搂住易薇，垂泪道：“朕只盼你平平安安。”
  一家三口温存一会儿，皇后催道：“皇上前头还有政事，不可耽误。妾身既无事，皇上快回去吧。”易薇也劝。
  邵英想到被晾在乾清宫里的阁老们，起身道：“朕晚间过来。”方依依不舍走了。
  听着骊珠在外头高喊起驾，皇后屏退宫人，方真情流露，母女两痛哭一场。
  皇后怨道：“你那狠心的父亲和兄长！困窘时还可同甘共苦，登上了那个位置便绝了亲情！”
  “伸头也是一刀，缩头也是一刀。事到如今闹也无用，倒不如想想如何在北狄好好活下去！”易薇眼眶微红道：“母后也不要再耿耿于怀。若是因此与父皇生分了，反教女儿在万里之外也不得安心。”
  皇后伤心道：“都是母后不好，该早将你嫁出去的。只想多留你在身边陪伴几年，如今竟害我儿去北狄受苦。”
  “不是母后的错，是女儿自己不想出嫁。”易薇安抚道。
  “娘娘，”宫女在外头高声道：“太子殿下求见。”
  “不见！”皇后怒道：“我没有这样的儿子。”
  “母后不可如此。”易薇劝道：“和亲是父皇决意，二皇兄推波助澜，朝中大臣们火上浇油。皇兄便是太子也无力阻挡。”
  “是不是无力阻挡本宫不知，”皇后恨道：“他是根本没有阻挡！”
  易薇公主默然半晌，幽幽道：“皇兄也有他的难处。身为太子无时无刻不战战兢兢，母后想让皇兄对父皇说个‘不’字，实在是难为他了。”
  皇后到底没有狠心让太子没脸，将人召进来。
  太子迎头看见公主，才想起他自己是听说皇后晕厥过来探望的，易薇自然也会过来。
  太子毕竟不是皇帝，还没有修炼出天下人都该为其生、为其死的自信。因此见到易薇时便不只如邵英般觉着歉疚，而是颇觉无地自容。
  原地踌躇半晌，方低着头过来向公主长揖道：“妹妹，是吾对不起你，吾不该……”
  “能做决定的不是皇兄。”易薇漠然道：“皇兄不必如此。”
  太子满面通红，想了想，又去与皇后见礼，哀求地望着母后。
  皇后也不理他。
  易薇见太子实在窘迫，叹道：“罢了。妹妹远嫁北狄，日后母后便托付给大兄。大兄要替我好生孝顺母后，我走了，母后便只有大兄一人可以依靠。”
  “这是该当的。”太子连连附和。
  皇后长长叹了口气。母子三人呆坐半晌，俱都无言。
  太子垂头丧气回到东宫，见正是沈栗当值。想起这段时间沈栗神色间对和亲之议颇不赞同，较往日沉默许多，一时心下微觉触动，脱口道：“谦礼，吾觉着自己做错了事。”
  想了想，又怅然喟叹：“吾做错了事啊，无法挽回！”
  和亲的旨意是不会收回的。邵英觉着愧对女儿，便对公主的陪嫁、出嫁礼仪和对北狄使团的接待等事上十分用心，恨不得事事亲力亲为。
  鸿胪寺官员们便时常蒙皇帝召见。这也是何泽近年来重新得以进入乾清宫觐见，而不是在前朝淹没在一堆大臣的身影中面见君王。
  何泽在接待北狄来使的差事上是用了心的，此时谈起来头头是道，比鸿胪寺卿温易思也不差多少，得了皇帝一个笑脸。
  何泽简直要热泪盈眶：多少年皇上未曾对自己露出满意的神色了？这差事办得好些，说不定有机会入得皇上眼，重新飞黄腾达起来。
  兴奋之余，扫了颇显沉默的沈栗一眼，心中暗笑。这回沈栗因头还短，没捞着这露脸的差事，如今看你怎么得意下去！
  他却不知沈栗正恨不得躲远些。
  邵英也注意到沈栗的沉默，忽想起问他：“先前怎不见你上本议论和亲之事？如今说来听听。”
  沈栗辞道：“陛下，臣曾杀过北狄忽明王子，也曾气煞过兀轮王子，在大同又与北狄人交战过。实在不适合谈论此事。”
  “无妨。”邵英笑道：“朕猜你多半是不赞同的。如今既明旨已下，只当闲谈而已。”
  沈栗却不敢将这一问当做闲谈。自从得知邵英令湘王世子亲自去宣旨赐死湘王，沈栗便越畏忌起这位看似温和的皇帝了。
  一般人犯起小心眼还可应对，皇帝犯小心眼着实要命。
  皇帝这段时间一直在平定天下的野心和对女儿的歉疚中摇摆，心下不痛快，须得好生应对。
  沈栗仔细想了想，方慢慢道：“臣并无反对和亲之意。家国大事本就应由君王一言而决。况皇上英明神武，深谋远虑非臣可以揣测。皇上既令公主出嫁，必有皇上的考虑，无需微臣赘言。臣……只是有感于皇家为家国天下的付出，为皇上心酸。”
  千穿万穿马屁不穿，沈栗先捧将皇帝捧起来，邵英心里熨帖：“心酸？你为朕心酸？”
  “正是。”沈栗恭敬道：“想我朝立国不过百年，皇上所决之事皆为后世成例。若后世北狄人亦来求公主，我盛国是否会再次和亲？”
  开国一两代皇帝的决议往往会成为“祖训”。嫁了一个公主不要紧，给北狄养成了习惯，往后岂非要代代嫁公主？
  邵英沉下脸。
  “皇上为百姓平安不得不受父女分离之苦，又要担忧子孙亦受父女分离之苦。”沈栗激动道：“想到皇上为天下黎民所付出的一切，臣怎能不为为皇上心酸？这俱是臣等愚钝无能，不能为皇上分忧，才致皇上忍痛下此决定。臣羞愧万分，臣万死不足以偿此恨也。”
  沈栗自责，官员们跟着跪了一地：“臣等无能，罪该万死。”
  邵英的脸色又变回来了。无论如何，作为一个父亲令公主和亲总是令人质疑。沈栗这番话却主动给他一个台阶——这都是臣下们无能。眼泪汪汪，亲手扶起沈栗道：“国事艰难，朕当与诸卿共勉！”
  君臣抱头痛哭，沈栗松了口气。


第三百五十三章 正中下怀
  颖王本以为迎合父皇心意，总该得个笑脸。哪成想反被皇帝认为冷情薄性，将对公主的歉意化为对颖王的怒火，横竖看他不顺眼，连连训斥。皇后和太子更是横眉冷对，就连宁王对他也是一副避之不及的样子。
  眼见皇室的人都如此对他，下边的大臣们虽不敢明目张胆的捧高踩低，但言行举止中总会带出点疏远的意味。颖王本就难以招揽人才，这下，连原本的门人们都心智动摇了。
  岂有此理！做决定的又不是我，偏拿本王做替罪羊！
  颖王怒不可遏。
  前些年颖王在受到皇帝训斥时，还颇为忐忑不安，如今他心里却只剩怨恨。
  “本王算看清了，父皇根本就没把我当儿子！就算封了亲王，也同以前做光头皇子时没两样！”砸了一通瓷器，颖王脱力地倒在软塌上。
  王妃心惊胆战上前为他按揉太阳穴：“王爷息怒，莫要气坏了身子。想来父皇只是一时心气不顺，过些日子会好的。”
  颖王只觉心烦意乱，忽地从榻上坐起，怒道：“父皇这是不给本王半点机会！”
  王妃吓了一跳。她性子和软，如今也只会道“王爷息怒”。
  深吸一口气，颖王失神道：“本王与太子早撕破了脸，日后若是他登基，本王岂不是要成第二个湘王？”
  “王爷！”王妃颤声唤，只觉浑身被冷汗浸透。
  颖王琢磨半晌，瞥了眼王妃，不耐道：“本王还有事，爱妃且好生歇着吧。”
  径直离开。
  王妃呆坐一会儿，贴身侍女过来悄悄告知：“王爷往何夫人那里去了。”
  “夫人？”王妃顿时回了魂，冷笑道：“不过是个侍妾，也敢称夫人？”
  狠狠一甩手帕：“何家做别的不顶用，只惦记着三天两头给王爷送女人！这就是所谓世家风仪？怪不得一天不如一天！”
  何密坐直身体，仔细问：“你方才说，他动心了？”
  “正是。”何泽点头道：“儿子收到消息，颖王殿下昨日又去见了北狄人。”
  何密与何宿对视一眼，何宿笑道：“一切如大兄所料。”
  何密捋须长笑道：“好啊！实在是太好了！老夫便让他邵家来个自掘坟墓！”
  和亲之事已经提上日程，鸿胪寺与礼部开始忙着为公主备嫁。沈栗康复后一直收敛锋芒，便放松些詹事府的差事，索性踏踏实实做一回鸿胪寺右寺丞。备嫁这活儿不打眼，又可替太子“监工”——太子对公主心怀歉疚，只好在嫁妆和礼节这些事情上弥补，天天从沈栗这里打听细节。
  这是个漫长而又繁琐的过程，不知不觉，又是大半年过去。北狄迎亲的队伍已经到了景阳。皇帝再不舍，也不能推迟，遂下旨令宁王护送公主。
  转过天，北狄使臣便请求觐见皇帝。
  北狄使者道：“贵国公主下嫁我国大汗，为了表示尊敬，我国大汗准备亲自前往边境集松相迎。再者，你我两国还要在集松会盟，贵国仅仅派一名赋闲的王爷前去，未免太过儿戏。倒令我等怀疑莫贵国会盟的诚心。”
  嫡公主都舍出去，还觉诚心不足？
  晋王出班道：“皇兄，臣弟身为易薇王叔，辈分总是够了，便教臣弟前去吧。”
  邵英方欲点头，北狄使者又强调道：“我国乃是大汗亲自前去参加会盟。”
  邵英不悦道：“怎么，你们这是想要朕亲自送女儿出嫁吗？”
  北狄使者眨眨眼，咳了一声道：“我赞安各大汗是北狄人的帝王，皇上是盛国百姓的帝王，既要会盟……”
  “放肆！”封棋怒道：“我皇乃天下共主，你北狄既称要尊我皇为‘大可汗’，便是臣。身为臣子，哪有与皇帝相较的道理！”
  钱博彦启奏：“皇上，这北狄人桀骜不驯，分明仍有叵测之心。此非我盛国结盟之心不诚，乃北狄和亲之意有假。”
  北狄使者争辩道：“还未结盟，你家皇帝还不算大可汗。连我家大汗都不愿一见，我北狄怎能相信贵国的诚意？”
  双方就此事争辩许久，仍无结果。大臣们是绝对不会放皇帝前往的，北狄又嫌弃晋王与宁王身份不够。
  正在僵持间，太子出列道：“父皇，儿臣请命前往送嫁。”
  “不行！”封棋想都没想，立时摇头。大臣们也七嘴八舌相劝。
  皇帝与太子是帝国最重要的两个人物，大臣们恨不得将他二人锁在宫里，就是在景阳城中逛一逛，大臣们还觉着不放心，想着劝谏一番。想去边境？门都没有。
  太子道：“父皇是一定不能出行的。儿臣身为太子，又是兄长，送妹妹出嫁，与北狄大汗结盟都是得当的。边境虽远，三弟既去得，吾也去得。”
  说着，转向北狄使臣道：“你大汗既做我盛国女婿，没有要岳父去见的道理。论身份，吾乃盛国储君，论辈分，他需称我内兄。吾去结盟如何？若你等仍觉不够，我盛国反要怀疑你们结盟的诚意了，和亲之事，便就此作罢吧。”
  北狄使者也未奢望能教皇帝出行。盛人的皇帝是属蜘蛛的，无事便趴在网中，偶尔能到国土中巡幸一番都是少见的。大臣们能同意皇帝与外族人的首领接触的时候，只在战争中：或是皇帝亲征，或是献俘之时。
  能赚来太子与宁王已经满足计划，北狄人欣然认可。
  沈栗听到消息急匆匆跑去东宫：“殿下为何要去送亲？教鸿胪寺与北狄人磨去，他们会让步的。”
  太子喟叹道：“这段时间吾一直后悔当初没有出头为易薇争上一争。和亲之事已经不容人反悔，如今便让吾送她出嫁吧。”
  沈栗恨不能跳脚。早做什么去了？当初狠心，如今又后悔，向着歧路上越走越远。那边境是好玩的地方吗！
  太子怅然道：“便算是吾为易薇最后尽一次兄长的责任吧。日后她便是北狄人的阏氏，而吾是盛国人的太子……”
  太子看看沈栗脸上焦急的表情，摇头笑了笑：“等易薇出嫁了，吾便会做个合适的储君，再不想这些意短情长。”
  劝不动太子，皇上又已经发了明旨，再挽回不得。沈栗郁郁回到府上，与沈淳长叹道：“太子这回执拗得很，儿子劝不得。”
  沈淳轻笑道：“听你母亲说，皇后这段时间一直疏远太子殿下，想来令殿下不安。”
  沈栗恍然：“太子想去送亲，不但是要一尽兄长心意，也是想缓和母子关系？”
  被亲母疏远，对太子的打击还是很大的。再者说，皇后到底是执掌凤印的一国之母，虽然家族势力微弱，但到底能庇护儿子稳稳当当做上太子之位，太子所得到的宫中消息也大多是来自于她。无论从亲情来讲，还是从实惠来说，太子都不能忍受皇后的厌恶。
  沈淳点头：“多半如此。”
  沈栗叹道：“皇后总会心疼儿子，殿下仔细孝顺，时间长了总有机会缓和。公主到底是嫁出去了，亲自去送亲又能挽回什么？平添危险而已。”
  “太子殿下还年轻，难免急躁些。颖王又一直虎视眈眈，令殿下不安。”沈淳淡然道：“倒是太子此次出行，可是要你随行？”
  沈栗点头道：“殿下确有此意。名单报上去，还要看皇上的意思。”
  因上次去三晋时沈栗便曾随行，事事办得妥帖；此次沈栗又参与了为公主备嫁的过程，太子自然要带着他。
  “你如今通北狄语，又是太子信得过的，皇上自会同意。”沈淳嘱咐道：“和亲既是政事，又非政事。你如今不打算出头立功，旁的放松些便也罢了，但要谨记小心谨慎几个字，仔细太子殿下安全。”