「来人！把韩绰押起来！随我走！」

    林奉孝当机立断，身後那队甲士立刻应声照做。

    沈纯眸中闪过些许异色，心中自有猜测，旋即试探道。

    「林兄何往？」

    「韩家。」

    林奉孝直截了当道。

    「血袍子对韩天启出手，说明另一半经书，在韩天启身上，或者在韩家！」

    「沈大人若有兴趣，不妨同往，功劳平分。」

    「林兄敞亮，我便不客气了。」

    沈纯一挥手，身後甲士立刻调转方向。

    「污蔑……不可能……我韩家绝不可能有红月庵的东西……」

    韩绰忽地哀嚎起来。

    他此刻状态奇差，每每张嘴，便有血浆往外淌，脸色煞白，浑身，被两个甲士架在中间，连脖子都直不起来，脑袋软软耷拉着。

    旋即，两队人马齐齐朝内城而去。

    ……

    翌日早晨。

    下了整夜的雪，终於停了。

    阳光洒落，照得窗纸比往常更加洁白。

    叶绮罗在自己的房间内，已经醒来了一阵子。

    她胸口的伤势，被药力稳住，不动便不痛，可想要下床活动，只怕还得熬上很长一段时间。

    父母和朱鸣远在旁边守了一夜。

    她醒来後，陪她说了会儿话，母亲便先离开，去煎药。

    「鸣远。」

    叶阳侧目看向身边的朱鸣远。

    其伤臂胡乱缠了些绷带，脸色憔悴，却带着温和的微笑。

    「绮罗醒了，你也可以放心了。快回家去歇息吧。」

    「我不困。」

    朱鸣远摇摇头。

    「我还想再陪师姐，和您多待会儿。」

    叶阳微笑不语。

    叶绮罗却没当回事，偏了偏头，转而问道。

    「爹，昨日比武，最後是什麽结果？就算我败了……也该是平局收场吧？」

    「赢了。」

    叶阳很清楚，女儿一向好胜好面，不跟她说清楚，她肯定没法静下心休养。

    「你昏迷後，又追加了一场战斗。陈成登场击败余时，替你报了仇，替我中院夺得胜果，更为龙山馆扬了威名。

    「陈成？余时？」

    叶绮罗愣了一下，眉头微蹙，神色有些茫然。

    朱鸣远见状，往前探了探身子，那条伤臂随着动作晃了一下，疼得他嘴角抽了抽，却还是笑着解释。

    「余时就是击败你的那个光头，他被陈师弟一拳打得整张脸都烂了，事後我听说，他脑子也坏了……」

    「韩家父子袖手旁观，由他自生自灭……我估摸着，怕是活不成了。」

    「陈……陈成他！？」

    叶绮罗眉心紧皱，心绪起伏扯动伤势，疼得她龇牙咧嘴，连连倒吸凉气。

    叶阳了解女儿，知道她不信，旋即补充道。

    「此事千真万确，你不必怀疑。陈成这次是实实在在替你报了仇！回头，你该好好谢谢他！」

    「我？谢他？」

    叶绮罗撇了撇嘴，梗着脖子道。

    「我又不恨余时，擂台之上，生死有命！我恨得是韩家父子！」

    「若他陈成有本事收拾了韩家父子，我叶绮罗不止会好好谢他，就算跪下来给他磕头都行！」

    「……你这不是胡说八道麽？」

    叶阳眉心紧皱道。

    「那韩家父子是什麽人？这麽多年下来，连我都奈何不了他们，何况是陈成？」

    「哼，那就别让我谢他！」

    叶绮罗别过头去，盯着那片白得晃眼的窗纸，不再言语。

    ……

    永盛行。

    内院书房中。

    沈兴国坐在案头，翻看着一本商行成员的名册。

    窗外雪光映入，照得他眉头越拧越紧。

    「富昌行真是一点活路都不给咱们留啊……」

    他喃喃着，手指点在名册上，顿了顿，又翻下一页。

    每翻一页，眉间的沟壑便深一分。

    「过去这个月，又硬生生从咱这头，挖过去好几名商队骨干……」

    他长叹了口气，将名册撂下。

    「关键是，自从赵海死後，你始终没能找到接替他，担任商队大锅头的人……」

    「拉不齐一支商队，就算过几天争得了商牒，咱们仍是死路一条！」

    「……」

    沈宓坐在窗边，仿佛没听见一般。

    柔美明澈的双眸，始终凝望着窗外的雪景，怔怔出神。

    「小五！我在跟你说话！」

    沈兴国加重了语气，见沈宓回过头来，他才继续道。

    「你这头一直没能找到合适的人选去对拳，纯儿那头又不肯回来帮忙……商牒，只怕也是保不住了……」

    沈宓依旧没说话。

    只是轻轻点了点头，算是默认了这结果。

    过去这个月，她真的已经尽力了。

    能用的人脉全都用遍了，实力强横的武者也接触了不少。

    可不管她开出什麽条件，只要对方一听说，是对拳富昌行，便都不愿答应，有的连话都不听完，摆摆手就走了。

    就连她在商检司内长期维持的，最可靠的那条人脉，也明明白白告诉过她，富昌行的靠山太过庞大，她绝无丝毫胜算。

    原本她是不信的。

    可随着时间一点点接近年关，她听说的事，她见过的人，无不印证着那个事实……

    她真的没有胜算，一丝一毫也无！

    「唉……」

    沈兴国缓缓站了起来，双手撑着案沿，语气万分无奈，且还透着几分自嘲。

    「事到如今，咱们想翻盘……除非天上能劈下一道巨雷，把他富昌行彻底灭喽……」

    「巨雷？」

    沈宓仿佛听进去了一般，胸口忽地急促起伏了几下。

    「是啊……富昌行背後乾的那些勾当……如若老天开眼，就该降下巨雷，劈了他们！」

    「东家！东家！」

    这时，内院管事丁婆子的声音，从书房外传来，急切中透着浓浓的惊诧。

    甚至没等沈宓同意，丁婆子便直接推门闯了进来。

    「丁婶，你这是怎麽了？」

    沈宓和沈兴国都愣住了，他们还从没见过丁婆子如此这般不守规矩的模样。

    「东家，大爷也在？出事了……出大事了！」

    丁婆子像是从外面一路飞奔回来的，喘得上气不接下气。

    手扶着门框，缓了缓，才继续说道。

    「我早上出门买菜去……路过巡司时，听到几个差役说……说富昌行彻底完了！」

    「富昌行？完了？」

    沈宓和沈兴国对视了一眼，皆是满脸诧异，不敢置信。

    「丁婶，你会不会听错了？」

    沈宓秀眉紧蹙道。

    「上个月，富昌行与草头山悍匪勾结的事，闹得满城皆知，最後不也是不了了之？近期无甚大事，富昌行的根基岂能动摇？」

    「是啊……」

    沈兴国也沉声说道。

    「勾结草头山悍匪，换作是别家，都够抄家杀头的了！富昌行不照样摆平了？照我看啊……除非是老天爷收他们，否则，绝完不了……」

    「错不了！绝错不了！」

    丁婆子好不容易把气喘匀了，言之凿凿地说道。

    「那都是昨晚的事儿了！都尉府甲士，去了一百多号！还有那什麽红……我都没咋听说过的，内城诛邪司红……红甲卫！据说个个都是化劲强者！」

    「那富昌行的大门，被硬生生拆了，院墙也倒了，内院、帐房、货仓……就跟被土匪洗劫过似的，啥值钱的东西都没剩下……」

    「哦对了，也不是全没剩……」

    丁婆子顿了顿，像是想起什麽要紧事，声音又压低了几分。

    「那个常年有武者把守的小货仓例外，那里面的东西，没人敢动……」

    沈宓和沈兴国已经听得僵在原地，一声没吭，四目发直，仿佛脑子已经彻底卡壳，根本无法继续思考。

    丁婆子见他们这副模样，也不等问，自顾自往下说。

    「那小货仓里面，存放的全是精甲、劲弩……还有新制的，北地叛军的军旗，军服……」

    她咽了口唾沫，声音愈发的低。

    「据说，这些装备全送过去，能立刻拉起一支三千人的精锐部队。」

    书房内彻底陷入沉寂。

    良久。

    沈宓方才倒吸一口凉气，大梦惊醒般瞪大了眼眸。

    「难怪了……难怪富昌行要花那麽大的代价争夺北路商牒……」

    「我先前还粗略算过，照他们那麽弄，是要亏本的，原来，他们的目的，压根就不是正儿八经跑商……」

    「叛……叛军……」

    沈兴国也终於回过神来，苍老的脸庞上，满是後怕之色。

    「富昌行连这种事都敢搀和……背後的人，必是身份非凡……得亏事情被提前戳破……」

    「要不然，咱们去争商牒，输了还好，万一赢了，挡了人家的路，咱这些性命全填进去，只怕都远远不够……」

    「是啊……」

    沈宓闻言，也很快理清了这背後暗藏的利害与凶险，柔美的脸庞，瞬间被後怕笼罩。

    「还好……还好老天爷真的降下一道巨雷，铲除奸恶之余，还帮咱们躲过了这场灭顶之灾……」

    「大伯……」

    「小五……」

    这时，沈宓和沈兴国几乎同时开口。

    两人对视了一眼，像是想到一块儿去了。

    「北路商牒，不能留了……」沈兴国长叹了一声。

    沈宓重重点头：「今儿我就去商检司，把这商牒退掉……谁爱争谁去争好了……」

    「东家……」

    丁婆子抿了抿嘴，讪讪道。

    「要不，您还是先去门口看一眼再说……我回来时，门外已经排起长龙……都等着咱商行开门呢。」

    「怎麽回事？」沈宓问。

    「富昌行倒了，下面的人总得找地方吃饭不是？」

    丁婆子道。

    「我打眼一扫，那些人里，有不少是从咱这边跳槽过去的。还有不少是这行当里的老人。」

    「我甚至还瞧见了王大锅头和马大锅头，这二位，先前咱开了大价钱，都没能请来……」

    「可惜了……」

    沈兴国又叹了口气，脸上满是惋惜之色。

    「要是咱们手里握有其它几路的商牒，把这些人才招揽下来，足可直接拉起两支经验老到的一流商队，利润岂止翻倍……」

    「但眼下这种时局，北路商道，咱们说什麽都不能再碰……不管是沾上叛军，还是被叛军沾上，都是抄家灭门的死罪！」

    「是啊……」

    沈宓又何尝不清楚这背後的风险。

    她眸底闪过浓浓的惋惜之色，但很快便已褪去，只剩清明与果决。

    「丁婶，你出去说说情况，请他们另谋高就吧。」

    「是。」

    丁婆子点点头，转身退了出去。

    ……

    午後。

    阳光看着明媚，照在积雪上白得晃眼，气温却并未回升。

    檐下挂着的冰棱，半天也没见滴下一滴水。

    陈成在自家内院泡完药浴，刚换好衣服走出浴房。身上各处都还冒着白气，丝丝缕缕，在冷风中打着旋儿散开。

    他早上就已经回来了，照常修炼，哪也没去。

    血袍和短刀还是藏在老地方。

    至於韩天启那个钱袋里，有两张百两面额的银票，外加一把碎银，约莫十几两，也算是一笔不小的收获。

    全都塞进自己钱袋里，当前财富，稳稳突破两千两现银。

    「咚咚咚——」

    这时，前院的大门被人敲响。

    陈成只能自己加快脚步，穿过月门和侧廊，前去开门。

    门一拉开。

    曹兆一马当先站在前面，身边还跟着另外两人。

    一个是老熟人王闯。

    他那魁梧的身板往这一杵，加上赤红色的肌肤，活像座烧红的铁塔。

    另一个陈成倒是第一次见。

    二十出头的年纪，中等身材，面容普通，穿着一身灰色劲装，脸上带着客客气气的微笑。

    相互简单见礼後，陈成将他们迎进院内。

    一行人穿过院子，进到中堂落座。

    「师弟，我来给你介绍一下。」

    曹兆笑呵呵地擡手，朝那初次见面的青年指了指。

    「这位是长风镖局的少总镖头，郑松涛。赶巧在巷口遇上了，这才与我和闯子一道前来。」

    「原来是郑兄，久仰久仰。」

    陈成略微抱拳，目光落在那人身上，报以微笑。

    郑松涛旋即抱拳，同样微笑还礼。

    「陈兄弟大名，松涛亦是久仰多时，今日一见，果真是英雄出少年！名不虚传！名不虚传！」

    「不知郑兄今日前来，所为何事？」陈成问道。

    郑松涛定了定神，正色道。

    「昨日陈兄弟一战後，声名大噪。家父郑南坤特地叮嘱，将我长风镖局对陈兄弟的资助，提高到每月二百两现银。」

    「若陈兄弟愿意随同走镖，每趟酬劳，绝不低於三百两。」

    说着，郑松涛便取出两张百两银票，起身走过去，双手奉上。

    陈成并未托大，当即起身，双手接过。

    「多谢郑兄专程送来，也请替我向郑总镖头转达谢意。」

    陈成顿了顿，又道。

    「至於走镖……我现在仍需专心修炼，待日後有机会，必当效力。」

    「好说好说。」

    郑松涛咧嘴一笑，并未纠结这个问题。

    他们长风镖局给陈成的资助，本就是押注陈成的未来。

    眼下陈成才十六岁，走不走镖，对镖局影响不大。

    但若陈成将来能强势崛起，指头缝里随便漏点儿下来，就能让长风镖局连本带利赚回去。

    这种帐，长风镖局算得清。

    每一个肯掏银子出来的投资者，都算得清。

    唯一的区别是，不同的投资者，眼光不同，所看好的年轻武者，自然也就不尽相同。

    郑松涛随即便坐了回去。

    王闯紧接着便站了起来。

    他刚进门时，就从马车上，大包小包往下搬东西。

    此刻全都堆在了桌上，跟座小山似的。

    「阿成，这个月的资助，我九安猎庄也给你涨了一倍。」

    他拍了拍那座小山，一样一样数道。

    「这一包是虎肉，这一包是熊肉，前两天刚猎到的，新鲜得很……这边这些是狐皮、鹿筋、山参、还有那些个杂七杂八的草药，都是你点名要的。」

    「另外，这一小坛，是刚窖藏够年份的九鞭酒，是我私人送你的，嘿嘿……」

    陈成没接话，目光直接越过这些山货，落在了旁边单独放着的一个狭长木箱上。

    王闯眉梢一挑，大手在那木箱上拍了拍，颇为自得地说道。

    「这里面是一把虎筋硬弓，按你先前提的要求，开弓须得千斤力。没配箭矢，配的全是银弹。一袋百枚，够你用一阵子的。」

    「多谢闯子哥给我送来。」

    陈成咧嘴一笑，全数笑纳。

    他与王闯的关系摆在那，压根用不着矫情客套。

    旋即，他便迫不及待地走了过去，亲手将那木箱打开。

    紧接着，箱中硬弓便呈现在了眼前。

    弓长四尺，异兽角为胎，虎筋缠臂，绞合紧密，通体泛着暗金色泽。

    弓臂由粗渐收，线条流畅如敛翅黑鹰。

    弓身裹黑鲨鱼皮，镶银片錾云纹，沉静中透着一种难以言说的张力。

    旁边一个牛皮腰袋亦是黑色，边角用铜钉加固，袋口皮绳坠着鹿角珠。

    解开袋口，百枚银弹尽在其中。

    颗颗如龙眼大小，圆而不润，表面有特制的细纹，摸起来麻麻癞癞。

    陈成专门去锻兵铺打听过，这种细纹，既不会影响银弹射出的准头，击中目标後，更容易在其体内爆碎，难以清除，中者非死即残。

    陈成将箱盖合上，眼眸微垂，掩藏起了一抹倏忽闪过的异色。

    「对了阿成，还有个事，很重要，你今天必须给我答覆。」

    王闯定了定神，笑容敛去，目光如炬。

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