负责引导秩序的礼部官员和禁军将领早已满头大汗。

    按照规制，新科进士虽荣耀加身，但终究是天子门生，在品级上远低于皇家亲封的郡主，面对皇家郡主大婚的仪仗，进士们必须勒马避让！

    “吁——！”开道的礼部官员高举令旗，声嘶力竭地高喊：“新科进士全体听令！勒马！下马！避让郡主鸾驾！！”

    进士们闻言，连忙纷纷勒住缰绳，动作稍显慌乱地滚鞍下马。状元和榜眼率先下了马，恭敬地垂首立于道旁。队伍中段的进士们也迅速下马，排到路边。

    唯有谢尧，坐在马上，勒紧了缰绳，仿佛灵魂出窍一般僵住了。

    下马避让？

    避让谁？

    是避让那浩浩荡荡、富贵逼人的皇家仪仗！

    更是避让……

    她。

    谢尧死死地盯着前方那越来越近的仪仗，握着缰绳的手指猛地收紧，骨节发出轻微的嘎吱声。

    在他金榜题名的时候，他却要避让他的婚队，眼睁睁看着他迎娶自己的心上人！

    谢尧只觉得眼前一片血红，耳边所有的喧嚣都仿佛隔了一层水幕，变得模糊不清，如同一颗鲜血淋漓的心，五脏六腑好似被钝刀反复划拉，摧肝断肠，痛不能当。

    “探花郎！谢探花！快下马！”礼部官员焦急的催促声再次传来。

    身边的同年也投来疑惑和催促的目光。

    谢尧猛地闭了闭眼，随即睁开眼翻身下马，站到唐年的侧后方。

    她今日，一定很好看吧。

    “快看！探花郎低着头的模样也好俊！”

    “不过这探花郎脸色怎么这么白？”

    “许是日头太晒了吧……”

    就在那顶轿子与他擦肩而过的瞬间——

    谢尧的身体几不可察地颤抖了一下，谢尧死死地咬住了自己的下唇，一丝铁锈般的腥甜在口中弥漫开来。

    谢尧用尽了全身的力气，才克制住自己想要抬头，想要不顾一切地掀开那轿帘，再看一眼轿中人的冲动。

    时间仿佛被无限拉长。每一个瞬间，都是对他灵魂的凌迟。

    凤轿终于过去了，嫁妆车队也缓缓驶过，号角声渐渐远去。

    “进士游街，继续——！”礼部官员松了一口气，高声唱喝。

    进士们纷纷翻身上马，整了整衣袍，重新列队。唐年在最前头勒住马，回头冲众人招呼道：“快些快些，别误了时辰，再晚太常寺的人该说我们不懂规矩了。”

    施朝翻身上马，回头看了一眼谢尧。

    谢尧站在原地，翻身上马时袍角一掀，稳稳落在马背上。

    施朝打量了他一眼，问道：“谢贤弟，你还好吧？方才见你脸色不太好。”

    谢尧坐稳后抬起眼帘，对他微微一笑：“风有些大，迷了眼。走吧，别让唐兄等急了。”

    施朝没有追问，只是点了点头，转过头去，策马往前去了。

    谢尧握着缰绳的手指缓缓收紧，手背上青筋微微凸起，但他面上的笑意却愈发浓艳，嘴角的弧度分毫不减。

    春风拂过，他帽上簪的金花轻轻晃动。

    谢尧策马跟上队伍，再也没有回头。

    ……

    谢府这场大婚的排场，把整条巷子都封了。

    从府门到巷口搭了连绵的临时喜棚，朱红绸缎从棚顶垂下来，在春风里翻涌如浪。府门外设了三道迎客关卡，每道都有管事核对名帖与腰牌。持烫金大红婚帖的宾客方可入内，无帖者连大门都靠近不得。

    “内阁张大人到——”

    “都察院左都御史刘大人到——”

    “五军都督府李都督到——”

    唱名声此起彼伏。府门外围了好几层看热闹的百姓，挤在最前头的小孩们被管家撒了一把又一把喜糖喜钱，争相抢作一团。

    宾客们手持三种不同的请帖入府。

    宗室王公持的是赤金帖，由宫中内侍单独引至宗室雅院，连随行的诰命女官都另设席位。内阁同僚与六部尚书持描红锦缎帖，被管事毕恭毕敬引入男宾外院正厅。世家子弟持朱红洒金帖，由丫鬟引至女宾内院或花园暖阁。

    外院搭了三座戏台，请了京城最有名的戏班子，包括玉和班也在其中。

    贺礼堆满了三间耳房，礼单写了厚厚一摞。宗室王公送了御赐玉器与整套东珠首饰，亲王级别另加牛羊美酒整套九九贺礼。三公九卿与一品二品大员或送名家字画古砚古玉，或由夫人出面送了成套头面首饰与云锦绣品。

    身份不够，没有请帖的人家也来了不少，只能由管家登记收礼，简单道贺便被送走。

    低阶翰林、知县、小吏、市井富商、新进进士，就算是今日游街的状元唐年，因无私交也没有赴宴资格，只让人送了贺帖与一盒糕点，便回客栈去了。

    前头那个外乡男人是在喜宴开席之后才晃到谢府门口的。

    男人在府门外站定，仰头看了看门上悬着的鎏金匾额，又看了看两侧石狮上系的红绸，满意地点点头，便迈步往里走。

    刚跨上台阶，便被两个管事模样的下人拦住了。

    领头那个年纪稍长，先是看了男人一眼，眼神微微一呆，但很快还是歉疚道：“这位先生，今日谢府大喜，须持请帖方可入内。不知先生可有帖子？”

    男人眨了眨眼，像是在琢磨什么，随即把手往怀里一掏——什么都没掏出来。

    男人又往袖子里掏了掏，却只掏出几枚铜板和半包油饼。

    男人讪讪地把钱和饼塞回去，对那管事笑道：“今日出门急，忘了带。你与行个方便，我不过是进去讨杯酒喝，喝完就走。”

    管事却仍歉疚地摇头：“先生恕罪，没有请帖，小的实在不能放您进去。今日府里宗室王公、内阁大员俱在，门禁森严，先生若与谢府有旧，不妨请人出来迎您。”

    男人叹了口气，自言自语道：“非得拿出来不可？行吧行吧……”

    男人又把手往怀里一掏，这回竟真从怀中抽出一封赤金帖，帖面上工工整整写着他的名姓，男人把帖子往管事手里一递：“喏，瞧瞧，这帖子可还入得了眼？”

    管事接过帖子翻开一看，脸色顿时变了。

    帖子是正经的赤金帖，管事看看帖子，又看看眼前这个穿青布衫、腰挂酒葫芦的男子，一时也不知他到底是什么人物。

    但他们只认帖子不认人的，如今见了帖子，自然忙把男人往里请。

    两个人侧身让开一步，将帖子恭恭敬敬地还给男人，对着门内高声道：“贵客一位——！持赤金帖——！引路——！”

    男人哈哈一笑，接过管事换回来的帖子，往里进去了。