“张榜的人来了！榜要贴了！”

    楼下炸了锅，无数人朝告示墙涌去。

    裴琰把袖子往上一撸，自告奋勇道：“我去看榜，你们在这儿等着！”

    说完就跑下楼，像一条泥鳅似的钻进了挤挤挨挨的人群里。

    孟子墨坐立难安，心脏咚咚咚狂跳不止。

    不多时，楼梯上传来咚咚咚的脚步声，裴琰垂着头推门进来，肩膀耷拉着，嘴角往下撇。

    孟子墨的心一下子沉到了谷底。

    完了，完了……他脑子里一片空白，只剩下这两个字在反复盘旋。

    他想起老太太跪在祠堂的模样，想起程静日夜悉心的照料，想起一天天长大的子女，想起朋友们的帮助与鼓励，一股巨大的绝望涌上心头……

    难道，他注定要让所有人失望吗？

    见他这副天塌了的模样，裴琰终于绷不住了，哈哈大笑起来：“榜上排名居中，墨鱼你考上了，听见了吗，你考上了！”

    “你、你说什么？”孟子墨猛地抬起头，“我考上了？真的考上了？不是骗我的？”

    “骗你干什么？”裴琰笑着点头，“千真万确！我反复看了三遍，就是你的名字，孟子墨，错不了！”

    孟子墨的眼泪夺眶而出。

    “考上了，我真考上了……”

    “呜呜呜，我终于可以向孟家的列祖列宗交代了……”

    “天哪，我竟然真的顺利过了科举大关……”

    他抱着头。

    又是哭。

    又是笑。

    “冷静一点！”苏屿州连忙按住他，“您老贵庚四十有三，别激动出心脏病了，要是这会儿噶了，进士及第直接变追谥，那可就亏大了！”

    “深呼吸，对，深呼吸。”蔺晏晏往他手里塞了一杯茶，“你想想孟家人还在家等你呢，你要是这会儿乐极生悲，回去怎么交代。”

    江臻开口：“好了，淡定，殿试没几天了，皇帝亲自监考，你得好好准备殿试的策论与应答，可不能因为一时狂喜，误了大事。”

    一想到即将到来的殿试，孟子墨总算是安静下来了。

    楼下的告示墙前，却热闹不减。

    有举子金榜题名后，与亲友相拥而泣。

    也有举子落榜后，绝望的仰天长叹。

    无数人面色惨白，瘫倒在地。

    无数人不甘心地扒着告示墙，一遍又一遍核对名字，不肯相信自己落榜的事实……

    人生百态，此刻在这小小的告示墙下，展现得淋漓尽致。

    突然，一个声音盖过了所有的喧哗：“你们没注意会元的名字吗，竟然不是朱宣礼，叫郁辽！”

    “郁辽是谁？”

    “去年乡试头名中，并未有这个名字，是何人？”

    “别管他是何人了，快看看朱宣礼排在何处？”

    人群之中的朱宣礼，被无数道目光注视着，有疑惑，有惋惜，有同情，还有部分人幸灾乐祸。

    他不在意那些目光，站在告示墙最前面，仰着头，目光从榜首的第一个名字开始，一个一个往下扫。

    他顺着榜单一行一行地数，数到最后一名还没有自己的名字时，他的脸色已经白得没有一丝血色。

    他从头到尾又看了一遍……

    “不可能、这不可能……”

    他猛地吐出一口鲜血。

    他的爹娘也挤了过来，忙扶着他：“宣礼，你别激动，许是看错了，再看看，再仔细看看……”

    旁边几个关系不错的书生也挤上去帮忙看榜，一个名字一个名字地又筛了一遍，从头筛到尾，又从尾筛到头，筛了好几遍，脸色越来越难看。

    “朱兄居然落榜了？”

    “去年乡试他可是解元，就算抽中厕号，也不至于落榜啊！”

    “九天被秽气熏着，就是神仙也写不好文章，他被厕号毁了前程！”

    “他去年不是跟一群纨绔草包比试输了吗，说不定确实是才能不足……”

    “还好他年轻，才十七，苦读几年再试就是了……”

    朱宣礼勉强睁开眼。

    他还想再看一眼榜单，可视线已经模糊成了一片。

    他张了张嘴想说什么，喉头一阵腥甜，又是一口血吐了出来。

    他整个人往后一仰，晕了过去。

    他爹抱着他嚎啕大哭，相熟的举子们手忙脚乱地抬着他，往街角的医馆跑去。

    孟子墨站在茶楼窗边，皱紧了眉头：“不应该啊，朱宣礼的经义我读过，以他的水平，就是再怎么发挥失常，也不至于落榜。”

    江臻没有接话。

    号舍紧挨茅厕，臭气熏天不说，蚊蝇滋生，疫病易传。

    她曾在史书中看到过，古往今来，不知有多少才情出众的学子，就因为抽中厕号，被秽气侵扰，心神不宁，最终落榜失意。

    更有甚者，因为连日煎熬，染上疾病，直接丢了性命。

    朱宣礼年少有才，却栽在了厕号上，实在可惜。

    她默默在心底盘算着，找个合适的机会，一定要跟顾尚书好好提一提建议……要么重新规划贡院号舍布局，把厕所附近的区域空出来，不再安排号舍。

    要么改善厕号的环境，做好通风除味，尽量减少对考生的影响……

    第二天，江臻照常去译异馆授课。

    刚走到讲堂门口，便听见里头传来一阵肆无忌惮的笑闹声。

    祈善尧翘着二郎腿坐在椅子上：“你们听说了吗，之前那个解元朱宣礼落榜了，当初在火锅店里他那副眼高于顶的做派你们还记得吗，啧啧啧，狂成那样，结果连个进士都考不上，居然还敢跟我们译异馆比试？”

    张骁连连点头：“就是就是，之前比试的时候，他那副高高在上的样子，好像我们译异馆的人都是草包，现在好了，落榜了吧，我看他以后还怎么狂！”

    樊沛哼一声：“听说他当场吐了两口血，直接晕死过去了，连个厕号都撑不住，笑死人了。”

    “很好笑吗？”

    江臻的声音从门口传了进来。

    她走进来，将教案放在讲桌上，目光从三个人脸上扫过：“朱宣礼落榜，不是他才学不行，是时运不济，抽中厕号还能坚持考完九天，光是这份心性，你们在座的有几个能做到？他今年才十七岁，已经拿过解元的头名，你们好些人都二十了，连月考倒数前三都爬不出来，有什么资格在这里嘲讽别人？”

    三人顿时不敢吭声了。