总兵府後衙。

    李贡推门进来，脸上带着掩不住的笑意。

    蒋骥正坐在炭盆前喝茶，见他这模样，问道：「成了？」

    李贡快步走到近前，说道：「成了！定西侯放心，我的人已经回来了。

    蒋骥放下茶盏，问道：「没伤着太子吧？」

    李贡摆摆手：「定西侯尽管放心，咱们的人有分寸。」

    蒋骥心里一块石头落了地，说道：「那就好，给我说说具体情况。」

    李贡凑兴奋道：「我的人在石门寨北边埋伏了两个时辰，果然看见太子的队伍在驿站歇下了。他们趁着天黑，风雪又大，就摸了过去，然後就看到一名斥候出来探路。」

    「咱们的人想吓唬吓唬他，就放了一箭，谁成想，那斥候太笨了，根本不会躲，猫着腰撅着腚就往回跑，结果跑被一箭射中了屁股！」

    蒋骥皱起眉头，说道：「太子身边连个靠谱的斥候都没有，哪里是去打仗的！」

    李贡赶忙道：「定西侯放心，咱们的人撤的时候，特意在地上扔了几件蒙古人的袍子，我估计太子受到惊吓，肯定就回去了。」

    蒋骥满意地点点头：「办得不错。」

    话音刚落，门外传来急促的脚步声。

    指挥使孙贵一头撞进来，脸色发白，气喘吁吁：「定西侯！定西侯！」

    蒋骥眉头一皱：「慌什麽？」

    孙贵咽了口唾沫，急道：「太子————太子到了！」

    蒋骥手一抖，茶盏掉在地上，摔个粉碎。

    「你说什麽？太子到了？」

    李贡也傻了，脸上的笑容僵在那里：「不应该啊！」

    孙贵急得直跺脚：「斥候刚来报，太子的队伍离山海关不足五里，您快准备迎驾吧！」

    蒋骥转头看向李贡。

    李贡脸色更白，嘴唇哆嗦着，不知所措。

    「还愣着干什麽？迎驾！」

    蒋骥瞪了他一眼，迈着大步往外走。

    李贡站在原地，愣了好一会儿，才回过神来，追了出去。

    山海关外。

    风雪小了些，却还是冷得刺骨。

    城门口，定西侯蒋骥为首，文武官员分列左右。

    前方一队人马缓缓行来，锦衣卫开路，队伍中间是一辆马车，车帘紧闭。

    马车後面，跟着长长的辎重车队。

    队伍越走越近，蒋骥的心越跳越快。

    他在心里盘算着，待会儿见了太子该怎麽说话。

    马车已经在面前停下，车帘掀开，一个少年跳了下来。

    蒋骥赶忙叩首：「臣定西侯蒋骥，率山海关文武官员，恭迎太子殿下！」

    身後众人齐刷刷跟着叩首。

    那少年突然後退两步，避开众人的叩拜。

    蒋骥心头一沉，暗道不好，难不成要直接清算？

    正在胡思乱想之际，马车上又走下一人。

    此人年纪更小些，穿着黑色蟒袍。

    「定西侯，诸位，都起来吧！」

    蒋骥反应过来，这个才是太子！

    可刚才那人又是谁？

    跟太子同乘一车，绝对不简单。

    「谢殿下！」

    朱厚照走到蒋骥面前，脸上带着几分笑意，说道：「诸位都是我大明的肱股之臣，常年为大明镇守关城，辛苦了。」

    蒋骥赶忙躬身：「臣等食君之禄，忠君之事，都是应该的。殿下千里迢迢，冒雪而来，才是真正辛苦！」

    朱厚照摆摆手：「我不辛苦，我坐车来的。倒是那些锦衣卫兄弟和民夫，一路上顶着风，还要驾车，才叫辛苦。」

    蒋骥陪笑道：「殿下仁厚。」

    朱厚照忽然话锋一转，问道：「定西侯，这山海关，是不是经常有蒙古人出没啊？」

    蒋骥心头一凛，面上却不动声色，回道：「回殿下，确实如此。关外就是草原，每年秋冬，常有小股蒙古骑兵来劫掠。他们人数少，来去如风，防不胜防。」

    朱厚照点点头：「怪不得。」

    蒋骥心里打鼓，试探着问：「殿下何出此言？」

    朱厚照随口道：「哦，昨夜本宫在石门寨歇息，就遇上了一股小股骑兵，冲过来射了几箭，又跑了。」

    蒋骥脸色一变，赶忙道：「殿下遇袭了？可曾受伤？」

    朱厚照摇摇头：「那倒没有，他们人数不多，冲不进来，射了几箭就撤了。」

    蒋骥脸色变幻，强作镇定，扑通一声跪倒在地：「殿下在山海关外遇袭，是臣守土不力！臣有罪啊！」

    身後众官员也齐刷刷跪倒一片。

    朱厚照低头看着他，忽然笑了：「定西侯，你这是做什麽？快起来。」

    蒋骥跪着不动：「臣罪该万死————」

    朱厚照摆摆手：「跟你没关系，不是说蒙古人经常来吗？碰上了就是碰上了，你又不能把整个关外都围起来。」

    蒋骥抬起头，满脸感激：「殿下宽仁，臣————」

    朱厚照打断他：「行了行了，大过年的，跪在雪地里怪冷的，走，进城！」

    说完抬脚就往城里走。

    蒋骥爬起来，拍了拍膝盖上的雪，正要跟上，忽然看见一个老头被人搀扶着，一瘸一拐地走过来。

    那老头走到他面前，停下脚步，盯着他看了一眼。

    那眼神冷飕飕的，像看的蒋骥心里莫名发毛。

    他心中暗道，这人谁啊？

    殿下出行，怎麽还带个残疾人？

    那老头忽然开口了：「定西侯，这些年来镇守边关，粮饷帐目可清晰啊？」

    蒋骥一愣，试探着问道：「敢问您是————」

    老头下巴一抬，官威十足：「都察院右都御史，王宗黎！」

    蒋骥闻言，心头一凛，赶忙躬身行礼：「原来是王御史！失敬失敬！」

    王宗黎摆摆手，不小心牵动屁股上的伤，疼的他直龇牙，却还是强撑着官威，盯着蒋骥道：「定西侯，本官问你话呢，帐目可清晰？」

    蒋骥心里直打鼓，面上却堆着笑：「王御史放心，山海关的帐目，年年核查，清清楚楚，绝无差错。」

    王宗黎盯着他，一字一句道：「最好没差错！」

    说完，转身就走。

    蒋骥看着他一瘤一拐的背影，愣了半晌，心里纳闷坏了。

    这老头怎麽了？

    跟自己欠他钱似的————

    他正想着，李贡从後面凑上来，压低声音道：「定西侯，坏了！」

    蒋骥转头看他：「什麽坏了？」

    李贡脸色发白，小声道：「王宗黎肯定是来查帐的！」

    蒋骥心里咯噔一下，脸上却强作镇定：「怕什麽？你帐本都做好了？」

    李贡咽了口唾沫：「做————做好了。」

    蒋骥盯着他：「你确定做好了？没有问题？」

    李贡赶紧道：「没问题！定西侯放心，下官连夜让人重新誊抄的，该抹的抹平了，该补的补上了，看不出问题！」

    蒋骥松了口气，却还是觉得不踏实，压低声音道：「我可告诉你，若是查出了问题，大家都完蛋！」

    李贡拍着胸脯：「定西侯放心，绝对看不出问题！」

    蒋骥点点头，转身往城里走。

    走了两步，又停下来，回头问道：「你刚才说，射中了谁的屁股？」

    李贡意识到不对劲，苦着脸不敢说话。

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