祭品队伍缓缓行至刑台。

    铁链拖着地，哗啦啦地响着。

    一旁的监刑官点向队伍中间一个瘦弱的灰布人影，嘴里发出阴冷又奇怪的嗓音：“多嘴的女人，给我押上来！”

    两只无皮巡夜鬼上前，铁钩勾住那人肩头的铁链，粗暴地拽到刑台中央。

    当灰布兜帽被一把掀开的刹那。

    刘年的瞳孔猛然收缩到极点。

    烟熏妆花了大半，大波浪卷发凌乱地贴在脸侧，曾经的烈焰红唇只剩斑驳的残色。

    身上布满了铁链勒出的淤痕。

    是八妹！

    刘年的脑子一下子就炸了。

    八妹跪在刑台上，脊背却挺得笔直。

    她抬起头，冷漠地瞪着监刑官，带着几分刘年熟悉到骨子里的不屑。

    监刑官绕着她转了半圈：“这个贱人，押送途中辱骂鬼老爷，按规矩......先割舌示众！”

    它从袖中抽出一把铁钳，朝八妹的嘴伸过去。

    八妹偏了偏头，躲开铁钳。

    “老娘骂你怎么了？你算哪门子老爷？”

    刘年的阳煞已经涌到了掌心。

    管他什么规矩，那是他的女人！

    他踏出半步，就要冲出去。

    可这时，一只手再次按住了他的肩膀。

    古老的声音极低极快，温和的书卷气此刻像一盆冷水浇下来：“年轻人，再信老夫一回如何？”

    刘年身体一僵，没有甩开这只手。

    因为他想起了刚才那个妇人。

    记得了刑场上犹如变戏法一样大变活人的戏码。

    难道，刑场上所有人，都在古老的掌控之中？

    可他不想赌！

    正当刘年想再次冲出去的时候。

    古老突然松开手，转身面向人群。

    下一秒，他的声音突然拔高了三分，带着几分装模作样的惊慌，朗声道：“哎呀！列位乡邻！这祭品可是要送去鬼宅老爷府上的贡品！监刑官若在刑场上伤了贡品……鬼宅老爷那边，谁来担这个责？”

    这声吼，音量不大不小，恰好让刑台上下所有人都听得清清楚楚。

    村民们像被点了穴一样僵住。

    一片死寂。

    监刑官的铁钳停在半空，浑浊的黄眼珠转了转，脸色变得极为难看。

    “贡品”二字，分量极重。

    在这座旧村的规矩里，祭品的去向有主。

    伤了祭品，等同于偷吃供品。

    监刑官收回铁钳，阴冷地扫了一眼人群方向，没找到说话的人。

    它咽下这口气，改口道：“罢了，暂且饶恕于你，按规矩，押回祭品队。”

    话音刚落，邢屠动了。

    他巨大的身躯忽然跨前一步，鬼头大刀拄地，声如闷雷。

    “多嘴者……斩！”

    他笨拙地说了几个字。

    监刑官一愣，还没反应过来这话是对谁说的。

    刀起。

    刀落！

    噗！

    一颗头颅飞起，在空中翻转了两圈，砸落在青石台面上，弹了弹，滚到了刑台边缘。

    所有人都惊呆了，刘年的心脏几乎停跳了半拍。

    所有人都以为砍的是八妹。

    然而当人们看清楚刑台的情形时，看到的却是，押送八妹的那只巡夜鬼，脖子上喷出暗绿色的鬼血，无头躯体晃了晃，轰然倒地。

    邢屠收刀，面无表情。

    他偏过木讷的大脸，看了一眼监刑官，嘴唇动了动。

    “斩错！”

    两个字，语气平淡得像在说今天天气不错。

    监刑官的脸彻底扭曲了。

    押送鬼的魂体爆碎，绑缚八妹的祭绳赫然一松，铁链哐啷坠地。

    就在那短暂的一两秒内，刘年反应了过来。

    他不管肩膀上有没有手，不管身体还在不在痛。

    阳煞化作一丝微弱的白金残火，整个人扑上刑台，一把攥住八妹手腕上的绳结，滚烫的煞火烫断了半截麻绳。

    他把八妹从祭品队伍里硬生生拽出半步。

    八妹猛地抬头。

    四目相对的瞬间，她那双浓黑眼线下的眼睛骤然瞪圆。

    瞳孔里映出刘年满脸是血，狼狈至极的模样。

    她的眼圈一下就红了。

    然而，下一秒......

    “刘年你他妈......”

    一脚踹在刘年小腿上，八妹的声音沙哑得快要碎裂，眼眶通红却死活不让眼泪掉下来。

    “你怎么也在这里面！你是不是有病啊！谁让你进来的！”

    刘年被踹得一个趔趄，龇牙咧嘴。

    可绳结上的祭品契约仍在生效，残余的红光从断口处疯狂缠绕回来，要将八妹重新拖回队伍。

    刘年死攥着她的手腕，手臂上的青筋都爆出来了。

    远处传来一声怒吼，更多的恶鬼正朝这边聚拢。

    就在场面即将彻底失控的时候，邢屠的鬼头刀再次抬起。

    没有任何犹豫。

    一刀！

    噗！

    监刑官的脑袋应声飞了出去。

    这只尖声尖气的恶鬼甚至来不及发出惨叫，头颅落地时嘴巴还保持着张开的动作。

    古老的反应也是快得惊人。

    他转身面向围观的村民，声音沉稳有力：“封台！”

    村民们像是早有默契，呼啦一下涌上前去，里三层外三层将刑台围得水泄不通。

    外围赶来查看的低阶恶鬼被人墙挡在外面，伸长脖子也看不到里面的状况。

    古老蹲下身，从监刑官碎裂的魂体中捡起刑簿。

    笔走龙蛇。

    几行字迹浮现，与原有字迹毫无二致。

    “押送鬼勾结监刑官，欲私吞祭品以权谋私。按村规第七十三条，斩立决。”

    合上刑簿，古老抬起头，朝邢屠微微颔首。

    邢屠沉默地蹲下，从怀里摸出白布盖在监刑官的碎尸上，又放了一朵皱巴巴的小黄花。

    一切发生在电光火石之间。

    刘年架着八妹，看着这一顿操作，都看傻了。

    七妹从人群里钻出来扶住另一边。

    三人在村民的掩护下，从刑场侧面的巷子迅速撤离。

    安生堂的木门在身后关上的瞬间，刘年腿一软，整个人靠着门板滑坐在地。

    八妹站在他面前，胸口剧烈起伏。

    她盯着他看了三秒。

    然后又一脚踹在他腿上。

    “你是不是脑子有病啊！”

    她的声音在发抖。

    “老娘让你来救了吗！你他妈自己都半死不活的你救个屁！”

    刘年被踹得龇牙咧嘴。

    但他笑了。

    笑得像个傻子。

    “找到你了！哈哈！找到了！”

    八妹愣了一下。

    她偏过头去，狠狠抹了一把眼睛。

    “孙子！”

    声音很轻，轻得几乎听不见。

    七妹蹲在旁边，小声插嘴：“八妹……你瘦了好多。”

    八妹没理她。

    也没再踹刘年。

    角落里，药鸩端着一碗冒着绿泡沫的药粥走过来。

    她看了一眼八妹身上残留的红色祭绳痕迹，面无表情地把药粥放在桌上。

    “祭品契约没断。”

    药鸩的声音很淡，淡得像在说一件与己无关的事。

    “三日之后，那东西会自动收回她。”

    刘年的笑容凝在脸上。

    他低头看向八妹手腕上那道若隐若现的红痕。

    红痕在微微跳动，像某种活物的脉搏。

    三天......