营房内昏黄的油灯被这股突如其来的气势震得一阵摇曳，光影在孙启元沟壑纵横的脸上跳动。

    「千真万确！」

    不等江晏回答，立於江晏身後半步的左思奇上前一步，声音洪亮有力。

    「奉大城守钧令！城外三十余万百姓安置事宜，已全权交由监察司巡察使江晏大人负责！所需人手、物资，优先徵调！」

    孙启元霍然转头，苍老的身躯再次晃了晃，双手猛地撑住木桌边缘。

    「全权负责————」孙启元哽咽地反覆咀嚼着这几个字眼，浑浊的眼珠急速转动，最终定格在江晏年轻却沉稳的面庞上。

    那身崭新玄黑的巡察使官袍，此刻在他眼中仿佛燃烧着希望之火。

    「好————好！江大人！您尽管吩咐！南棚户区两千四百七十名守夜人，听凭大人驱策！」

    「刀山火海，绝无二话！」

    营房内外一片死寂，连门外的守夜人和城卫军都屏住了呼吸。

    孙启元这位在城外坚守了一辈子的老统领，此刻爆发出的决绝与希冀，沉重得让人室息。

    江晏迎着孙启元灼热的目光，苍老的脸庞，仿佛看见了自己的阿爷，他抱拳躬身，行了一礼，「孙大统领，时间紧迫，本使现将几项紧要事务，交托手你。

    「第一件事，天亮城门开启前，由你亲自主持，在南城门护城河外，清出一片足够大的场地，将其划分为三个区域。」

    「剃发区，所有入城之人，无论男女老幼，头发一律剪短至耳际。」

    「虽说身体发肤受之父母，但长发清洗需要的时间太长，且滋生虱蚤，更是疫病温床，务必向百姓解释清楚，此为救命之举，非是羞辱。」

    江晏继续说道：「清洗区，设置临时围挡。徵集大铁锅，准备柴薪，就地架设，大量烧煮热水。」

    「所有剃发完毕者，必须进入清洗区，用热水清洗身体，将身上经年累月的污垢洗净。」

    「清洗区需有专人维持秩序，供应热水。」

    「换衣区，清洗完毕者，进入此区。所有入城者，在此换上乾净的新衣，旧衣不带入城中。」

    「天亮後，本使会令人送乾净衣物、防疫药材出城。」

    孙启元听得极为仔细，浑浊的眼珠精光闪烁，牢牢记住每一个细节。

    当听到「头发一律剪短」「旧衣不带」时，他眉头微不可察地皱了一下，但随即释然。

    他深知城外之人的污浊，很多人一辈子就洗两三次澡。

    不少人家里，一件破衣，全家一起穿，破了补，补了破，一代传一代。

    若因舍不得几根毛发、几件破衣而引发大疫，那才是真正的大祸。

    江晏此举，无比正确。

    更何况，他还提供药材洗浴、新衣更换。

    江晏继续道：「第二件事，进城之後的建造、管理、物资分发，需要巨量人手。」

    「我需要你，在天亮之前，徵集两千五百名青壮劳力！」

    他微微停顿，接着说道，「守夜人亲眷优先！凡家中有守夜人者，无论是父母、妻儿、手足，只要符合青壮条件，优先进城！」

    「守夜人常年浴血，庇护一方，他们的家人理应最先得到安置的机会！」

    「余者，择身强体健、无恶疾者速录！」

    「这两千五百人，将是南棚户区首批入城者。他们将在监造司官员指挥下，立刻投入粮坊屋棚的建造、物资搬运分发等工作！」

    「告诉他们，进了城，就有饱饭吃，有热水喝。但进城不是享福，是干活，是自救！

    「」

    江晏的声音在简陋的营房里回荡，每一个字都像凿子，在孙启元的心上刻下印记。

    两千五百个优先进城干活的名额，优先给予守夜人亲眷！

    这是对守夜人群体前所未有的认可。

    孙启元深吸一口气，那口沉郁了不知多少年的浊气仿佛要被他彻底呼出。

    「江大人！左统领！孙启元代守夜人、代城外的苦命人，谢过两位大人。」

    他的声音嘶哑，眼中泪光闪动，「老朽立下军令状！天亮之前，剃发区、清洗区、换衣区必定设好！」

    「两千五百青壮，一个不少，准时集结於南城门外！」

    左思奇叹了口气，他觉得自己承受不住这位老统领的谢。

    守夜人虽然名义上隶属於城卫军管辖，但他这个副统领，这几十年，虽然也有离开清江城，却一次都没有真正关注过这些在城外刀口舔血、守护着清江城最外围的汉子。

    他的脚步也从未在棚户区这片污浊的土地上停留过，每次都是策马匆匆而过，目光甚至不愿在那些低矮破败的窝棚上多停留一瞬。

    棚户区的百姓，守夜人的生死，在他过去的认知里，不过是文书上的数字，或是酒酣耳热时，旁人略带鄙夷提及的「贱民」。

    孙启元那句饱含血泪与希望的「谢过两位大人」，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心上。

    尤其是那句「代城外的苦命人」，更让左思奇感到无地自容。

    他负有守土安民之责，可这「土」，这「民」，在他心中，长久以来只指城墙以内和城里的人。

    城外的三十万？

    他甚至不知道城外有多少人。

    只知道这些人像庄稼一般，死了又有，死了又有。

    左思奇与城内的大部分人一样，都将他们视为依附在清江城庞大躯体上，随时可以被舍弃的累赘。

    是清江繁华下的污点。

    他从未真正将他们视作需要守护的「民」？

    此刻，站在这简陋的守夜人营房里，看着眼前这位枯瘦却挺直脊梁、眼中燃烧着前所未有希望光芒的老统领。

    左思奇第一次清晰地看到了自己过往的冷漠。

    他张了张嘴，喉咙却像被什麽东西堵住了。

    那些冠冕堂皇的场面话，在孙启元那双看透世情、饱含风霜却此刻充满真挚感激的眼眸前，一个字也说不出口。

    「孙大统领————」左思奇的声音有些乾涩，他下意识地避开了对方的目光。

    他深吸了一口气，努力让自己的声音平稳下来：「职责所在，何须言谢。」

    「江大人既已领命安置，城卫军上下，自当全力配合。」

    他顿了顿，补充道，「天亮之前，本统领会亲自在南城门督阵，确保城门畅通，所需柴薪、药材、衣物一到，立刻运送出城。」

    「也请孙大统领务必约束好秩序，人太多，莫要起了乱子，耽误了入城。」

    左思奇的目光扫过营房墙上那张简陋却密密麻麻标记无数的布防图，那些符号代表着无数个守夜人在漫长寒夜中与邪祟和绝望对抗。

    他终於明白，自己脚下站立的这片土地，并非只有污秽和绝望，更有一股被长久忽视、却坚韧如磐石的力量在支撑。

    「左统领放心！」孙启元用力点头，苍老的声音斩钉截铁，「守夜人的令行禁止，是刻在骨子里的！」

    「这两千五百青壮，还有後续的人，老朽豁出这把老骨头，也定让他们顺顺当当进城！"

    他眼中精光暴涨，转身出了门，嘶声吼道：「传令！令所有休整小队立刻集合！带上铲子，给老子把城门外护城河边清出一片地来！要大！要快！」

    「遵令！」

    「得令！」

    「是！大统领！」

    回应声此起彼伏。

    无数道身影如同离弦之箭般射入棚户区深邃的黑暗中，脚步声、呼喊声骤然打破了夜的沉寂。

    像投入滚烫油锅的水滴，让整个南棚户区都开始剧烈地沸腾、躁动起来。

    左思奇站在门口，看着眼前这前所未见的景象。

    冰冷的寒风刮在脸上，但他却感觉不到多少寒意。

    孙启元那枯瘦的身影站在一片喧器与希望的中心，正有条不紊地分派着任务，每一个守夜人接到命令时，看向老统领的眼神都充满了信任。

    这种眼神，左思奇从未从自己属下的眼中看到过。

    这一切的改变，源於旁边这位年轻的过分、却有着磐石般意志的巡察使。

    左思奇的目光复杂地落在江晏身上。

    这个年轻人，似乎生来就是为了打破清江城的腐朽和傲慢。

    他不仅亲手拧下了周家家主的头颅，也亲手斩开了隔绝了城内城外两百多年的大门。

    「江大人，」左思奇的声音低沉，带着敬意，「我们接下来？」

    他此刻真正意识到，这并非一份简单的差事，而是承载着无数人命运的天大责任。

    左思奇第一次，不是为了命令，而是发自内心地想要参与到这场与魔潮抢命的任务中来。

    「此地交予孙大统领，我们去其他三个棚户区。」

    江晏说着，来到门外，朝孙启元抱拳一礼，转身就走，毫不拖沓。

    对於在木围墙外敲着梆子守望黑暗的守夜人来说，每一夜都很漫长。

    对於蜷缩在冰冷的棚屋中的棚户区百姓来说，每一个寒夜很难熬。

    可对城内的百姓来说，今夜是年节。

    清江城仿佛被点燃了。

    连绵不绝的红灯笼从飞檐翘角垂下，将内城雕梁画栋的楼阁染成一片温暖的海洋。

    外城虽稍逊，但每个坊，每条主要街道也被各式花灯占据，鱼龙走兽，莲花宫灯，流光溢彩，映照着欢笑的人脸。

    空气中弥漫着油脂、香料、糖炒栗子和爆竹燃尽後的气息。

    孩童尖叫着追逐嬉闹，手中挥舞着糖葫芦和糖人。

    酒肆茶楼人声鼎沸，猜拳行令声、丝竹管弦声不绝於耳。

    更有大户人家请来的滩戏班子在府邸门前临时搭起的台上翻腾跳跃，狰狞的面具下是驱邪纳福的古老祈愿。