「他……他这是走江成功了？」

    一名本地修行者攥着腰间的木剑，仰头望着那道逆风而上、裹挟着水汽的青白云雾，目光紧紧追着云雾里若隐若现的龙影。

    几名从蜀中、江西远道而来、曾亲眼见过蛟龙走江的老修行捻须沉吟，频频摇头，神色凝重：「不好说，从未见过走江成功後折返原地的，更没见过引动滔天洪水，却半分不漫上岸、不伤百姓的…「谁说不是呢，之前川西那头毒蛟，一朝走江失败便冲塌河道，冲毁农田，密教的小金轮寺都被他冲倒在地，最後还是一位玄门的四境长老出身才拿下他。」

    「可方才那一瞬间，我分明感应到，落英河像是有了主，河脉灵机都归了一处！」

    另一个青衣散修抚着胸口，心有余悸地开口，眼中满是不解。

    「谁知道呢？万一他跟那鼍王一样，嘴上说清桃花瘴，暗地里悄悄夺了这段河水的权柄，做这一方的河神呢？」有人压低声音，带着几分猜忌。

    一鼍王，落英河下游的妖王，明明妖魔出身，却依旧占了四百里落英河的香火，两岸百姓若是不能按时上供，他便要兴风作浪，鼓弄风雨。

    「管他作甚！反正毒瘴一除，咱们进山的路就多了，往後也不用跟西山那帮猴妖抢地盘、打来打去了！一个年轻散修满不在乎地挥挥手，只在意自身便利。

    岸边的修行者、乡民议论纷纷，人声嘈杂，有人敬畏，有人猜忌，有人欣喜，各色目光都落在云雾缭绕的伏龙坪方向，却再无人敢轻易靠近半步。

    此後大半年光景，山下众人再未见过那位螭龙君现身。

    伏龙坪始终云雾轻笼，静谧无声，仿佛那位搅动江河的龙君，彻底闭关隐匿了起来。

    只偶尔在天气晴朗，夜有皓月却无繁星的夜晚，山下乡民与修行者能遥遥望见，伏龙坪新辟小河的源头处，会飞出道道青、赤、莹白三色光华。

    其流光婉转，如星河垂落，在夜空里轻轻流转，映得半山桃林都泛着柔光，神秘又瑰丽。

    没人知晓那光华是何物，乡民们只当是龙王爷在潭中炼宝，日日焚香祷告。

    可山下散修却对此讳莫如深，但凡有人提及，皆低头缄默，不敢多言半句，眼底深处藏着深深的忌惮。自江隐打通伏龙坪与落英河的水元循环之後，新开河道就将伏龙坪积年烂桃所化的桃花瘴尽数冲刷一空，之後他又主动将太和真水罡散入落英河，以求慢慢化去河水所带的瘴气毒性。

    而这也让被净化的河水滋养得两岸土地愈发肥沃。

    沿岸乡民捕鱼，网网皆是肥鱼。

    一田间耕作，庄稼穗实饱满。

    鱼获与收成比往年好了数倍，家家户户皆是笑颜，日子愈发红火。

    不知是谁率先提议，也不知是哪里的乡民们自发凑料，他们竟在小河汇入落英河的交汇处，砌了一座石砌小庙，并上书「龙王庙」三字，将江隐供奉起来，日日香火缭绕，从未断绝。

    另一边，因桃花瘴中无法被太和真水罡化去的缠魂毒虫，死後会化作缕缕绯色流烟，萦绕在河岸两侧。是以左近散修便寻了法门，悄悄采集这些流烟，佐以灵草、朱砂等材，炼成一种护身毒烟。此烟绚烂如绯色云霞，却能迷人心智、腐蚀肉身，散修们将其唤作「桃霞醺醺烟」，成了西山一带颇为抢手的防身宝物。

    也因山间毒瘴尽除，散修们进山的路径多了数倍，争抢资源的争斗骤然减少，甜水镇百户所的军士们清闲了不少，整日在衙门前下棋晒日，再无往日的紧绷与忙碌。

    日月流转，寒暑交替。

    转眼又是一年春至，桃花再度漫山绽放，暖风拂过，落英纷飞。

    知风乘坐的旧木马车一路颠簸，碾过乡间土路。

    她裹着素色薄衫，面色苍白如纸，唇间无半分血色，一双眉眼疲惫不堪，一路左右顾盼，望着周遭景致，眼中满是茫然，几乎认不出这与两年前截然不同的地方。

    原先只有一口甜水井的偏僻小镇，已然顺着河岸向外扩展，屋舍连片，炊烟袅袅。

    镇边河岸新建了一座木质码头，大大小小的渔船、货船往来穿梭，商贩的吆喝声、船工的号子声此起彼伏，货物堆叠，人流如织，一派热闹繁华的景象。

    

    码头对面，一条清澈小河自群山深处蜿蜒而出，流至岸边，一分为二，将原先连绵成片的桃林隔成了两半。

    下游桃林热闹非凡，身着长衫的书生摇扇吟咏，巧笑倩兮的佳人执花相伴，青年男女踏青赏花，吟诗作对，笑语声随着春风飘远。

    上游桃林却依旧静悄悄的，无人惊扰，只有粉白桃花随风簌簌飘落，偶尔有野兔、山雀穿行其间，清幽静谧，宛若世外。

    小河与落英河的交汇处，还有一座香火鼎盛的龙王庙。

    那里青烟袅袅，香烛堆积如山，虽无庙祝看管，香灰也无人清理，却依旧香客不绝，乡民、散修、往来进出，络绎不绝。

    「壑贞！」

    一道清脆欢快的声音忽然传来，熟悉又俏皮。

    知风、贾叔与壑贞闻声转头，便见庙门旁的石墩上，站着一只梳整得乾净利落的黄鼠狼。

    黄姑儿不知从哪里学的，今日还在脸上拍了胭脂，身上套着一件碎花的小布马甲，正在那里朝着他们用力挥手，眉眼弯弯，满是欢喜。

    周围往来的香客见了，皆是神色如常，见怪不怪，丝毫没有因这黄鼠狼口吐人言、直立挥手而露出半分惊讶，显然早已习以为常。

    「知风小姐，你们也回来啦！」

    黄姑儿欢呼一声，小短腿在草地上轻快跳跃，黄毛随风晃动，三两下便蹦到了马车车辕上，小爪子紧紧扶着木沿，探头往车厢里望。

    「咦，贾叔，你的手呢？」

    她这才惊觉不对，脸上的欢喜瞬间褪去，圆溜溜的眼睛瞪得溜圆，小爪子下意识捂住了嘴。原来不止知风面色苍白。

    壑贞也缩在车厢阴影里，身形虚幻淡薄，其畏惧日光，不敢露头。

    一向精神鬟铄的贾叔，右臂袖管业已空空荡荡，右手手臂不知去了何处。