本身就意味着麻烦。
  “缁衣卫里都是刺探的好手，自己人死的正常与否总是清楚的。既然他们都没现疑点，可见确实是巧合的。”廖乐言急躁道，“何况这些年为了赋税之事，牵涉的又何止一两条人命。只要能收拾那些奸商，便是担些干系又有何不可？”
  沈栗听出廖乐言是意指其两个养子之死，心下暗叹，未再开言。况以眼下的情况，这份证据对市舶司来说毕竟利大于弊。
  廖乐言赌气道：“沈大人年纪轻轻，当有锋芒之气，为何却如此畏畏尾？您若不放心，只管推在杂家身上，若有什么不妥之处，杂家一力承担！”
  才茂与沈栗要好，见廖乐言有些口不择言，眉毛一挑便欲为沈栗争辩。沈栗微微摇头，缁衣卫虽与市舶司互不统属，却也没必要为几句冷言便得罪人。
  于枕自觉碰上这左右为难的问题，不好轻易表露倾向，以免选择有差，影响威信。故此他一直沉默不语，只坐在上旁观，由得沈栗等人议论。如今见二人已经结束讨论，廖乐言还担保会承担不利的后果，立时拍板道：“箭已在弦，刻不容缓。如今还是要想想如何对付海商们。”
  廖乐言自是猜到于枕心中盘算，微微冷笑，并不接话：这文官一副清高架子，只道内监眼界狭隘，其实自己也是龌蹉之辈。争权夺利之的心机，推诿责任的伎俩，又比内监干净多少？
  于枕见廖乐言面露不屑之色，心下奎怒不已。
  沈栗察言观色，怕他二人呛起来，忙道：“昨日下官曾派人跟踪麻高义，觉他从咱们市舶司出去后，立时便去寻了姜大人。”
  于枕诧异道：“竟毫不遮掩？”固然彼此都知道麻高义的靠山是姜寒，但之前这人好歹还知道要避着旁人，如今却明晃晃将官商勾结的架势摆出来。
  沈栗笑道：“怕是顾不得了。他是指望咱们考虑到姜大人的面子，为其留些余地。”
  “姜大人可未必喜欢趟这场浑水。”廖乐言似笑非笑。
  若是市舶司手中没有证据时，姜寒大约是不讳为麻高义出面说情的，但如今沈栗等人已经能证明麻高义确实藏奸，以姜寒爱惜羽毛的个性，怎么可能甘愿掺和进来？庇护和包庇一字之差，前者算维护百姓利益，后者是同流合污。
  麻高义选择在此时这般明火执仗地将二人关系挑出来，怕是反而会令姜寒不悦。
  沈栗摇头道：“姜大人与麻高义这些商人来往日久，早就被他们拉下水去，如今便是想脱身也不易了。到了这个节骨眼上，即使姜大人恼怒，麻高义等人无论如何也会敦促他出面的。再者，既然得了人家的好处，姜大人也需证明自己对海商们的价值。”
  才茂讶然：“姜大人好歹是一省布政，这些海商有多么大的胆子来勉强他？”
  “一入贪路深似海，从此高官做奴才。”沈栗幽幽道：“官商勾结，本就是为官的自降身份与商人并肩而论。既然已经尊卑不分，商人自然会认为姜大人在紧要关头为他们张目是其理所应当的责任。”
  于枕叹道：“堂堂朝廷大员，何苦。”
  廖乐言悠然道：“杂家无能，大抵是不入姜布政眼中的，他要说情也不会找杂家来。倒是于大人和沈大人此番要辛苦了。”
  于枕笑道：“犬子方入文彦书院附学，明日正逢沐休，老夫未免要微服去看看。”
  姜寒虽管不到市舶司，但对方是实权高官，于枕自是不想与他正面交锋，且躲了吧。
  “下官与舒忘兄一见如故，同去同去。”沈栗道。
  “大人，”麻高义鼻青脸肿外加痛哭流涕，一张脸着实让人目不忍睹。此时正五体投地伸手拽住姜寒官袍一角哭号：“您可不能不管小人啊。您原说让市舶司与小人们各退一步，小人们俱都敬听遵命，无有不从。哪知市舶司他们要赶尽杀绝啊，大人，您得为我们做主啊。”
  姜寒抬手扶额，微感头痛。
  这麻高义撒泼打滚苦求两日，看架势还要继续求下去，好不恼人也。
  尤行志叹息不已，上前扶起麻高义，悄声：“麻先生且镇静些，您如此嚎啕喧哗，反易惹怒大人。”
  “好话说尽……”见尤行志目露同情之色，麻高义满腹委屈顿时有了诉说之处：“大人也太冷情了些。”
  见麻高义一张老脸竟做出含悲带怨之色，尤行志好容易忍下胸中呕意，僵硬道：“麻兄不要着急，有话好好说。”
  有同情麻高义的，也有奉承姜寒的。知府乌庆道：“麻先生不要胡闹！您也该体谅大人的难处，市舶司手中已有实据，却教大人如何出头？”
  胡闹？麻高义差点气笑了。海商们火烧眉毛，放到这两位官老爷身上就只胡闹两个字？
  “这不是小人一家亏损的事！先前大人教小人规劝各位同仁，小人头抢地做到了。”麻高义幽幽道：“如今事有不遂，却教小人如何向大家交代。”
  “你才是行，”乌庆皱眉道：“有什么事，自己拿主意便是，如何来问大人怎么办？”
  麻高义心下大怒。乌庆显然是要推诿责任，试图与海商们划清界限。
  收了那么多孝敬，事到临头就是这个德行？
  “你这两日来衙里颇有些张扬，到底是商贾，太过肤浅。”乌庆曼声道：“大人心慈，给你留些脸面。日后切记不可招摇，以免有损大人的官声。”
  “乌大人，”尤行志皱眉道：“麻兄如今正逢为难之处，便是不肯伸手相助，到底是也是相交多年，好歹留些情面。”
  似乎被姜寒二人的冷漠气的疯，又或者从尤行志同情的态度中得来勇气，麻高义闭了闭眼，轻声道：“大人，小人方才说过，此事并非一家之事。身为行，小人不得不代众位同仁说一句，如今我海商的日子要过不下去了，大人若不肯为我等张目……”
  乌庆怒道：“放肆！”
  “大不了一起死！”麻高义浑身如筛糠一般，唇齿战战，到底将话说完。
  堂中一时寂静，半晌乌庆暴跳起来：“你这腌臜的泼才……”
  “罢了。”姜寒摆手止住乌庆，冷眼看着麻高义：“好胆！不愧是海商的魁。”
  麻高义喘息不已，哭道：“顾不得了。”
  “你等不是过不下去，只是不肯放弃以前的好处而已。”姜寒漠然道：“也罢，你等非将人情耗费在这里，允你便是。只市舶司若不肯通融，却不要后悔——再没有下次！”
  麻高义也知今日撕破了脸，日后难以弥补，但有往日“孝敬”的把柄握在手中，也未必没有可能。只道：“有大人出面，必定马到成功。”
  魂不守舍出了布政使司，麻高义茫然望着尤行志，不可置信道：“我竟说出来了？我……我竟敢在姜大人面前说出来！”


第二百八十六章 苦求无果喟且叹
  见麻高义露出后怕之色，尤行志安抚道：“麻兄这也是迫不得已，在下当为你在大人面前转圜，大人会体谅的。”
  “多谢大人帮我！”听尤行志表示支持自己，麻高义刚刚消散的勇气陡然又寻回来，满面感激，躬身长揖。
  两人客套一番，麻高义离开时已经被尤行志激励起满腔斗志。
  与麻高义愉悦的状况相反，此时布政使司内姜寒二人相对嗟叹。
  “大人怎能应允那奸商的妄求，只恐此禁一开，其人越加诛求无厌。”乌庆焦急道。
  “不然又能如何？”姜寒苦笑。
  “处置了便是。”乌庆不假思索道：“区区商人，竟敢以下犯上！”
  姜寒叹息道：“若是往日，本官岂容这小人放肆，如今情势不同了。”
  过去龄州乃是姜寒的一言堂，别说几个商人，便是原运转使廖乐言在他的暗示下也被收拾的焦头烂额。然而如今有于枕等人在侧，姜寒却要顾忌一二。万一商人们真要鱼死网破，将往日贿赂的证据递上市舶司，他自觉是压不下来的。
  乌庆郁郁不乐道：“有一就有二，难道此后就要受制于人？”
  姜寒默然。
  他与以麻高义为首的海商们也算老熟识，这些年兜兜转转在龄州为官，随着位置越高，商人对他也越加巴结，越加敬畏。
  姜寒原觉收些孝敬乃是为官一任的应有之意，是理所当然的规矩，并不觉有何不妥，也从未将这些商人放在在眼中，然而当这些人真的向他露出獠牙时，才发现自己在这些人面前已经逞不起朝廷大员的威风了。
  随同于枕去文彦书院探望于舒忘，沈栗才知道古逸芝为何放着好好的监院不做，非要向他求个小吏。
  按说监院乃是书院中除了山长最有名望的人物，古逸芝却是严重地名不副实。虽不见明目张胆地为难，然而迎来送往中无论学生还是先生，对他都不甚尊敬。
  古逸芝苦笑道：“你也知我原本读书就不成，谋得这个差事，还是看家父的面上。前些年倒也能勉强应付，自前岁有学生去原运转司闹事后，书院怪我压制不利，致使学生跑出去学生怨我维护不周，致使有人被书院除名。这地方再待下去也没甚意思，还要时时防备别人挤兑。早就想走，只是没找好出路罢了。”
  沈栗默默点头。学问不成，能力又受到质疑，古显年事已高庇护不得，古逸芝在书院中自然渐渐待不下去了。
  “如今龄州风起，姑父顾好书院，总有机会的。”沈栗隐晦道。
  海商们能平静接受市舶司训示也就罢了，如果有反抗之心想要暗中出手，尝过前次书院学生闹事的甜头，难免会想到依循旧例，这书院十有八九还会被卷入风潮中。古逸芝若是能抓住机会立上一功，日后无论是想要留在书院或是谋个位置都好办些。
  古逸芝应承道：“我注意着呢。喔，书院中有几个商人之子确对于舒忘有些敌意”
  市舶司如今与商人关系紧张，作为于枕的儿子，于舒忘自然会被人敌视。于枕会忙着跑来探看一则是为躲姜寒，一则也是有些担心这个。
  “若是令公子与同窗暂时相处不好，大人还是先将他接回家中。”沈栗劝道。
  于枕摇头：“君子不惧不忧，哪有因噎废食的道理？老夫方才看过，不过是几句酸话罢了，若是单凭几句冷言冷语便令其归家，恐反增其馁怯之气。”
  于枕并不以为几个商人之子真敢将于舒忘怎么样。
  古逸芝笑道：“大人放心，在下定会看顾好令公子。”
  沐休仅一日，回来后于枕仍要应付姜寒、乌庆屡次宴请。至于沈栗，他虽有长官撑伞溜得快，回到古家却又被古逸节纠缠上。
  “世叔何必趟这浑水？”沈栗道：“再者小侄不过暂代副提举，衙门内的事还是要于大人一言而决。”
  “不得不为之耳。”古逸节叹道：“家岳正为难时，在下不得不尽一份力。”
  沈栗皱眉道：“奸商意欲逃税，关姜大人什么事！”
  古逸节哑然。海贸税权已经划开，布政使司还真就掺和不到市舶司与商人们的官司中。固然彼此心知肚明姜寒是收了商人们的好处才来出头，这缘故却不是能冠冕堂皇讲出来的。
  “家岳忝为一省布政，总要为治下安稳打算，如今商人闹得沸反盈天，市井中人心惶惶”
  “待市舶司处置邪佞，恢复海贸市事正常秩序后，府城自然会平静下来。”沈栗道。
  古逸节哑然。
  沈栗盯着古逸节道：“若非先前龄州商人混乱，如今也不会闹出这些麻烦。皇上另立市舶司，原是为兴海贸事，不料我等到任后却忙于和商贾扯皮。如今市舶司不追缴之前税赋，已是法外开恩，再不容半点出入。世叔，这不是商事，不是人事，而是政事，没有通融的余地。”
  因沈栗平日一向温和谦敬，故此古逸节虽知沈栗乃是朝廷显贵，却也没觉他如何可畏。不料今日说到正事，真正斩钉截铁，不容置喙，自己连句整话也说不得。
  沈栗软言道：“世叔不是商人，亦非官差，何苦为此强出头？”
  古逸节知沈栗是指自己没得立场来说情，只是自家人知自家事，姜寒与商人们往来人情，多经过自己的手，如今他想独善其身，便是岳父肯放过他，麻高义他们也不会撒手的。
  纠缠沈栗没有用，古逸节找上二兄，希望古逸芝与沈怡夫妻二人帮他说项。
  古逸芝道：“慢说他姑侄二人并不熟悉，便是你嫂子能出头，为兄也不肯这不是为了沈栗，而是为了你。是非对错，你心中当有数，这桩事情是无论如何也压不下去的。你不但不应该跟着掺和，反是思量尽早脱身才好。”
  古逸芝哪里听得进！只觉二兄为了攀高枝，不顾兄弟情义。他都不满意，姜氏更加怨恨：“早说二房靠不住，郎君如今知道了？你只管掏心掏肺，哪个念你的人情！”
  古逸节一怒之下，跑去和古显大闹，又怨古显一向偏着二房。
  古显眯着眼道：“早前看着媳妇掐架，就知道你们兄弟早晚要掐起来。”
  “父亲！”
  “你道为父偏着二房，我问你，如今看来，是你们兄弟谁的手脚更干净？为父致仕后，同为你们求差事，老二就能安心去做他的监院，你偏觉薪酬少，要做些见不得光的买卖。如今知道厉害了？”
  古显曼声道：“为父只后悔让你娶了高门妇，到头来叫我管不住儿子，让你走了邪路。我已为他姜家搭进一个儿子了，决不能让他把老二也拉下去，叫你丈人死了心吧！”
  “那我怎么办啊，父亲！你就让儿子去死？”古逸节红着眼道。
  “