开始向杨苎献起殷勤来。
  只见杨苎越表现出惶恐之态，把谦虚谨慎的品德挥的淋漓尽致，苦苦推辞马大人的看重，言辞十分诚恳。
  马大人越赞赏道：“年轻人，就该如此恭谨！不必多说，老夫身为礼部尚书，自有向皇上举荐英才之责，怎能让国家错过如此青年俊杰？”
  杨苎：“……”马大人，求您不要这样看重我！
  誊录官杨菽曾私下里嘱咐过杨苎：“满景阳都说沈栗必然落榜，因此他不中也无人会怀疑。那策论着实的好，正好拿来与你换了。只是要记得，中举后万万不可张扬，更不可将那文章在众人面前宣讲，以防被沈栗听说。他是什么出身，什么手段！若是出了半点纰漏，你我就要死无葬身之地了。”
  那策论被拿到皇上面前去，沈栗会不会知道呢？杨苎泪流满面。
  马大人大赞：“好！竟恭谨至如此，果然至诚至性也。”
  杨苎：“……”马大人，马司耀，可饶了我吧！
  此次鸣鹿宴在马司耀的主持下，差点变成了斥责沈栗宴。顾临城不声不响眯在一旁，心中琢磨着宴席散后要不要给礼贤侯府送个信儿，以免沈家报复起来伤及无辜。
  马司耀正在口若悬河，指点江山，宫里来人了：“宣礼部尚书马司耀，顺天府尹顾临城……等人觐见。”
  小太监笑嘻嘻道：“诸位大人，万岁爷宣召，快请吧？”
  顾临城颤声问：“公公，却不知出了何事？老夫怎么觉着皇上宣召的都是……”
  都是乡试考官呀？一个没落下，挨个点名。
  小太监眨眨眼：“哎呦，顾大人，这您可难为奴才了，皇上的意思，奴才一个小小内监怎么可能知道呢？”
  马司耀脸色苍白，追问：“简阁老也被宣召了不曾？”
  小太监点点头：“奴才领命时，有人去宣简阁老了。”
  完了，还真是一个都没少！众人心里咯噔一声，坏了，不是好兆头啊。
  考官们都走了，鸣鹿宴顿时乱了套。
  新科举人们面面相觑，心头真如小鹿乱撞。若不是还勉强撑着读书人的体面，还真想放声鸣上一鸣。
  在鸣鹿宴上把考官们拎走，摆明了是乡试出了纰漏，这可怎么办？天也！怎生是好？
  倒也不怪众人如此慌乱。科举之事，只要出了半点问题，都不会是小事。
  提起科举的纰漏，众人第一个反应就是舞弊案。只要和舞弊两个字沾边，轻者成绩作废，重则要掉脑袋！


第一百九十四章 听皇上的
  新科举人们乱作一团，互相用怀疑的眼光看着对方：你打小抄了？没有？那买考题了？也没有？谁作弊了？快快投案自，不要连累大家！
  正在慌乱无措之间，忽有缁衣卫冲进来道：“众位举人且回去吧，只是旬日内不可离开景阳，不可更换住处，不可到处藏匿，若有召命，不可耽搁。”
  有人颤声问道：“军……军爷，可是乡试果有问题？”
  “不知道！”那缁衣卫促道：“快些离开。”
  有人情达练的，忙足足的掏了银子道：“拿与各位兄弟喝茶，军爷，可给些提点。”
  那头领斜眼道：“上面没说。不过，这还用猜吗？若不是乡试出了纰漏，偏难为你们这些新科举人做什么？还不准离开景阳，不就是怕有人逃走？”
  “不好了，有人昏过去了！”人群中传来惊叫声。
  循声望去，嚯，噼里啪啦晕过去好几个。
  有一晕不醒的，也有须臾就醒来的，坐在地上放声大哭道：“是谁？究竟是哪个杀才连累了我等！十年寒窗啊，为了凑够路费银子，家父把地都卖了，呜呜，都没了，如今都没了啊！”
  举人们静了一静，都跟着哭起来：“今日万事成空也！”
  乡试舞弊的帽子一扣，甭管有没有参与，整批人有一个算一个，成绩全部作废。皇帝仁慈些让你重考，能不能再得中还在两说；皇上心情差些，说不定就革除功名永不叙用了！
  忙忙活活小（大）半辈子，就这样一朝成空？花费过许多钱财，就这样打了水漂？好容易百尺竿头，就这样掉下去了？
  一众缁衣卫都埋怨头领：“不过一句话，就叫这些酸丁了癫，倒不好收拾。”
  那头领喝到：“还不快走，请去衙门里喝茶。”
  举人们很痛快地……嚎哭着走了，口中喃喃地诅咒：“若叫在下知道是哪个，必要著书立碑，叫你遗臭万年！”
  留下一地仍昏着的没人管。
  那头领哼道：“所以老子不爱理这些酸丁们，偏他们迎风流泪，跟个小娘似的。把这几个弄醒，都轰出去。”
  乡试考官一嘟噜都被拎到乾清宫，其中一个还是阁老，内阁辅坐封棋不住了，忙跟入宫。
  骊珠远远地给封棋打了个手势，示意皇帝正在盛怒。
  封棋有些犹豫，想着是不是换个时间再来。
  邵英道：“把他宣进来，凡科举无小事，正好叫他听听。”
  封棋进来，见皇帝高高在上，满面怒气。太子坐在一侧，眉头微皱。几个考官都跪在地上，俯帖耳。
  封棋虽是老资历，又是辅大臣，也不敢在皇帝盛怒时稍有懈怠。只瞥了一眼，忙大礼参拜：“老臣给皇上请安，给太子殿下请安。”
  邵英摆摆手道：“起来，爱卿知道朕不讲究这个，骊珠，给封爱卿上个坐。”
  封棋坐了，几个考官还在地上跪着。封棋两眼一闭，装着没看见。
  太子道：“父皇，地上凉，让众位大人起来回话吧。”
  邵英点点头：“既然太子求情，起来吧。”
  几个人又谢了太子，才颤颤巍巍爬起来，俯躬身，胆战心惊。
  “说吧。”邵英沉着脸道。
  几个人面面相觑，说什么？
  邵英拍了拍桌案，不耐烦道：“快着些，难道要朕动用缁衣卫？”
  听了一声缁衣卫，封棋的眼角抽了抽，看向几个考官。
  还是简阁老先开了口：“皇上既宣了臣等来，想是乡试出了纰漏。只是臣等着实不知出了什么问题，臣等惶恐。”
  邵英漠然道：“不知？”
  几个考官同声道：“臣等惶恐。”
  “惶恐个屁！”邵英大怒道：“你们这是不见棺材不落泪，想着法不责众是吧？妄想！朕这里从来就没有法不责众这个词！骊珠，去宣邢秋。”
  封棋忙道：“皇上息怒，若是轻易动用缁衣卫调查臣子，只恐朝廷不安。”
  缁衣卫怎么查案？打到你说为止。好人进去照样脱层皮，出来后还能不能做官可就两说了。
  太子也求情道：“父皇，简学士儿子是知道的，断不会做出有损朝廷之事。此事或是有些误会也未可知，父皇再慢慢问一回可好？”
  简延志向太子投去感激的目光。他自己是问心无愧，但只要因为乡试的问题进了缁衣卫，名声就算毁了，就算日后能查明是清白无辜的，也肯定做不成阁老了。
  邵英沉默半晌，哼道：“太子来问。”
  “是。”太子恭敬道，转过头问简延志道：“简学士，请问此次乡试，可曾生什么可疑之事？”
  简延志这个冤枉。作为主考官，所有中榜的举人都算他的门生，这是主持考试的好处，不好之处就是但凡出了一点儿问题，第一个就要找到他的头上。
  简延志仔细回想，也没有找出什么不妥之处。他能爬到阁老的位置上，本来办事的手段就不差，乡试之中若是真有什么蹊跷的地方，他当时就能现。主考官的权利大，整个乡试从拟题、监考，到阅卷、排名次，都绕不过他，说实话，底下人想要作弊，不可能逃过他的眼睛。
  但简延志总不能再说一句“臣惶恐”吧？那是找死。思来想去，简延志把马司耀卖出来了：“除了乡试第一场时曾经有一段喧哗，其他别无异处。若是真有人作弊，此时倒是个好时机。”
  马司耀心头一跳。
  太子挑眉问道：“为何喧哗？”
  马司耀和沈栗这场对峙早就传遍景阳，简延志便是不提，皇帝和太子也会知道，故此他说起来也没什么顾忌：“因着礼贤侯府之子，东宫伴读沈栗在考场上大睡，马大人欲逐他出场，两人争执起来，言语了几句。”
  “哦？”邵英问道：“谁赢了？”
  简延志顿了顿，含糊道：“沈栗口才略好。”
  “哼。”邵英阴着脸道：“为官半生，不如一个秀才，反叫人从头到脚的挑毛病，你这考官倒是做得好。”
  简延志瞄了一眼马司耀，听皇上的话音，果然是早就知道此事的。
  马司耀：“……臣惶恐。”
  “你是该惶恐。”邵英道：“因为沈栗不在榜上。”
  马司耀蓦然抬头。简延志几个考官惊异地互相张望。封棋微微皱眉，看向太子。
  太子回视辅，目光坦然。封棋眨了眨眼，又低眼垂头，恢复万事不知的样子。
  邵英问道：“沈栗答完卷了吗？”
  简延志答道：“回皇上，乡试三场，沈栗均已答完。”
  太子问：“请问阁老，他有作废的考卷？”
  卷面污了的，破损的，考官都不会去看，自然没有成绩。
  简延志答道：“臣等不曾特意去寻沈栗的考卷，不过据誊录院上报此次乡试并未见有污损的考卷。”
  “马司耀。”邵英点名。
  “臣在。”马司耀苦着脸。
  邵英沉着脸：“朕认为，沈栗不可能不中举，偏偏他就没中，偏偏是你曾与他冲突，你可有何话说？”
  “臣冤枉！”马司耀扑通一声跪倒。这一下跪的实诚，邵英隔了这么远，也听到膝盖骨与地面碰出的声响。听起来还是挺疼的。
  马司耀两手扣着砖缝儿，急道：“臣的确不喜沈栗狂妄，然则乡试乃为国家取才，臣怎敢因一己之私以废公事？况且试卷均是糊名誊录，沈栗又很少有文章流出，臣并不熟知他的行文习惯，不可能认出他的试卷，臣就是想辍落他也是没有机会的。请皇上明鉴啊！”
  马大人这天来的心情在愤怒、大喜、得意和惊恐之间起落，他一向养尊处优，年纪也上来了，几个头磕下去，竟微微有些眩晕。心中无限后悔，那日为何就沉不住气，偏要寻沈栗的麻烦。如今不但大失面子，竟还背上乡试舞弊的嫌疑。
  马司耀深深地意识到，沈栗不愧是官场扫把星。但逢东宫的敌人，太子只要祭出沈栗，这小子有意无意都会一路清过去，打扫个干干净净。怪不得皇上把他安排到东宫。
  简延志忍了又忍，终于还是忍不住道：“皇上，微臣有话要说。”
  邵英幽幽道：“朕知道你想说什么。科举考试不是儿戏，朕不应以喜好而干涉乡试结果，对吗？”
  简延志望向邵英，庄重道：“是，皇上说的不差，此诚微臣想说的。皇上既然知道臣的想法，偏又如此做了，想必是不肯听臣之语的。然而身为臣子，本有向皇上谏言之责，便是皇上动怒，臣仍要再说一遍，请皇上认真看待科举，以正天下学子之心！”
  简延志带着悲壮的心情深深叩拜。身上还背着乡试舞弊的嫌疑，还在这里就科举之事谏言，自己还真是个……讽刺。
  邵英似笑非笑：“看来在简卿心里，朕就是个因私废公的皇帝？”
  “臣不敢，臣并无此意。”简延志忙道。
  邵英转头又去问封棋：“封爱卿是怎么看的？怎么不一起对朕谏言呢？”
  封棋稳稳当当道：“皇上自登基以来，鲜有失当之举，臣为阁老十几年，年年高枕无忧也。臣听皇上的。”
  邵英满意道：“简卿，听听，要不怎么封卿做辅呢？这马屁……咳咳，看来还是有相信朕的嘛。”
  封棋暗戳戳翻了个白眼。
  顾临城声音细细道：“微臣也相信皇上必有深意。”


第一百九十五章 不可不中
    在场的人中，数顾临城的碟子最浅，因牵涉进会试的浑水，心中忐忑的顾临城抓紧一切机会向皇帝表明自己的忠心。只是他这一嗓子着实有些突兀，邵英几人都去看他，顺天府尹顿时越发心虚气短起来，唯唯道：“微臣惶恐，微臣罪该万死。”
  “哦？”邵英似笑非笑道：“顾爱卿为何罪该万死啊？”
  顾临城：“……”自他坐上顺天府尹的位置，便诚惶诚恐，整日里把“罪该万死”挂在嘴边上，已经成了习惯。邵英最厌烦他的也是这点。
  平日里这个口头禅也不算大毛病，只是如今几位考官还在嫌疑中，顾临城一句罪该万死，倒有些此地无银三百两的意思，正正好好把自己装了进去。
  看着顾临城脸色已经开始发青，邵英终于放过了他。
  “简爱卿，此次会试的题目你还记得吗？”邵英又寻上了简延志。
  “回皇上，微臣记得。”会试的题目都是简延志拟的，又一连审阅了这么多天的试卷，对简阁老来说，怕是这辈子都不可能忘记。
  “朕倒是有些忘了。”邵英意味不明道：“爱卿给朕说说。”
  “是。”会试的题目明明是皇上亲手抽取并审阅过的，但看着皇帝神色不对，简延志老老实实又把题目复述一遍。
  会试虽然重要，但对首辅封棋来说，书生们没有经过殿试，成为进士之前，并不需要太关心。此次若不是牵涉进一位阁老，封棋也不会参和进来。因此，此前封阁老并未对会试投注太多注意力。
  但随着简延志将会试的题目又完完整整的念叨一遍，封棋不由“咦”了一声。
  简