“有……有什么事情明天再说吧！”

    待古司将几人带回村庄后，迟来的羞红爬上阿丽娜的脸颊。

    少女飞快的跑回木屋关上门，将孤单的黑森林之主关在屋外。

    寒风掠起衣袍，古司混沌的大脑在刺激下也逐渐清醒。

    “……我不是在做梦吧？”

    “虽然现在的时间是晚上，但我想这应当不是梦。”

    带着笑意的声音从后方传来，赫拉格面露满足。

    温迪戈血脉的凋零一直是自己那位好友的心病，但爱国者本人因承诺有不会再拥有后代。

    便形成了恶性的死循环。

    如今能看到另一只温迪戈，顺带为温迪戈种群的延续助一份力。

    也让他曾经未能救下格罗瓦兹尔的愧疚减轻了些……

    并不知道赫拉格在想些什么，古司转身，与其一同向村庄中走去。

    “谢谢您的帮助，如果没有您的开导，我想必还要过上很长一段时间，才能正视自己。”

    “只是些许言语的助力罢了，您不必在意。”赫拉格笑道:

    “况且……在心已经同意的情况下，身体上的阻拦不过纸张。”

    古司点了点头，没有再说什么客气话，但心中已将赫拉格的重要性提升了几个档次。

    二人继续漫步，边走边聊的情况下，很快便来到赫拉格如今的住所。

    “……我给您换所新住所吧。”

    古司有些不好意思的看着面前的建筑。

    当初收治难民的制式木屋，如今来看却有些寒酸了。

    “不必了，我已经很满足了。”

    看出古司的顾虑，赫拉格解释道:

    “和移动城市内拥挤的住所相比，能拥有一家独属于自己的小屋，可是不少人一生的心愿。”

    他的话倒也算不上恭维。

    移动城市寸土寸金，而在荒野上建造却有直面天灾的风险。

    相比之下，黑森林的住所的确很珍贵。

    “就算这样……”

    古司明白他的意思，可制造这些树屋也没花多大功夫，内部的家具也称得上寒酸。

    黑森林的现状对比雪原肯定是天堂，但和古司曾经的生活相比显然算不上享受。

    “那么，您有什么想要的物品或家具吗？”

    他换了个思路。

    既然赫拉格不同意，回头找个理由，把整个村庄全部翻新一遍好了。

    “真的不必，为了个人喜好耗费采购者的精力未免太过浪费。”

    又一次的拒绝，不断诉说着浪费的赫拉格像极了古司记忆中的那些老人。

    赫拉格的担忧他倒是能了解。

    物流在这个世界之所以兴盛，便是因为运输的困难，加上乌萨斯的环境，外出采购的确是相当麻烦的事。

    但这显然难不倒古司。

    只需要拜托维恩置办即可，伊比利亚之王拿不出家具也太可笑了。

    算了，还是各种东西都来一套好了。

    看着古司暗自点头像，是决定了什么的模样，赫拉格有些汗颜。

    和初印象不同，面前的黑森林之主未免太过热情，偏偏热情之下又很强势。

    不过，正因这样才能开辟出这片乐土吧。

    “好吧，如果方便的话，拜托请给我带些糖果吧。”

    赫拉格拍了拍自己的口袋。

    “村子里的孩子很活泼，但再这么下去，我恐怕便没有零食能发给他们了。”

    “没问题。”

    将赫拉格的请求记下，古司最后询问道:

    “真的没有其他诉求了？黑森林远比您想的富裕。”

    长久的沉默，直到古司认为赫拉格又一次要拒绝。

    “其实，赫拉格的确有事相求。”

    “请说！”

    将身体挺直了些，古司喜悦之余，思索着自己能给赫拉格什么。

    地位？

    且不论自己有什么能给的地位，人家以前本来就是将军。

    金钱？

    自己倒是不缺，但老人显然也不是贪图钱财的人。

    健康？

    能在森林中跟进自己的步伐，将面前的老人视作人形战车还差不多。

    他很好奇，赫拉格会有什么的愿望？

    “您知道，我曾经有一座名为阿萨勒兹的诊所吗？”

    古司点了点头，卡谢娜和他说过。

    阿萨勒兹有着治疗感染症状的丰富经验，等塔露拉回来也会引荐给整合运动。

    “但阿萨勒兹其实是我一位友人的遗产，我本人其实并不通晓医术。”

    赫拉格缓缓呼出白气，敬了一个军礼。

    “赫拉格愿意成为黑森林的锋刃，阿萨勒兹的技术交流整合运动，但……我希望诊所的孩子们能待在黑森林。”

    虽然整合运动的口碑也不错，但其的性质注定无法避免争斗的发生。

    相比之下，赫拉格还是更希望孩子们能在安全的土壤上长大。

    但他向居民们了解过，进入黑森林需要经过审查 ，哪怕是整合运动也一样。

    而感染者想在移动城市中生活下去，即便是孩子，小偷小摸也是避免不了的。

    赫拉格并不知晓这方面是否适是黑森林的雷区，但还是想为孩子们争取一下。

    “……您误会了，黑森林并没有如此严格的要求。”

    古司有些无奈。

    他大致能猜到，应当是村民们将他的存在神化了，连带着那些条件也变得严格。

    况且……

    “整合运动并不会将孩子带着随身作战，他们的后勤营地在森林的另一边。”

    “如果您真心想为那份事业付出力量，我会带您去找他们，但也不必强求，黑森林拥有保护所有人的力量。”

    “感谢您的慷慨。”

    赫拉格松了口气。

    “但既然孩子们能得到安全的照顾，那我也没有理由继续安逸下去。”

    “这样一来，我也能放心离开了。”

    “离开？”古司愣了一瞬。

    “是哪里过的不好吗？如果有需求的话，我会尽力满足。”

    “您误会了。”赫拉格摇摇头。

    “一个刽子手也没资格贪图享受，更别论黑森林的氛围是我这辈子体会过最温暖的地方。”

    “如果可以，带着家人在这养老便是我余生的诉求了。”

    “那为什么……”

    古司突然明白过来，森林变得静谧，黑森林之主的声音变得冰冷低沉:

    “是您的家人遇到了问题？”

    摇了摇头，赫拉格简略将自己与卡谢娜的合作告知。

    “由我们吸引了大部分追兵的视线，奈音她们从另一条路线抵达黑森林。”

    “但第四集团军的覆灭影响太过重大，如今奈音她们没有在预定时间抵达，或许也是受到了影响。”

    紧绷的气氛骤然散开，古司尴尬的立在原地。

    好像这是他的锅……

    “你要出去找她们？”

    赫拉格点了点头，随后玩笑似说道:

    “您该不会以为我不回来了？”

    “哈哈，请原谅一位老人的厚脸皮，我可没法拒绝这样一份安逸的住所。”

    “既然如此，我就不打扰了。”

    古司放下心来，告别前补充道:

    “对了，整合运动并非黑森林的附庸。”

    “塔露拉她们有着自己的理想与目标，我只不过在物资方面小小支持了下。”

    并非依靠黑森林，而是靠自己的力量？

    赫拉格眼神闪烁。

    他愿意相信整合运动是有着黑森林的榜样在前，可若没有黑森林的助力……

    整合运动真能面对那个庞大的乌萨斯吗？

    赫拉格如实发问，古司并未直接给出回答。

    “当一个国度腐朽到令所有人唾弃，终会有人站出身打碎压迫，时代会决定这个人的出现。”

    赫拉格惊讶于古司的评价。

    “您认为那位塔露拉小姐能担此重任？”

    “总有一些人，他们天生热情，总能将沉沦者唤醒，将那些心怀理想者聚集。”

    “亦如当初的伊戈尔，亦如现在的塔露拉。”

    “这可真是……惊人的评价。”

    告别赫拉格，古司没有急着从阴影返回，而是散步走回工坊。

    抬头望向星空，古司久违的想起了自家的便宜学生。

    如今他们也快抵达目标地点了吧……

    整合运动能成功吗？

    古司本人是看好的。

    经维恩所说，百年后的终末地有着联盟工团的存在，那当时的整合运动无疑是成功的。

    这样看，如今经过加强的整合运动更没有失败的道理。

    整合运动的朋友越来越多，乌萨斯的朋友却越来越少。

    这样一看整合运动迟早会胜利，但简单的战斗并不能解决乌萨斯的问题。

    腐朽的帝国只是倒塌，它的尸体便能砸碎大半的疆土。

    乌萨斯的矛盾很多，但这个国家十分擅长转移矛盾。

    战争时期将矛盾对外，结束后的缓冲期则将矛盾对向战争产生的感染者。

    而随着血锋战役的败北，乌萨斯进入了长久的休整期，仅是感染者的存在已不足接纳全部矛盾。

    新旧贵族的斗争愈发激烈。

    贪污横行，军队腐朽，连以往视作王牌的战争术士都被贵族拿来谋利。

    而在外部，乌萨斯常年征战的口碑也已经烂到极致。

    但这又产生了一个恶性循环。

    没有战争打了，生活变苦了，人们便怪罪于皇帝的不作为。

    但皇帝本人却知晓战争才是死路一条。

    虽然乌萨斯的皇帝好战已近乎于刻板印象，但帝国的历史上依旧有着大量渴求变革的皇帝。

    或许他们的目光早就看透了这台战争机器未来，但每一次的变革都没能让国家焕然一新。

    帝国军队的规模有增无减，开疆扩土的势头有增无减，功勋贵族的力量有增无减。

    甚至，只要皇帝有停下战争机器的想法，连皇帝本身也会被这个国家一同碾碎。

    从这种方向上来看，哪怕是乌萨斯的皇帝，也未免不能成为整合运动的朋友。

    前提是让对方相信。

    在这次行动过后，无论成功与否，整合运动都会走向整片大地的视野。

    第四集团军的覆灭已经点燃了引线，乌萨斯身上的腐臭味已经引来猎食者的视线。

    整合运动必须让所有人相信，它并非简单的暴乱组织，而是真正致力于拯救的良药。

    你能做到吗，塔露拉……

    “做不到，怎么想都做不到吧？”

    霜星指着地图上的路线，满脸怀疑:

    “塔露拉你到底在想什么？横穿多个驻守点潜入远北中心广场的计划也未免太疯狂了。”

    “我们这种规模的部队，想做到不被发现？未免太异想天开了吧。”

    雪山大猿王制造的临时冰屋下，整合运动的核心部队首领齐聚于此。

    面对雪怪小队队长的质疑，塔露拉沉声道:

    “我理解你的顾虑，叶莲娜。”

    “但有雪之主制造暴风雪，只要力度够大便能截断驻守区之间的联系。”

    “那些驻守部队良莠不齐，有风雪掩盖我们的踪迹，连夜行军的情况下有很大概率可以达成目标。”

    砰——！

    霜星双手拍在冰桌上，蔓延的冰霜中蕴含着怒火。

    “你要将希望寄托于那些驻守部队的腐朽？”

    “我承认他们都是一群混蛋，但总不至于连最基础的侦查工作都做不好吧？”

    “你才上过几次战场，知不知道失败的话会将队伍陷入怎样的险境！？”

    “叶莲娜……”

    “叫我霜星！”

    看着两位领袖的争吵，台下众人面面相觑。

    以往激进的霜星如今求稳，而那个看似温和的塔露拉却如此激进。

    有人将目标看向角落中的高大身影，爱国者一言不发，完全没有参与讨论的意思。

    “你就这样一意孤行吧！”

    二者始终无法达成一致，最终，霜星愤然离场。

    “大姐头！”

    大熊有心追过去，但他知晓塔露拉才是现在的首领，回头看了看对方。

    “去吧。”

    大熊抱歉一声急忙追了出去，塔露拉揉着眉心，看向众人。

    “我们……刚才说到哪了？”

    屋外——

    “大姐头！”

    大熊追上了并未走远的霜星，挠了挠后脑勺，叹气道:

    “您下次要跑的话提前打个招呼啊，兄弟姐妹们也好给您遮掩一下。”

    “噗——”

    一句话让霜星破了功，少女没好气道:

    “跑什么跑？我们是雪怪，又不是雪兔子。”

    “可大姐疼你不就是吗……”

    “嗯？”

    “啊！错了错了！”

    揉了揉被拉扯的耳朵，大熊喜悦于霜星的病情的确得到了控制，现在他的耳朵都没有结冰了。

    瞥见霜星还是有些心不在焉的样子，大熊想了想补充道：

    “咳！您放心，佩诺娃她们还在现场，有什么计划会如实告诉我们的。”

    沉默着点点头，霜星反问道:

    “……你们也赞同那个计划？”

    “额，怎么说呢……”

    大熊后退两步，将御寒服紧了紧。

    “塔露拉是领袖，可能想到咱们没有考虑到的地方，再怎么说，咱们也得稍微相信一下吧，哈……哈哈……”

    气温越来越冷，霜星一言不发的态度让大熊愈发拿不住心思。

    “大熊说的对。”

    寒霜停止蔓延，看见来者的大熊心中庆幸，让出位置。

    高大的身影走来，霜星的耳朵摇了摇，低声打着招呼:

    “……爸。”

    爱国者并未如往常般回应着女儿，而是严肃道:

    “塔露拉是…领袖，质疑…可以，但不能……在所有人面前。”

    “有问题也不能指出来？这又不是过家家，她的决定可关乎所有人的命。”

    知晓爱国者说的有道理，但霜星还是倔强的嘟囔道:

    “再说我们也没真生气，塔露拉不会在意……”

    铛——！

    爱国者用战戟敲击地面，打断了霜星:

    “现在，和以前不同。”

    “军队，就要有……军队的样子。”

    “既然…选择了…整合运动，就要相信…她的选择。”

    大熊也在一旁趁热打铁。

    “是啊，大姐头，塔露拉是什么样的人你也是知道的，她怎么可能会拿大家的生命开玩笑？”

    不断的劝阻下，霜星因同伴生命安全而焦躁的心也变得冷静下来。

    “里面人都走完了吗？”

    爱国者点了点头，霜星转身向着病屋走去。

    “我去找她问清楚。”

    冰屋内，遣散了众人的塔露拉双手撑头，唉声叹气。

    她何尝不知晓霜星的顾虑？

    绕行的确更安全，可时间上来不及了……

    在先前攻破的矿场得到第四集团军被覆灭的消息，塔露拉震惊之余便是兴奋。

    那无疑代表了他们的对手遭到了大幅度削弱。

    虽然疑惑于是谁做的，但现在显然有着更重要的事。

    与第四集团军负面一同消息传来的，是突如其来的大征调。

    矿场中的矿物离奇消失，为所有人敲响了警钟。

    贵族们大量招收矿工，强行征招的同时，甚至已经将目标放在了普通人的身上。

    不仅如此，许多贵族间达成的合作，从不同的矿场中抽调感染者，而远北中心矿场也在其中。

    在这种大规模的动作下，矿场的守卫力量会增强到一个恐怖的程度。

    塔露拉从情报中得知了具体时间，如果不加快速度，面临的挑战远比现在更要恐怖。

    况且……同样有着其他难题。

    在攻破先前的矿场时，塔露拉已经了解到有一支载满感染者的车队提前出发了。

    车队的目标也是远北中心矿场，中途的停靠点不明，但大概率也是这几个驻守区之一。

    如此便又诞生了一个难题。

    救，还是不救。

    救，原本就因突发情况变得困难的远北矿场突袭计划，又会因为打草惊蛇变得更加困难。

    不救，且不论运输过程中会死去多少感染者，即使他们突袭完远北矿场原路返回，这支队伍大概也早就跑没影了。

    那分兵呢？

    这同样是个问题。

    为了不打搅原计划，只能先派出一支队伍尾随着车队。

    可排除行军速度这一大难题，两支不同的队伍间，粮食补给、汇合路线、链接通讯……

    需要考虑的问题太多了。

    以他们如今的兵力，同时进攻两座矿场，还可能是加强守卫的矿场着实困难。

    就算成功了，带着大量的感染者，他们离开的行军速度也会大受拖累。

    大部队还可能脱离，分离的队伍却随时可能遭到围剿。

    导师，阿丽娜，我到底该怎么办才好……

    塔露拉撑着脑袋，两个不同的声音在大脑中交战。

    其实早就有办法了不是吗？

    科西切教过你的，这种情况只需要派出一部分小队充当诱饵，只需要微小的牺牲……

    啪——！

    塔露拉的双手用力拍在脸颊上，力度之大让其迅速充血发红。

    霜星刚进来便看到了这一幕，与愣住的塔露拉面面相觑。

    “额，其实我也没有那么生气。”

    还以为塔露拉在为先前的事自责，霜星有些扭捏的来到桌子对面。

    “我刚才在外面想了想，可能是我说的太严重了，你应当也有自己的顾虑。”

    卡特斯收敛了身上的寒气，

    “和我说说吧，我们是同伴不是吗？”

    霜星挺起胸膛，尽力让自己显得可靠。

    每当她以这种方式出面照顾失落的雪怪队员时，总会受到一系列的崇拜称赞，而队员们也很快会振作起来。

    只是这次有所不同。

    “是爱国者先生让你来的吧。”

    “喂！”

    塔露拉的拆台让霜星苍白的皮肤瞬间红润，前者见状也哈哈笑了起来。

    不过，同伴啊……

    领袖的责任感让塔露拉不愿将这份压力交由他人，但……

    “我们是同伴啊……”

    “你在说什么废话？这不是当然的嘛。”

    “嗯，我已经了解你的决心了。”

    塔露拉的笑容渐渐淡去，霜星也变得严肃起来。

    一段时间后——

    等到塔露拉将所有的顾虑说出，霜星也瞬间带上了痛苦面具。

    “……老顽固怎么说？”

    “保持原计划不变。”

    塔露拉声音沉闷，霜星也跟着叹气。

    标准的军队思维，在保持原计划的安全现象排除其他不稳定因素，优先以任务为目标。

    塔露拉也明白，这种运作方式才是最“正确”的。

    毕竟是那个爱国者，连他都这么认为……

    “霜星。”塔露拉迟疑道:

    “我是不是不适合成为……”

    “塔露拉！”

    霜星拍着桌子，板起脸:

    “不管你在想什么，绝对不要说出那种话。”

    “如果连你都自我怀疑了，那我们这些相信你的家伙又该怎么办？”

    “况且……如果你真的能坐视牺牲无动于衷，我们如今也不会站在这里。”

    “霜星……”

    “这种时候你倒是叫上代号了。”

    “白兔子。”

    “你！呆头龙！”

    二人对呛着，随后又忍不住笑了起来。

    “我留下吧，塔露拉。”霜星突然道：

    “你带着大部队执行原计划，我留下去救那支车队中的感染者。”

    “我的力量足够，源石技艺比起你在也不容易被发现，体型也比老顽固更适合隐藏。”

    “你的意思是让我放弃同伴，放弃你吗？”塔露拉神色严肃：

    “除非有人能从驻守区内部引发骚乱，将注意力引走，否则你的行踪绝对会被发现的。”

    “那就在走之前让雪之主尽力催发暴风雪，将通讯隔断，到时候我们在黑森林见。”

    塔露拉摇了摇头。

    “别乱来，光凭你该怎么带领那些感染者离开？”

    “别小瞧我，像老顽固一样打游击嘛，我可是有经验的。”

    一时间，二人谁也说服不了谁。

    就在二人打算继续争执时，一阵躁动从屋外传来——

    大熊扒着大门，气喘吁吁的探出头。

    “呼，领袖……山谷口闯入了两支车队，有一只是纠察队！”

    被发现了？

    塔露拉皱起眉，很快就松懈下来。

    不可能，和正常行军不同，他们走的是山路。

    有着雪之主的帮助，风雪不会成为他们的阻碍，反而会为他们搭建桥梁，甚至现在所处的位置在山谷腰部。

    “你刚才说，车队有两只？”

    大熊点了点头，补充道:

    “有一方是被追着的，但被追着的车队有军方的标志。”

    “领袖，咱们要出手吗？”

    “……先去看看。”

    跟着侦察部队的指引再到山谷上方瞭望，塔露拉看清了所谓的军方车队。

    货车？不是护送队伍？

    塔露拉观察了一下双方的前进速度，赶在暴风雪覆盖的情况下疾驰……

    逃命？

    那车厢里面装的是什么？

    物资？

    纠察队已经丧心病狂到打劫军方了吗？

    “领袖，还不动手吗？他们都快跑出山谷了。”

    看着两只互相追逐的队伍，一道白光贯穿塔露拉的脑袋。

    纠察队、感染者、车队、军方……

    “大熊，你演过纠察队吗？”

    “啊？谁没事会去演那晦气玩意儿。”

    大熊挠着脑袋反问，一转头，一只手拍上他的肩膀，霜星摁住他的脑袋，眉头紧皱：

    “怎、怎么了？”

    “把表情做的凶狠一点，眼角向上，再恶心一点！”

    大熊如实照做，霜星厌恶似的后退几步，继续道：

    “模仿一下纠察队的说话方式。”

    “啊？大姐头这个我不会呀，我这样的人再怎么模仿也不像……”

    “快点！就平时看到的那些。”

    大熊皱起脸，龇牙咧嘴了半天，猛的凶狠道：

    “该死的感染者！”

    按照记忆中的画面模仿完后，大熊突然觉得周围有些安静。

    一抬头，同伴们以诡异的眼神看着自己。

    “怎、怎么了？”

    “没事，你演的很好。”

    塔露拉的称赞让大熊更加难受，前者看向下方的车队，双方越来越近了。

    “救下他们，别损坏车辆，能做到吗？”

    “不用你说。”

    冷哼一声，霜星纵身跃下山谷，顺着制造的冰桥开始滑落。

    大熊刚想跟着一同离去，塔露拉拉住他，笑着拍了拍他的肩膀。

    “交给你一个任务，大熊队员。”

    “从今天开始，成为纠察队吧。”

    让一脸难受的大熊在一旁做心理工作，塔露拉瞭望下方，轻声道：

    “拜托了，雪之主。”

    大地阴影震动，山丘上的积雪滑落，一双红灯笼似的双眼亮起，直直看向远方。

    “让风雪再大些吧。”