宁峥重新在殿中站定的时候，隔着满殿的文武与上首那道明黄色的目光遥遥触碰了一瞬。

    散朝之后，宁峥走出殿门的时候被沈泽从后面追上来拍了一下肩膀：

    “宁兄，你说怎么会有这么离谱的谣言……虽然我们哥几个完全相信你，但还真是莫名其妙捏把汗。”

    宁峥偏头看了他一眼，嘴角弯了一下：

    “慌什么？”

    他说完便往前走，沈泽在后面愣了一瞬，然后三步并作两步追上来，嘴里还在絮絮叨叨地说着：

    “那血书也不知是谁写的，被我查出来非打断他的腿不可！”

    ……

    清源的深秋比京城暖和几分。

    宁馨换回女装后，重新出现在了清源城最热闹的街市上。

    女子一身藕荷色的裙裳，外罩一件月白薄披风，长发挽成寻常闺秀的髻，簪了一支素银步摇，耳垂上那对点翠坠子随着步伐轻轻晃荡。

    日光落在她面颊上，把前些日子养回来的血色衬得恰到好处。

    银黛跟在她身后，拎着一只刚买好的桂花糕纸包，看着自家小姐走在清源街头被熟人一声一声唤住的模样，心里觉得这画面阔别得有些久了。

    因着“宁峥”在京中的名声，清源宁家也越发被世家贵族看重。

    宁馨重新露面的第一日，便有四五家相熟的世家贵女递了帖子来，邀她赏菊、品蟹、听戏。

    隔日便有公子们借故路过宁家门前，或是托人送了一匣新到的秋茶，或是在隔壁的酒楼订了靠窗的位子“恰好”能望见宁家后院的桂花树。

    宁馨应对得游刃有余，像一只在水面上悠然划过的天鹅，看不出底下那双腿曾经在泥泞里跋涉过多久。

    她和闺中密友坐在茶楼上赏景的时候，偶尔会有一瞬的恍惚。

    看着楼下街市上熙攘的人流，秋风吹动纸鸢和酒旗的声响混成一片温暖的市井喧闹，心里忽然浮起一道明黄色的影子，那道影子此刻正坐在千里之外的御案后头，低头批着厚厚的折子，眉心微微拧着。

    把那影子从心里压下去，笑着接过了密友递来的一瓣橘子。

    可她不知道的是，那个此刻正在千里之外低头批折子的人，案角已经摊开了一封暗卫刚送进来的密报。

    密报上写得详尽：宁家大小姐近日在清源重新露面，已参加三场赏菊宴、两场秋游、一场夜宴，与宁家交好的王氏、张氏、赵氏、李氏四家均有公子到场相陪，其中赵家长公子邀约最勤，送秋茶一匣、时鲜两回、并附诗一首。

    秦崇礼看着那行“赵家长公子邀约最勤”七个字，朱笔在纸上重重顿了一下。

    墨汁洇开一小团，他盯着那团墨渍看了片刻，然后把密报折起来搁进了案角的暗格里。

    周公公端着茶进来的时候，看见陛下的面色比方才沉了几分，手指搭在案沿上不轻不重地叩着，节奏比平时快了些许。

    周公公没有多问，把茶盏搁下便退到了一旁。

    “去，把宁峥叫来。”秦崇礼说。

    宁峥来得很快。

    他今日值的是午后的班，甲胄没来得及卸便被周公公一路引进了御书房。

    他进门的时候看见秦崇礼坐在案后，手里没有拿笔，案上也没有摊开折子，只端着一盏茶慢慢地饮着，目光落在他脸上，像是在斟酌什么话该怎么开口。

    秦崇礼挥了挥手，殿内伺候的宫人便悄无声息地退了出去，连周公公也躬着身带上了门。

    御书房里只剩他们两个人。

    宁峥站在案前，心里飞快地转了一圈……不知陛下为何召他？

    “臣见过陛下。”

    “不知陛下唤臣来有何吩咐？”

    秦崇礼搁下茶盏，手指在盏沿上摩挲了一圈，像是在找一个不那么突兀的开场白。

    他沉默了几息，终于开口，声音比平时低了几分，带着试探：

    “她……近日，可有写家书来？”

    宁峥一愣。

    妹妹每隔半月便会寄一封信来，厚厚的一沓，把清源那边的近况写得又细又密，从母亲又逼着父亲替她修了回廊的椅子腿到邻家小姐新养了一只橘猫，事无巨细，像是怕他一个人在京城闷着。

    他把那些信读完之后便会收进寝殿那只紫檀木匣里，好端端地锁着。

    宁峥据实答了：

    “回陛下，臣的家书向来是每月两封，前两日刚收到一封。”

    秦崇礼“嗯”了一声，目光落在案角那只空茶盏上，手指又摩挲了一圈盏沿，像是在等宁峥主动说点什么。

    可宁峥木愣愣的没有接话，只是安静地站在那里等他问下去，于是他皱着眉头，又不得不开口：

    “……信里都说了些什么？”

    这话问出来他自己都觉得不妥。

    那是人家的家书，他一个外人，哪怕是天子，又凭什么过问人家兄妹之间往来的私信？

    他抬手掩唇咳了一声，正要补救一句“朕只是随意问问”，宁峥却像是忽然想起了什么似的，伸手往怀里摸了一下，从内袋里掏出一只小小的香囊。

    那只香囊是青灰色的缎面，绣了一枝极淡的桂花，针脚细密，封口处系着一根素色的丝绦。

    宁峥双手捧着递过去：

    “陛下，臣差点忘了！妹妹随信还寄了这只香囊来，信上说……”

    他顿了一下，像是在回忆妹妹的原话，“说是安神的。里头放的是清源特产的合欢花和柏子仁，搁在枕边能助眠。”

    秦崇礼接过香囊的时候，指尖碰到的触感柔软而温热，带着一股清冽的草药香气。

    他低头看着那只绣了桂花的青灰色香囊，指腹在针脚上轻轻摩挲了一下……

    那针脚细细密密的，缝的人大约花了不少工夫，每一针都走得匀整而耐心。

    他忽然觉得心口那块地方被什么东西轻轻托了一下，暖融融的，把方才那封密报上带来的闷气慢慢化开了。

    然后他猛地回过神来，抬眼看向宁峥，眉心跳了一下：

    “前两日便到了，你今日才给朕？”

    宁峥被他这骤然拔高的语气吓了一跳，膝盖一弯便要跪下去：

    “臣、臣这两日值勤太忙，一时忘了……”

    “起来起来。”

    秦崇礼摆了摆手，语气已经从方才的急切回落了大半，“朕又没怪你。”

    他把那只香囊攥在掌心里，垂着眼看了片刻，指尖无意识地捻着丝绦的穗子。

    片刻之后他的理智终于重新回了笼，把那副急切收了回去，面色恢复了惯常的端肃，把香囊不动声色地收进了袖中。

    “……行了，你退下罢。”

    宁峥如蒙大赦地退了出去。

    走出殿门之后他才慢慢吐了一口气，摸了摸自己后颈上沁出来的薄汗，摇了摇头，沿着宫道往值房的方向走去，一边走一边在心里念叨：

    妹妹啊妹妹，果真是伴君如伴虎，诚不欺我。

    ……

    御书房里，秦崇礼独自坐了片刻，然后从袖中取出那只青灰色香囊，放在掌心里又看了一会儿。

    他低头闻了一下……合欢花和柏子仁的清苦香气，混着一点点桂花干花的甜，不浓不淡，像那个人站在他面前时身上带着若有若无的暖意。

    他把香囊系在了腰间玉带的暗扣上，让它贴着里衣的内侧，隔着衣料贴着他的腰侧。

    还要多久，他才能光明正大地去清源，把那只系着香囊的人接回来？

    *

    【恭喜宿主，好感度100%。】

    宁馨叩盏沿的手指停了半拍。

    今日的雅集设在清源城东的听雨阁，临水而建，三面环窗，秋日的风从水面上穿过来，带着莲叶将枯未枯时那种清冽的涩香。

    宁馨坐在窗边的席位上，面前搁着一盏桂花酿，手边是一碟新剥的莲子。

    台上的琴师正在弹一曲《平沙落雁》，琴音淙淙如水，隔着一层薄薄的水汽散开来，把满室的人声都衬得远了。

    桂花酿入口微甜，余韵带着一点清苦，她慢慢咽下去，心里那根绷了很久的弦终于彻底松开了。

    银黛坐在她身后侧的小杌子上，手里替她剥着一只橘子，一边剥一边低声开了口：

    “小姐，老爷和夫人最近为您相看的这几家人家都不错。”

    “我听说赵家公子这几日又送了一匣新茶来，张家那边也托了媒人问第二回了……”

    “您到底选赵家公子还是张家公子？总这么出来躲着也不是个办法。”

    宁馨的目光还在窗外那一片泛着秋光的莲塘上。

    她把桂花酿放下，手指在盏沿上轻轻转了一圈：

    “他们……我一个都没瞧上。”

    银黛把剥好的橘子递过来，宁馨接了一瓣放进嘴里，清甜的汁水在舌尖漫开。

    银黛沉默了一会儿，小心翼翼地把身子往前倾了倾：

    “小姐……您不会是惦记着京城那位罢？”

    “那可是……”她用手指了指天。

    “您向来最不受拘束，怎能受得住那等高门大院呢？”

    “况且那人……自您回来，一点消息都没有，清源这边递了那么多帖子和邀约，他若真有心，怎会毫无动静？您还想着他干嘛呀……”

    宁馨把橘子咽下去，伸手敲了一下银黛的额头：

    “大逆不道。以后不许胡说了。”

    银黛捂着额头缩了回去，嘴里还小声嘟囔了一句：

    “我这不是替您着急么？”

    但到底没敢再说下去。

    宁馨重新把目光投向窗外，眼底那点方才被银黛的话搅起来的波澜已经平了下去。

    她心里清楚，那个人不可能一点动静都没有。

    暗卫的密报隔三日便有一封，她如今在清源的一举一动大约都被写成了白纸黑字搁在他案头。

    没有回音，是因为他还在等，等一个合适的时机。

    等云家的余波彻底平息，等朝堂上那些还在观望的眼睛都转开了视线，等他能够毫无顾忌地处理自己的事。

    雅集的曲子换了一首，节奏比方才轻快了些。宁馨正要端起那盏桂花酿再抿一口，一个穿短褐的小厮忽然从外头快步跑了进来，绕过满堂的席案冲到宁馨跟前，弯腰急急地禀了一句：

    “小姐！快回府吧！老爷说家中来了贵客……让您赶紧回去呢！”

    宁馨端着酒盏的手微微一顿。

    她偏头看了一眼窗外，午后的日光正好，莲塘的水面被秋风吹起一层细碎的波纹，亮晶晶的。

    她把酒盏搁下，站起来整了整衣摆：

    “银黛，走了。”

    ……

    宁家老宅的正门敞着，可前厅空无一人。

    宁远山和宁夫人都不在，连往常守在廊下的仆从也少了大半。

    宁馨在前厅站了两息，正想着“贵客”在何处，周公公便从二门后面不紧不慢地走了出来。

    他今日穿了一身普通的灰褐短褐，头上没有戴那顶惯用的内侍帽，看起来就像一个寻常人家的老管家。

    他看见宁馨，微微躬了躬身，朝后院的方向抬了抬手：

    “宁小姐，主子在后院等您。”

    宁馨的目光在周公公那张熟悉的面孔上停了一息，嘴角的弧度若有若无。

    她朝他点头示意，然后抬步穿过二门，沿着回廊往后院走。

    廊下的桂花开了满枝，甜而清冽的香气把她走过去的每一步都裹得温软而缠绵。

    她走过那道垂花门的时候，脚步慢了半拍。

    门内就是后院那棵老槐树，树下站着一个人。

    那人背对着她，穿着一身月白常服，外罩一件青灰披风，身量修长，肩背的线条在秋日的碎光里挺拔而舒展。

    他听见脚步声转过来的时候，日光正好从槐树叶子的缝隙里漏下来，落在他脸上。

    秦崇礼站在那一片碎碎的光影里，今日他也是一副寻常世家公子装扮。

    正看着门廊下出现的那道月白色身影，目光从她簪发的白玉簪落到她耳垂上轻轻晃动的素银坠子，从她微微弯起的嘴角落到她袖口露出的一小截指尖，一息之间把所有他曾在梦里见过无数次的画面和眼前这个人重叠在一起。

    他开口，声音带着一点他自己都没察觉到小心翼翼：

    “在下秦崇礼，听闻小姐正在相看夫婿，在下也想一试。”

    宁馨站在门廊下，看着他，弯着嘴角问了一句：

    “……你想试什么？”

    秦崇礼朝她走了一步，又一步。

    最后在她面前半臂之距的地方停下。

    那双惯常被宫灯和烛火照亮的眼睛，此刻被清源午后的日光映得通透而明亮，里面没有帝王的高深和疏淡，只有一层近乎坦诚的光。

    “想试着……”

    “让宁小姐眼中只剩我一人。”

    宁馨站在那一片桂花香和秋日碎光里，看着他。

    随即伸手，指尖落在他腰间那只青灰色香囊的穗子上，轻轻捻了一下。

    “你倒会挑时候……可我相看夫婿的帖子还没收完呢。”

    秦崇礼也笑了。

    他低头看着她捻着香囊穗子的那只手，然后抬起来，把自己的手覆上去，轻轻握住了：

    “那便请宁小姐把那些帖子都退了吧。”

    “往后看我一人即可。”

    秋日的风穿过老槐树的枝杈，把满树的叶子吹得沙沙作响。

    几瓣桂花落在两个人之间的空隙里，飘过了衣摆的边角，打着旋落在地面上。

    片刻后，宁馨笑了一下，用力握了握他的手：

    “行。那就只看你一个人的。”

    秦崇礼握着她的手，紧了紧。

    他低头看着两个人交握的手指，日光落在那叠在一处的掌背上，暖融融的，像把这一整年的跋涉和等待都收拢在这一刻里了。

    （完）