伙计是个二十出头的年轻人，穿着一件半新的灰布长衫，袖口挽到手肘，露出两截晒得黝黑的小臂。

    他正蹲在地上整理一箱新到的货，听见门响，抬起头，看见沈姝婉，便站起来，拍了拍手上的灰，笑着迎上去。

    “太太想看点什么？我们这儿棉麻绸缎样样都有，新到了几匹印花细布，花色很时新，您要不要瞧瞧？”他的声音不高，可很和气，不像锦云家那个伙计，笑容底下藏着傲慢。

    沈姝婉点了点头，在店里慢慢走了一圈。她先看棉布，摸一摸，揉一揉，又凑近了看织纹。棉布织得密实，手感软糯，不扎手，是上好的货色。

    她又看印花细布，花色不多，可每一款都素净大方，不花哨，不媚俗。她看中了一款淡青色的，印着细细碎碎的小白花，像春天里的满天星。

    “这匹多少钱一尺？”她问。

    伙计报了价，比她预想的低一些。她又问了几样，有的便宜些，有的贵些，可都在合理范围内，不虚高，也不贱卖。

    她点了点头，走到玻璃柜前，低头看那些绸缎。绸缎的货色不如锦云家的名贵，可也都是正经东西，织得密，染得匀，没有色差。

    “太太是自家做衣裳，还是开店？”伙计一边替她取料子，一边随口问。

    沈姝婉看了他一眼，笑了。“开店。”

    伙计的眼睛亮了一下，又很快恢复了常色。“那太太是要长期合作了？我们这儿长期订货可以优惠的，量大从优。”

    沈姝婉不置可否，只是问道：“你们老板在么？我想当面谈谈。”

    伙计应了一声，转身进了里间。不一会儿，一个四十来岁的男人走了出来，穿着藏青色的长衫，身形瘦削，戴着一副圆框眼镜，手里捧着一个小茶壶，一边走一边吸溜着。

    他走到沈姝婉面前，上下打量了她一眼，嘴角扯开一个笑，把那茶壶往桌上一搁，拱了拱手。

    “鄙姓刘，是这儿的掌柜。太太贵姓？”

    “免贵姓沈。”沈姝婉也微微欠身。

    刘掌柜请她坐下，自己也在对面坐了，又让伙计去沏茶。茶端来了，是龙井，清清爽爽的，不浓不淡。

    沈姝婉端起来喝了一口，搁下，便开门见山了。

    “刘掌柜，我看中了几样料子。若是长期订货，量大，能给什么价？”

    刘掌柜放下手里的茶壶，从抽屉里取出一个小本子，翻了翻，又合上了。他望着沈姝婉，目光在她脸上停了片刻，笑了。

    “沈太太是爽快人，我也不跟你绕弯子。长期订货，自然有优惠。方才伙计报的价，还能再降一成。量大了，还能再商量。”

    沈姝婉心里默算了一下，降了一成后的价格，比她预想的还要低一些。她点了点头，又问：“交货期呢？我每个月要的量不少，你们供得上么？”

    刘掌柜想了想，说供得上。他又说了一些关于货源的来路，说是跟苏州、杭州几家织布厂有长期合作，货是稳的。沈姝婉听着，心里已动了七分。

    她又问了几个细节，刘掌柜一一答了，答得很顺，可沈姝婉注意到，他的目光在回答问题时，总是不自觉地往旁边飘，像是在想什么，又像是在瞒什么。

    “刘掌柜，既是长期合作，我们订个契约吧。白纸黑字，写清楚价格、数量、交货期，对双方都有保障。”沈姝婉说着，从手包里取出一张空白的信纸，推到刘掌柜面前。

    刘掌柜看了一眼那张信纸，又看了一眼沈姝婉，笑了。

    “沈太太，咱们做生意，讲究的是信用。口头说定了，便是一言九鼎，哪还用得着写什么契约？”

    他把那张信纸又推回来，“你放心，我刘某人在这条街上做了十几年的生意，从不赖账。你信我便是。”

    沈姝婉没有接那张信纸，只是望着他，望了一会儿。没有契约，没有字据，什么都是口头说说的，到头来人跑了，钱也没了。

    她不是不信他，她是不信这种空口无凭的承诺。不是他这个人不可靠，是人心易变。没有白纸黑字，今天说的是这个价，明天他忘了，后天他反悔了，她找谁去？

    “刘掌柜，没有契约，我不敢订。”她站起身，从手包里取出一张名片，放在桌上，“这是我的名片。你若是改了主意，愿意签契约了，再联系我。”

    刘掌柜愣了一下，脸上的笑容僵了一瞬。他拿起那张名片，看了一眼，又抬起头，望着沈姝婉。她的背脊挺得直直的，脸上没什么表情，可那双眼睛，清亮亮的，像一潭深水。

    他忽然觉得，这个女人，不简单。不是那种好糊弄的人。

    “沈太太，你误会了，我不是不肯签……”他站起来，想说什么，可沈姝婉已经转身往外走了。

    “沈太太！”他在身后喊了一声。

    沈姝婉没有回头，只是脚步顿了一下，便继续走了。阿兰和阿诚跟在她身后，三个人出了顺和布行的门，走进了那片暖融融的日光里。

    阿兰忍不住问：“沈娘子，他价格也公道，货也好，为什么不签？”

    沈姝婉走得不快，可很稳。“不是不签，是不敢签。没有白纸黑字，他说什么便是什么。今天降一成，明天加两成，我找谁评理去？做生意，不能靠信义。信义是靠不住的。靠得住的，只有白纸黑字。”她把那张还没有收回手包里的名片，看了看，又收好了。

    阿兰听完，若有所思地点了点头。

    清沅绣布坊藏在一条窄巷子里。巷口有一棵老槐树，树干粗得要两个人才能合抱，枝叶却稀稀疏疏的，像谢了顶的中年人。沈姝婉站在巷口，往里头望了一眼，青石板路湿漉漉的，两旁的粉墙有些剥落，露出里头青灰色的砖。没有招牌，没有幌子，若不是萧炎在地址上写得清清楚楚，她几乎要以为自己走错了路。

    “沈娘子，是这儿么？”阿兰探着头，有些不确定。

    沈姝婉低头看了一眼手里的纸条，又抬头看了看巷子深处，点了点头。“是这儿。走吧。”她先迈步，阿兰和阿诚跟在后面。巷子窄，三个人不能并排走，沈姝婉在前，阿兰在中间，阿诚断后。鞋底踩在青石板上，发出轻轻的、笃笃的声响，在安静的巷子里格外清晰。

    走到底，是一扇黑色的木门，门环是铜的，生了绿锈，可擦得锃亮。沈姝婉叩了叩门，等了一会儿，门开了。一个四十来岁的妇人站在门内，穿着一件半旧的靛蓝旗袍，头发用一支素银簪子别着，脸上不施脂粉，可皮肤白净，眉眼间有一种江南女子特有的温婉。她看见沈姝婉，怔了一下，随即笑了。

    “是来看布料的？”她的声音不高，可很柔和，像春天里的风。

    沈姝婉点了点头。“是。您是张姐？”

    妇人笑了。“什么姐不姐的，叫我张嫂便好。进来吧。”她侧身让她们进去，又朝里头喊了一声，“阿珍，沏茶。”

    院子不大，可收拾得干净。靠墙种着一丛翠竹，风一吹，沙沙响。正屋的门敞着，里头是一间小小的铺面，摆着几排木架，上头叠着各式各样的布料。没有锦云家的气派，也没有顺和家的整齐，可每一样料子都叠得认认真真的，标签也写得清清楚楚。

    沈姝婉在铺子里走了一圈，伸手摸了摸那些料子。棉布软糯，绸缎滑腻，印花细布的颜色也正，没有偏色。她拿起一匹靛青色的棉布，对着光看了看，织纹细密均匀，没有断线，也没有杂质。她又拿起一匹月白的绸缎，轻轻揉了揉，料子回弹很好，不留褶子。

    “张嫂，这些料子都是你自家进的货？”她问。

    张嫂摇了摇头，又点了点头。“不全是。有些是进的，有些是我自己织的。”她指着角落里那几匹素白的棉布，“这些是我自己织的。我娘家从前是开织坊的，我从小便学了一手织布的手艺。后来嫁了人，便不织了。前几年男人没了，我又捡起来了。”

    沈姝婉拿起一匹素白棉布，摸了摸，又凑近看了看织纹。织得很密，很匀，手感软糯，比市面上那些机器织的要好得多。她看了好一会儿，才放下。

    “张嫂，你这布，织得真好。”

    张嫂笑了。“好什么呀，不过是糊口的营生。”她顿了顿，从抽屉里取出一张纸，推到沈姝婉面前，“这是价目表，还有长期订货的规矩。你看看。”

    沈姝婉接过来，低头一看。纸上写得很清楚，每样料子的规格、产地、价格，一目了然。长期订货的规矩也列得明明白白——定金三成，尾款货到付清；每月交货一次，提前半月下单；质量有问题，无条件退换。她从头到尾看了一遍，抬起头，望着张嫂。

    “张嫂，你这规矩定得周全。”

    张嫂笑了。“做生意嘛，不能含糊。你清楚，我清楚，大家都省心。”

    沈姝婉点了点头，又看了一遍那些料子。她的目光落在那几匹素白棉布上，心里头已经有了主意。可她刚要开口，张嫂的脸色却变得有些为难。