又走了一程，江树转头对陈小穗说：

    “小穗，有件事我还没跟你说。你们去沈家治病那几日，镇上有人来西头打听，问那个女大夫住不住这儿，说想请你帮着看看家里的病人。

    我看你不在，就没应承，也没细问人家住哪。本以为他还今天还会来，没想到没来。”

    陈小穗皱眉道：“我在外头也没个铺子，人也不熟，这世道不是谁都信得过。若不明根底，我也不敢随意应。”

    张福顺问：“小穗，你真不打算在镇上开医馆了？吴掌柜今天还偷偷跟我说希望我劝你来镇上开个药铺。”

    陈小穗道：“吴掌柜是提了。还说四乡八里都缺大夫。可我还在想，开馆是好事，只是不能张口就应。

    我这头要是到了镇上，山里怎么办？爹娘都在，小昭也小。再说医馆不是摆张桌子就能开的。要柴要火，要地方，要人手，有人要夜里看诊，有人要赊账。这些事，都不是一时半会儿能办得起来的。”

    林野接着道：“她担心山里远了。若山里有事，七八天的路，等赶到也晚了。”

    众人听了都沉默了一瞬。

    裴元绍把背上的弓往上提了提，说：“所以那条通道还是得修。这趟下山，我一路看了一遍。实话讲，从岩棚到西口，山势虽不算陡，可要开一条能过车马的洞，不是几个月的事。

    地底硬石多，转弯多，又怕水和塌。不过若是分段挖，先通人，再扩道，再砌墙，也并非不可为。

    只是出口不能设在路边或山脚，否则一旦被外人发现，容易生事。”

    张福贵听了，忽然道：“出口设在我们家如何？”

    众人都看向他。

    他站住，把背篓往上颠了颠，回身指着山下方向。

    “你们看，我们那两间新屋就在镇子西头。两边地是我们自己的，房也是我们建的。往后可以加高围墙，在院里再起一间后房。

    出口就藏在那屋里。从山底打洞，一路斜通到我家后墙下。地面照常种地，外头看着就是一户普通人家。

    到时候牛车、马车从洞里进去，再出来，也不会叫人看见。”

    江树一拍手：“这个法子好！地契在咱们自己手里，怎么起墙、起屋，旁人都管不着。

    明面上是储粮的屋子，底下却是入口。鬼都想不到。”

    陈小穗眼睛也亮了：“若真能这样，我开医馆的事，倒能慢慢打算了。山洞通到你们家，那我在镇上坐诊，往来就快了。”

    裴元绍道：“这事我再琢磨琢磨路线。地下洞最忌讳出口低，怕积水。若出口设在张家院中，位置倒不算低，可要挖到人能站直了走出来，还得算坡度。

    坡度太大，车马上不去。太小，洞口也太长。”

    林野听了张福贵的话，却没有马上点头。

    “出口设在院子里，主意是好的。但不能只留一个小屋。牛马能进，车也能转开，洞口又常年要遮着，那间屋子不能小。

    不但不能小，还得比正房还深些。否则马车进不去，牛一转弯就磕墙。

    而且出口太近了，左邻右舍来串门，难保不会看见。

    所以不光是建一间房，恐怕得把后院整个圈起来，常年关着，外头看不出名堂才行。”

    裴元绍听了，回头道：“这不难。我手里有兵，挑个稳重不愿折腾的，就住在出口边上。

    天长日久，总得有人守着。那人若成了家，就一家子都在那里。公中给他出月钱，柴米定期送，就当是份正经差事。”

    张福贵却笑了笑，说：“这样一来，性质就变了。守着的地方就不能再叫张家的后屋了。

    要不就把它归成族产，或叫公房。往后咱们的学堂、田产、山道，都可以归公。

    公中出钱养着出力的人。可这事说起来简单，做起来难。

    我们这一辈还好，一起逃过荒，受过难，能同心。

    可到了小辈手上，他们没吃过这些苦，心思未必一样。真到那时，这地方怕就保不住了。要是有人一时嘴松，漏了出去，就全完了。”

    裴元绍说：“那就定下死规矩。守这地方的人，先学规矩，再学本事。学堂教书，头一年先教家法，和军营一个理。

    要打胜仗，先学进退；要守得住，先懂规矩。不把人心收拢住，再好的秘密都藏不住。”

    张福贵叹了口气：“这话在理。可也不是所有人都吃这一套。尤其是新娶进来的媳妇，还有她们娘家人，迟早会知道些风声。

    女的倒也罢了，怕的是她们回娘家时，说漏了嘴。”

    陈青竹忽然开口：“所以最难的不在咱们，在往后。人心要散，也是从下头散起。要是头几桩亲事都把不住，往后更不好管。”

    众人都沉默了一瞬。

    裴毅道：“那也得人愿意。说到底，我们这些人只是同住在一个山谷里，不是真的一家。若有人不肯守这规矩，怎么办？”

    林野说：“眼下还不会。往后会不会，不好说。尤其人口多了，心思杂了。真到那时，反倒不好办。”

    众人又互相看看，没再往下说。

    林野道：“先回去吧。等到了家，再一起商量。这路要修，洞要挖，不能光靠路上几句话。得拿出个章程，一步步来。”

    大家点头，都加快了步子。

    -

    送亲的人走远了，新屋门口一下子安静下来。

    檐下的红布条被风一吹，轻轻地拍着门框。

    孙巧和周青草各自站在自家门前，目送着那一行人消失在镇西头的山道口，良久没动。

    两个人隔着一条土路对望一眼，都从对方脸上看出了相似的不安。

    江安从屋里出来，见孙巧还站在门口出神，便说：“外头风凉，回屋吧。”

    孙巧应了一声，却没动，犹豫了一会儿，低声道：

    “江安，爹他们是不是嫌我们……这么快就走了？”

    江安一愣：“怎么会？你别乱想。山里的地跟兔子都等人，他们早就说好了，不是冲咱们。”

    孙巧捏着袖口，没说话。