

    啪！

    银质酒杯被狠狠砸在地上。

    酒液四溅，杯壁滚过光洁地面，撞在一名侍女膝旁。

    侍女身体一颤，却不敢移动。

    凯尔特胸口起伏，眼中的怒意几乎凝成实质。

    「废物！」

    「一个三阶，竟然把我们耍成这样！」

    话刚出口，他便察觉凯幽抬起了头。

    那张沾满泥污的脸上没有多少表情，目光却冷了下来。

    凯尔特心中一紧。

    凯幽终究是他的叔叔，更是货真价实的四阶非凡者。

    即便这次事情办砸了，也轮不到他像训斥普通仆从一样责骂。

    凯尔特压住怒气，冷哼一声，转身踢翻旁边的椅子。

    「我不是在说叔叔。」

    「我是说那些搜查的人。你受了这麽重的伤，他们竟然连一点消息都找不到！」

    凯幽自然知道这只是一句挽回颜面的话，却也没有继续计较。

    他靠在椅背上，闭目感受药力渗入断骨。

    「西伦应该去了火幽部落。」

    「我回来之前，已经让附近的人搜查山林和道路。只要他还在那片区域，总会留下痕迹。」

    凯尔特在房间中来回走动。

    鞋底踩过地上的酒液，留下一串暗红脚印。

    事情已经彻底脱离了他的掌控。

    可如今，铜元商行的标记已经暴露。

    西伦只要不是蠢货，便能顺着这条线索想到他。

    「叔叔。」

    凯尔特停下脚步，忽然问道：「他的实力究竟如何？」

    凯幽睁开眼睛。

    「很强。」

    「我问的不是这个。」

    凯尔特盯着他，「他与我相比，谁强谁弱？」

    书房内的仆从和侍女将头埋得更低。

    这种问题，他们没有资格听。

    凯幽没有立即回答。

    他回想林中的短暂交手。

    西伦当时身受重伤，肋骨断裂，气息不稳，却仍然能够以大师级枪术逼迫他退走。

    更重要的是，那种对於时机和伤势的判断，完全不像一个修行仅有五年多的年轻人。

    若是让西伦恢复至巅峰————

    凯幽眉头轻轻皱起。

    凯尔特看到这一幕，心头骤然一沉。

    「怎麽，很难回答？」

    「没有。」

    凯幽思索片刻，平静道：「他的覆海功应该已经完成八成气力淬链，距离三阶极境依旧有一段距离。枪术虽强，但体魄和精神力量尚有缺陷。」

    「单论现在，他比少主还要差上三分。」

    这句话并非吹捧。

    凯尔特修炼《血狱心经刀篇》，气力淬链已至九成，更掌握家族耗费巨大代价换来的精神秘术。

    西伦的战斗能力的确可怕，可现在正面交手，凯尔特依旧占据优势。

    然而凯尔特听完，心中却没有半分轻松。

    反而更加烦躁。

    差上三分。

    究竟是真的差上三分，还是凯幽顾忌他的颜面，故意说得好听？

    一个让刚突破四阶的凯幽狼狈退走的人，真的会比自己弱吗？

    哪怕凯幽没有夸大，西伦如今便只差他三分，八个多月以後呢？

    西伦完成第一项考核，只用了三个月。

    对方从开始修炼到现在，也不过五年多。

    这种提升速度，已经不能用正常天才来衡量。

    凯尔特忽然感觉，那张考核抄本上冰冷的文字正化作一只无形大手，缓缓扼住自己的咽喉。

    西伦每前进一步，那只手便收紧一分。

    他曾经以为，自己只需要站在原地等待，便能轻易斩断斯维因最後的希望。

    如今看来，真正被逼到悬崖边上的人，似乎成了他。

    「不行。」

    凯尔特低声自语。

    他走到墙边，拔出悬挂的黑金长刀。

    刀刃映出他的眼睛。

    那双眼睛里，怒意、忌惮与不甘不断交织。